Karnataka-Destillateure warnen: Steuerwechsel würde Billigalkohol treffen

Lokale Alkoholhersteller in Karnataka haben Ministerpräsident Siddaramaiah aufgefordert, ein geplantes Verbrauchsteuersystem zu überdenken, das nach ihrer Darstellung multinationale Premium-Marken begünstigen und günstigere heimische Produkte benachteiligen würde, wie mit den Gesprächen vertraute Personen und ein Schreiben der Karnataka Distillers Association mitteilten.

Die Landesregierung bereitet den Übergang zu einer Alkohol-in-Getränk-, kurz AIB-, Steuerstruktur vor, bei der die Verbrauchsteuer nach dem Alkoholgehalt in jedem Getränk bemessen würde. Nach Angaben von Regierungsvertretern soll die Änderung Karnataka an eine weltweit anerkannte Methode der Alkoholbesteuerung angleichen und knüpft an eine Ankündigung in der Haushaltsrede des Chief Ministers an. Destillateure, die Siddaramaiah in Bengaluru trafen, sagten jedoch, der Plan werde die Kosten für lokale Produzenten erhöhen, die Nachfrage nach günstigeren Spirituosen dämpfen und Arbeitsplätze sowie Investitionen gefährden.

Nach den zur öffentlichen Stellungnahme vorgelegten Entwürfen wird AIB als Alkoholgehalt pro Liter Spirituose definiert, einschließlich Brandy, Whisky, Gin, Rum, Bier und alkoholarmen Getränken. Die Regierung plant zudem, die Zahl der Preisklassen von 16 auf acht zu halbieren. Destillateure sagen, diese Änderung werde Premium-Marken um etwa 16% bis 20% billiger machen, während Budgetmarken um rund 20% teurer werden könnten.

Die Vereinigung erklärte, kleine und mittelgroße Brennereien seien überwiegend in den ersten fünf Stufen der aktuellen Preisspanne tätig, in denen die deklarierten Preise unter Rs 750 pro Kiste liegen. Diese Unternehmen würden ihrer Ansicht nach am stärksten getroffen, wenn die Steuern auf günstigere Spirituosen steigen. Zudem argumentierte die Gruppe, dass Karnatakas geplante Abgaben auf Premium-Spirituosen und Bier niedriger seien als in den Nachbarstaaten Telangana und Andhra Pradesh, was lokale Produzenten zusätzlich schwächen könnte.

Die Sorge der Destillateure betrifft nicht nur die Preisgestaltung, sondern auch Marktanteile. Höhere Steuern auf billigere Spirituosen könnten ihrer Ansicht nach die legalen Verkäufe bei einkommensschwächeren Verbrauchern verringern, während größere Unternehmen mit stärkeren Marken und tieferen Taschen Änderungen besser auffangen könnten, ohne Volumen zu verlieren. Kleinere regionale Anbieter könnten sowohl beim Absatz als auch bei der Rentabilität unter Druck geraten.

Laut dem Schreiben entfallen auf die ersten vier Preisklassen rund vier Fünftel der Verbrauchsteuereinnahmen Karnatakas und 76% des Absatzvolumens. Destillateure warnten, dass starke Preiserhöhungen in diesem Segment einige Verbraucher von legalem Alkohol weg und hin zu illegalem Schnaps oder anderen verbotenen Substanzen treiben könnten.

Das Thema kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Karnataka für 2026-27 ein Ziel bei den Verbrauchsteuereinnahmen von Rs 45.000 crore gesetzt hat – Rs 4.000 crore mehr als im Vorjahr. Ein Destillateur, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, die Regierung scheine darauf zu setzen, höhere Einnahmen mit Economy- und Budgetmarken zu erzielen, um dieses Ziel zu erreichen.

Der Staat hat zudem erklärt, er wolle Herstellern mehr Freiheit bei der Preisgestaltung geben. Die Destillateure entgegneten jedoch, dass sich eine solche Flexibilität vor allem auf Premiumlabels beziehen würde, während die Preise für günstigere Marken weiterhin unter staatlicher Kontrolle blieben.

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