Zollstreit in Indien gefährdet Senkung der Scotch-Zölle im Handelsabkommen mit Großbritannien
Werden konzentrierte Scotch-Großlieferungen neu eingestuft, könnten die Einfuhrzölle bei 150 % bleiben und indische Whisky-Blender stärker belasten
Donnerstag, 5. November 2026
Ein Streit in Indien über die zollrechtliche Einstufung von Scotch-Whisky-Importen in großen Gebinden gefährdet eine wichtige Vergünstigung im Handelsabkommen zwischen Indien und dem Vereinigten Königreich. Das sorgt bei Spirituosenherstellern für Unsicherheit, die für ihre Blends auf importierten Scotch angewiesen sind.
Im Mittelpunkt stehen konzentrierte Scotch-Whiskys, die in großen Mengen aus dem Vereinigten Königreich an indische Hersteller alkoholischer Getränke geliefert werden. Das Umfassende Wirtschafts- und Handelsabkommen zwischen Indien und dem Vereinigten Königreich, das am 15. Juli in Kraft trat, senkte den indischen Einfuhrzoll auf Whisky aus Großbritannien von 150 % auf 75 %. Bis zum zehnten Jahr sind weitere Senkungen auf 40 % vorgesehen. Der niedrigere Satz gilt jedoch nur für Whisky-Zolltarifpositionen unter Position 2208.30. Sollten die Zollbehörden einige Scotch-Großlieferungen einer anderen Position zuordnen, könnten Unternehmen den Zugang zum niedrigeren Zollsatz verlieren.
Im Zentrum des Streits stehen zwei konkurrierende Zolltarifeinstufungen. Position 2208 umfasst Spirituosen und alkoholische Getränke; die Unterposition 2208.30 ist speziell Whisky vorbehalten. Position 2106 ist eine weiter gefasste Auffangposition für anderweitig weder genannte noch inbegriffene Lebensmittelzubereitungen. Die indischen Finanzbehörden prüfen, ob konzentrierter Scotch, der in großen Mengen eingeführt wird, als Spirituose unter Position 2208 oder als Zubereitung unter Position 2106 einzustufen ist, weil er vor der Abfüllung und dem Verkauf weiter verschnitten, mit anderen alkoholischen Erzeugnissen gemischt oder verdünnt wird.
Die Unterscheidung ist wichtig, weil die Zollentlastung im Handelsabkommen für Whisky ausgehandelt wurde. Der Zollplan des Abkommens umfasst ausdrücklich Scotch-Whisky-Importe in Behältnissen mit einem Fassungsvermögen von mehr als zwei Litern. Großlieferungen waren somit Teil der vereinbarten Vergünstigungen. Wird das eingeführte Erzeugnis aus der Kategorie Whisky herausgenommen und Position 2106 zugeordnet, könnte es von der Vorzugsbehandlung ausgeschlossen sein. In diesem Fall könnte der Zoll bei 150 % bleiben, zuzüglich der integrierten Goods and Services Tax.
Indische Spirituosenhersteller argumentieren, dass das Erzeugnis Scotch-Whisky bleibt, unabhängig davon, ob es in Flaschen für den Einzelhandel oder in großen Behältnissen eingeführt wird und was nach dem Import mit ihm geschieht. Ihrer Ansicht nach ändert das Verschneiden oder Verdünnen in Indien nichts an der wesentlichen Identität des eingeführten Produkts. Zudem vertreten sie die Auffassung, dass eine spezielle Zolltarifposition für Whisky Vorrang vor einer Auffangposition wie 2106 haben sollte.
Der Streit ist heikler geworden, weil Großlieferungen einen erheblichen Anteil des Scotch ausmachen, der in der indischen Spirituosenbranche verwendet wird. Rund 80 % der aus Schottland importierten Scotch-Whiskys werden dem Bericht von The Financial Express zufolge als Massengut eingeführt. Indische Unternehmen verwenden diesen Scotch als Ausgangsstoff für Blended-Whisky-Marken. Dafür vermischen sie ihn nach eigenen Rezepturen mit im Inland hergestellten Malt-Spirituosen, bevor sie das Endprodukt abfüllen und vermarkten.
Für die Getränkebranche könnte die Einstufungsentscheidung die Einstandskosten von Scotch-Importen und die Wirtschaftlichkeit des Verschneidens und Abfüllens in Indien unmittelbar beeinflussen. Fällt die Vorzugsbehandlung für Großimporte weg, könnten die Vorleistungskosten für Hersteller steigen, die im Land Mehrwert schaffen. Zudem könnte sich das Wettbewerbsverhältnis zwischen fertig importiertem Whisky und im Inland zusammengestellten oder verschnittenen Produkten verändern – mit möglichen Folgen für Verpackung, Logistik und Zulieferer, die mit den inländischen Betrieben verbunden sind.
Die Branche befürchtet, dass niedrigere Zölle auf Scotch-Großlieferungen verweigert werden, während Vergünstigungen für qualifizierende Importe von Fertigwhisky bestehen bleiben. Das würde einen unbeabsichtigten Anreiz schaffen, mehr abgefüllte Produkte zu importieren, statt sie in Indien zu verarbeiten. Dies, so die Hersteller, würde die inländische Tätigkeit im Bereich Verschneiden und Abfüllen schwächen – und das zu einem Zeitpunkt, an dem das Handelsabkommen die Kosten senken und Unternehmen, die auf Scotch als Rohstoff angewiesen sind, mehr Planungssicherheit geben sollte.
Die Angelegenheit ist inzwischen über eine technische Zollfrage hinaus zu einem handelspolitischen Thema geworden. Bei einem Treffen am Montag, dem 2. November, erklärte Handelsminister Rajesh Agrawal gegenüber Branchenvertretern, die Unklarheit werde einvernehmlich beseitigt und Indien werde seine Verpflichtungen aus dem Handelsabkommen einhalten, berichtete The Financial Express. Das Handelsministerium dürfte gemeinsam mit dem Finanzministerium im bestehenden Rechtsrahmen eine Lösung erarbeiten und zugleich versuchen, den Geschäftsbetrieb der betroffenen Unternehmen aufrechtzuerhalten.
Die Dringlichkeit hat zugenommen, weil die Zollsenkungen für Whisky im Rahmen des Handelsabkommens erst vor Kurzem in Kraft getreten sind. Importeure, Abfüller und Markeninhaber warten nun auf eine klare Position der Regierung dazu, ob konzentrierter Scotch in großen Lieferungen zollrechtlich weiterhin als Whisky behandelt wird oder ob an der Grenze eine engere Auslegung gelten soll.