Shepherd Neame invertirá 15 millones de libras en una fábrica más pequeña en Faversham

Shepherd Neame invertirá 15 millones de libras en una nueva fábrica de menor tamaño en Faversham, en el condado inglés de Kent, y dejará de buscar grandes contratos de elaboración para terceros. La cervecera británica anunció este jueves, 29 de octubre, que ejecutará el proyecto en un plazo de tres años, con finalización prevista a finales de 2029, mientras mantiene la producción actual durante las obras.

La empresa, fundada en 1698 y presentada por la propia compañía como la cervecera más antigua del Reino Unido, explicó que el nuevo modelo industrial combinará producción interna con la externalización de algunas tareas, entre ellas parte del envasado de pequeño formato. La nueva instalación se ubicará en la actual nave de embotellado del centro de Faversham, que cerrará a mediados de 2027 para ser adaptada a su nuevo uso.

Shepherd Neame afirma que la inversión permitirá simplificar la operativa, elevar la eficiencia, mejorar la sostenibilidad de la actividad y obtener una mayor rentabilidad. La planta aprovechará parte de la infraestructura actual y seguirá utilizando agua del pozo artesiano histórico situado en el corazón del recinto. La fase de construcción durará dos años desde su arranque, aunque la compañía no ha fijado por ahora una fecha concreta de inicio.

El giro industrial va unido a un cambio comercial. La compañía centrará la elaboración en sus propias marcas y dejará de suscribir grandes contratos de fabricación para terceros. Aun así, asegura que mantendrá toda su gama actual de cervezas, incluidas enseñas como Spitfire, Bishops Finger y Whitstable Bay, además de lanzamientos recientes. También informa de que su licencia exclusiva para elaborar y distribuir Singha Lager terminará a finales de abril de 2027. En este momento, ese contrato aporta ingresos por 10,3 millones de libras al negocio.

La operación no se presenta como un gasto ya realizado, sino como una inversión prevista. Shepherd Neame espera financiarla con la venta de activos inmobiliarios no esenciales. Dentro de ese plan, reducirá su presencia física en el centro urbano de Faversham al llamado núcleo patrimonial, un conjunto de edificios situado detrás de Court Street. Sobre la parte que conservará, la empresa quiere desarrollar durante los próximos diez años una propuesta que incluya oficinas, comercio, un pub, espacios para eventos y hostelería, una oferta renovada para visitantes y una gran plaza abierta vinculada a la fábrica.

El grupo subraya que seguirá elaborando cerveza en Faversham y que el negocio de pubs continúa siendo una pieza básica de su actividad. A 29 de octubre de 2026, Shepherd Neame contaba con unos 1.600 empleados y 280 pubs. La compañía combina la producción y distribución de cerveza con la explotación de establecimientos propios y arrendados, y sostiene que esa doble estructura seguirá en el centro de su estrategia.

En paralelo, mantendrá su programa de inversión en pubs. Según la empresa, ese plan se concentra ahora en sus locales de Londres y después se orientará con más peso hacia posadas y hoteles de la costa. También prevé acelerar la atención sobre los establecimientos con mayor potencial, vender aquellos con menos recorrido y reinvertir el dinero obtenido para elevar la rentabilidad del conjunto.

El anuncio llega antes de la junta general de accionistas de este viernes, 30 de octubre, y acompañado de una actualización de negocio con señales mixtas. En las 17 semanas hasta el 24 de octubre de 2026, las ventas minoristas comparables en pubs subieron un 6,4%. En la red de locales arrendados, los ingresos comparables avanzaron un 1,1% hasta el 26 de septiembre de 2026. En cambio, el volumen total de cerveza cayó un 0,6% y el volumen de cervezas propias retrocedió un 2,2% en esas mismas 17 semanas.

Pese a esa bajada en volumen, Shepherd Neame asegura que no prevé cambios en las expectativas del mercado para el ejercicio 2027. Jonathan Neame, consejero delegado del grupo, afirmó que el plan servirá para modernizar la operativa, adaptar la fábrica a las necesidades futuras y crear un espacio vinculado a la marca con la elaboración de cerveza como eje. También sostuvo que, junto con la inversión en pubs, la nueva instalación debería mejorar el rendimiento del negocio y de sus accionistas.

La empresa añade que sigue revisando la estrategia de otras áreas de su división de Brewing and Brands y que ofrecerá más información más adelante. Mientras tanto, el cambio anunciado en Faversham marca una reducción del tamaño industrial del complejo y una mayor dependencia de marcas propias, con menos peso de la fabricación para terceros y parte del envasado fuera de la planta.