Chapel Down capta 5,5 millones de libras para ampliar su bodega de Kent

Chapel Down ha captado 5,5 millones de libras entre inversores para ampliar su bodega de Tenterden, en el condado de Kent, con una nueva sala de prensado, un quinto lagar, depósitos adicionales y más automatización. La empresa comunicó este miércoles, 4 de noviembre, el resultado de la colocación de acciones y prevé que las nuevas instalaciones estén listas para la vendimia de 2027.

La operación se cerró con la emisión de 12.790.697 nuevas acciones a 43 peniques por título, dirigidas a inversores institucionales y otros inversores profesionales. De la suma obtenida, unos 4,5 millones de libras se destinarán a la nueva instalación de prensado suave en Tenterden, mientras que el resto corresponde a la financiación total recaudada en la colocación.

La inversión se centrará en aumentar la capacidad de elaboración de espumosos por el método tradicional, que son, en palabras de la compañía, sus vinos más vendidos y los que dejan un mayor margen. Chapel Down afirma que cada botella de espumoso de este segmento aporta un margen bruto unas cuatro veces superior al de sus otros vinos. Para el sector de bebidas, ese dato es relevante porque una mayor capacidad en esta categoría puede traducirse en mejores márgenes y en una oferta más amplia de espumoso inglés de alta gama, un segmento en el que las bodegas británicas buscan ganar peso.

El proyecto incorpora un quinto lagar a los cuatro que ya funcionan en la bodega, además de diez depósitos de 50.000 litros, equipos de automatización y eficiencia, obras de construcción y sistemas de refrigeración, aire y alimentación, junto con tratamiento de residuos, medidas de salud y seguridad y una partida de contingencia. Chapel Down asegura que ya cuenta con permiso urbanístico para ejecutar las obras.

La compañía prevé iniciar la construcción en el último trimestre de 2026, una vez terminada la vendimia de este año, y concluirla en julio de 2027. El objetivo es que la instalación entre en servicio a tiempo para procesar la cosecha de ese año en Tenterden, una localidad situada a unos tres kilómetros al sur del centro urbano.

Según los cálculos de Chapel Down, la ampliación modificará de forma clara la mezcla de producción de la bodega. En la situación actual, parte del mosto prensado en Tenterden termina en vinos tranquilos y gasificados de menor precio. Con la nueva sala de prensado, la empresa quiere desviar una parte mayor hacia el espumoso.

Las cifras facilitadas por la bodega apuntan a varios cambios. El volumen de litros por tonelada de uva destinado a espumoso pasaría de 550 a 630. La cuota del espumoso dentro de la producción de Tenterden subiría del 79% al 90%. La capacidad diaria de prensado aumentaría de 90 a 140 toneladas y el tiempo necesario para procesar una vendimia media bajaría de 30 a 21 días.

Ese ajuste llevaría la producción media anual de espumosos de 2,1 millones a 2,4 millones de botellas. En un año especialmente abundante, Chapel Down calcula que podría llegar a 2,8 millones de botellas. La empresa estima además que unas 300.000 botellas al año pasarían de vinos tranquilos y gasificados a espumosos.

El efecto económico previsto también es relevante. Chapel Down espera que esa reasignación aporte alrededor de 2 millones de libras anuales adicionales de margen bruto a partir de 2030, cuando puedan salir al mercado las primeras botellas extra. La compañía recuerda que los espumosos elaborados por el método tradicional necesitan varios años de crianza antes de su venta, de modo que la mejora en ingresos y márgenes no será inmediata.

James Pennefather, consejero delegado de Chapel Down, afirmó que la colocación recibió apoyo tanto de nuevos inversores como de accionistas ya presentes en el capital. A su juicio, la operación permitirá mejorar el margen, la calidad y la solidez operativa a partir del viñedo que la empresa ya tiene en explotación gracias a la nueva instalación de prensado suave en Tenterden.

Entre los directivos y grandes accionistas hubo también aportaciones directas. Los consejeros comprometieron 505.000 libras en conjunto. De esa cantidad, 200.000 libras proceden de Lord Michael Spencer y otras 200.000 de Nigel Wray, los dos mayores accionistas del grupo, con participaciones del 27,34% y el 13,78%, respectivamente. Chapel Down añadió que dos instituciones británicas habían mostrado su disposición a invertir hasta 2,5 millones de libras como inversores de referencia.

Tras esta ampliación, la empresa ha adelantado su meta comercial para el espumoso. Ahora aspira a vender unas 2,5 millones de botellas al año en 2033, dos años antes de su anterior objetivo, fijado en 2035. La compañía sitúa esa cifra en torno al 1% del volumen mundial de champán.

Además de la colocación para institucionales, Chapel Down abrió este jueves, 5 de noviembre, una oferta separada para minoristas del Reino Unido de hasta 1.162.790 acciones, con la intención de captar hasta unas 500.000 libras adicionales. El plazo de esa oferta termina al mediodía de este lunes, 9 de noviembre.

La empresa aprovechó para actualizar los datos de la vendimia de 2026. Chapel Down recogió 2.706 toneladas de uva, por debajo de las 2.882 toneladas de 2025. Ese volumen equivale a 3 toneladas por acre, un 9% menos que la media de 3,3 toneladas por acre registrada en los últimos cinco años. La bodega atribuye la bajada a una helada tardía en mayo, que, según su versión, causó daños moderados en las zonas afectadas.

Aun así, Chapel Down calcula que la cosecha de 2026 permitirá obtener unas 2,5 millones de botellas de vino. La empresa tiene acceso a 1.006 acres de viñedo, de los que 897 están ya en plena producción. Aproximadamente tres cuartas partes se encuentran sobre los suelos de creta de North Downs, en Kent, una base geológica que forma parte del atractivo de la zona para la elaboración de espumosos.

La reducción del tiempo de prensado es otro de los argumentos de la compañía para justificar la inversión. Chapel Down sostiene que una ventana más corta permite prensar la uva más cerca del momento de recogida, algo que asocia con una mejora de la calidad. También abre la puerta a gestionar vendimias más grandes dentro de la propia bodega en lugar de enviar parte de la uva a otros elaboradores, una solución que implica un mayor coste.

La operación llega además en un momento de mejora comercial para la empresa. Chapel Down informó de unas ventas semestrales de 9,4 millones de libras, un 19% más. Si la ampliación cumple los plazos y los volúmenes previstos, la bodega podría reforzar su posición en el espumoso inglés de alta gama y ganar eficiencia en una categoría donde el margen por botella es muy superior al del resto de su cartera.