India pone en riesgo la rebaja del arancel al whisky escocés importado a granel

La rebaja arancelaria pactada entre India y Reino Unido para el whisky ha quedado bajo presión por una discusión aduanera sobre cómo clasificar el Scotch whisky importado a granel. El acuerdo comercial entre ambos países redujo el derecho de importación del 150% al 75%, pero ese trato preferente puede quedar fuera del alcance de una parte muy amplia de las compras indias si las autoridades consideran que el producto concentrado que llega en grandes contenedores no es whisky a efectos arancelarios, sino una preparación usada como ingrediente para otras bebidas alcohólicas.

La discusión gira en torno a las partidas concentradas de whisky escocés que los fabricantes indios compran en Reino Unido para sus marcas mezcladas. Las autoridades de control fiscal estudian si esas importaciones deben quedar bajo la partida 2208 del arancel, que cubre bebidas espirituosas y, dentro de ella, el whisky, o bajo la 2106, reservada a preparaciones alimenticias no incluidas en otros apartados.

La diferencia no es técnica solo sobre el papel. Si el producto entra en la partida 2208.30, se beneficia de la rebaja negociada en el Acuerdo Integral de Comercio y Economía entre India y Reino Unido, en vigor desde el 15 de julio. Si pasa a la 2106, el sector teme perder esa ventaja y volver al arancel del 150%, además del Impuesto Integrado sobre Bienes y Servicios, el IGST.

El argumento que estudian las autoridades parte del uso que recibe ese whisky cuando llega a India. El Scotch a granel no suele venderse de forma directa al consumidor. Las empresas lo emplean como insumo para mezclarlo con whisky elaborado en India, combinarlo con otras bebidas alcohólicas o diluirlo antes del embotellado. Bajo esa lectura, el producto no sería una bebida terminada, sino un ingrediente de fabricación.

Los fabricantes indios de bebidas alcohólicas mantienen la posición contraria. Sostienen que el líquido sigue siendo whisky escocés con independencia de su concentración, del formato del envío o del uso posterior en planta. A su juicio, el hecho de que se utilice en una mezcla no altera su naturaleza esencial. Por eso reclaman que prevalezca la partida específica del whisky sobre una categoría residual como la 2106 y piden una directriz clara para evitar interpretaciones distintas en aduanas.

La discusión tiene un peso especial porque la concesión arancelaria al whisky escocés fue uno de los puntos más sensibles del pacto entre Nueva Delhi y Londres. La tabla negociada vincula de forma expresa las rebajas a las líneas arancelarias del whisky bajo la 2208.30. Además, incluye el Scotch whisky importado en envases superiores a dos litros, una referencia que el sector interpreta como reconocimiento explícito de las compras a granel.

Ese detalle importa porque la mayor parte del negocio se mueve precisamente en ese formato. En torno al 80% del volumen de whisky escocés que India compra a Escocia llega en envíos a granel. Las empresas locales lo mezclan con destilados de malta producidos en el país, aplican sus propias recetas y luego embotellan y comercializan el producto final. Si ese flujo pierde el arancel reducido mientras lo conservan las botellas terminadas que cumplan los requisitos del acuerdo, el incentivo comercial puede cambiar de dirección.

Para el sector de bebidas, el efecto potencial va más allá de una discusión de clasificación. La decisión condiciona el coste de importar whisky escocés para las plantas indias y puede alterar la posición de las operaciones de mezcla y embotellado frente a la compra de producto ya acabado. También puede afectar a negocios vinculados, como el envasado, la logística y los proveedores indios de destilados que participan en esas mezclas.

La industria advierte de que negar el trato preferente al Scotch a granel mientras se mantiene para ciertas importaciones de whisky terminado favorecería la entrada de producto listo para vender en lugar de la elaboración y el valor añadido dentro de India. Ese cambio, a juicio de las compañías, dañaría a las instalaciones locales que hoy transforman, mezclan y embotellan, y restaría actividad a una parte amplia de la cadena de suministro.

La urgencia ha aumentado porque la rebaja pactada solo lleva unos meses en funcionamiento y las empresas necesitan saber con qué reglas van a operar. En una reunión celebrada este lunes, 2 de noviembre, el secretario de Comercio de India, Rajesh Agrawal, trasladó a representantes del sector que la ambigüedad se resolverá de forma amistosa y que el país cumplirá sus compromisos en el marco del acuerdo con Reino Unido.

A partir de ese encuentro, el Ministerio de Comercio debe trabajar con el Ministerio de Finanzas para buscar una salida dentro del marco legal vigente y dar continuidad a la actividad de las empresas. La solución que adopten ambos departamentos servirá para fijar si el recorte arancelario del 75% se aplica de manera plena a la vía principal por la que entra el whisky escocés en India o si una parte esencial de ese negocio queda fuera del beneficio desde el inicio del acuerdo.