Großbritannien erzielt Entwurf für EU-Abkommen zum Abbau von Kontrollen im Lebensmittelhandel

Das Vereinigte Königreich und die Europäische Union haben einen Entwurf für ein Abkommen zur Erleichterung des Lebensmittel- und Getränkehandels erzielt. Vor dem britisch-europäischen Gipfel am 20. November steht die Vereinbarung kurz vor dem Abschluss, berichtete ITV News. Nach Einschätzung britischer Regierungsvertreter könnte sie der Wirtschaft jährlich bis zu 5,1 Milliarden Pfund einbringen.

Der am Dienstag, dem 3. November, veröffentlichte Bericht zufolge haben sich Vertreter in London und Brüssel auf einen Entwurf verständigt, der die britischen und die EU-Handelsregeln für Lebensmittel und Getränke angleichen würde. Die Regierung geht davon aus, dass ein solches Abkommen Arbeitsplätze sichern und den bürokratischen Aufwand für Landwirte und Unternehmen im ganzen Land verringern könnte.

Ein Regierungssprecher bestätigte den Entwurf nicht direkt, erklärte jedoch, die Regierung strebe engere Beziehungen zum Staatenbund an. „Wir bauen eine ehrgeizige, enge Beziehung zur EU auf, die unsere Wirtschaft stärken, die britische Industrie schützen und jungen Menschen im gesamten Vereinigten Königreich mehr Chancen eröffnen wird“, sagte der Sprecher.

Die geplante Vereinbarung wäre seit dem Brexit einer der bedeutendsten Versuche, Reibungsverluste im Agrar- und Lebensmittelhandel zwischen Großbritannien und der EU abzubauen. Nach den derzeitigen Vorschriften werden britische Exporte wie Milchprodukte, Fisch, Eier und rotes Fleisch zu 100 Prozent dokumentarisch geprüft; bei bis zu 30 Prozent finden zudem physische Kontrollen statt. Dem Bericht von ITV News zufolge könnte der Entwurf diese Kontrollen vollständig abschaffen.

Auch Probenahmen könnten wegfallen. Dabei entnehmen Behörden Proben aus Lebensmittel- und Getränkelieferungen, um Sicherheit, Qualität und die Einhaltung gesetzlicher Vorgaben zu prüfen. Diese Kontrollen können den Handel erheblich verteuern. Laut ITV News können Probenahmen bei einer Käsesendung rund 1.200 Pfund, bei einer Lachslieferung 1.400 Pfund, bei einer Apfellieferung 440 Pfund und bei einer Rindfleischlieferung 1.200 Pfund zusätzlich kosten.

Der Vorschlag könnte außerdem Teile des EU-Marktes wieder für britische Produkte öffnen, die seit dem Brexit für bestimmte Waren gesperrt sind. Dem Bericht von ITV News zufolge könnte der Handel unter anderem mit frischen Würsten und Burgern, bestimmten Muscheln und anderen Schalentieren aus britischen Gewässern sowie Saatkartoffeln wieder aufgenommen werden.

Für die Getränkebranche könnte der Abbau von Grenzkontrollen und Papieraufwand Folgen haben, die über den Export landwirtschaftlicher Erzeugnisse hinausgehen. Ein erleichterter Warenverkehr bei Lebensmitteln und Getränken könnte die Beschaffungskosten für Restaurants, Pubs, Bars und den Einzelhandel senken und die regulatorischen Rahmenbedingungen für den Handel mit Wein, Bier, Spirituosen und anderen Getränken zwischen Großbritannien und der EU verändern. Die konkreten wirtschaftlichen Auswirkungen hängen jedoch von den endgültigen Bedingungen ab.

Premierminister Andy Burnham strebt dem Bericht zufolge beim Gipfel am 20. November auch Vereinbarungen zum Emissionshandel und zu einem Jugendmobilitätsprogramm an. Das deutet darauf hin, dass Lebensmittel und Getränke Teil einer umfassenderen Neuausrichtung der Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU sein könnten.

Das geplante Abkommen über Lebensmittel und Getränke hätte auch praktische Folgen für Reisende. ITV News zufolge könnten Tierhalter statt eines separaten Tiergesundheitszeugnisses für jede Reise einen mehrfach verwendbaren Heimtierpass erhalten, der für Reisen in die EU gültig ist.

Wirtschaftsverbände reagierten vorsichtig, aber positiv auf die Aussicht auf ein Abkommen. Die British Chambers of Commerce erklärte, die endgültige Ausgestaltung der Vereinbarung sei noch ungewiss. Zugleich würdigte der Verband Burnham dafür, eine Debatte über die langfristigen Beziehungen des Landes zur EU angestoßen zu haben.

Shevaun Haviland, Generaldirektorin des Verbands, sagte, die Regierung müsse nun eine umfassende Debatte führen, die sich auf belastbare Belege und die Einschätzungen der Unternehmen stütze. Unternehmen hätten sich zwar an den Brexit angepasst, müssten aber weiterhin die Kosten für Papierkram, Verzögerungen und doppelte Bürokratie tragen.

Der Entwurf hat bereits politische Reaktionen von Befürwortern und Kritikern einer engeren Angleichung an die EU ausgelöst. Dr. Al Pinkerton, der europapolitische Sprecher der Liberal Democrats, sagte, es sei überfällig, den seiner Ansicht nach durch den Brexit entstandenen bürokratischen Aufwand für Lebensmittelexporteure abzubauen. Handelshemmnisse hätten Landwirten und Unternehmen geschadet und zu höheren Lebensmittelpreisen sowie einer geringeren Auswahl für Verbraucher beigetragen. Zugleich fügte er hinzu, das gemeldete Abkommen reiche weiterhin nicht aus, um die Handelsbeziehungen nach dem Brexit vollständig wiederherzustellen.

Reform UK vertrat die gegenteilige Position. Richard Tice sagte, einer der größten Vorteile des Brexit sei, dass Großbritannien nicht mehr an die Regeln, Standards und Vorschriften der EU gebunden sei. Eine erneute Angleichung an Europa würde die Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen und die Kontrolle des Landes über seine Handelspolitik schwächen. Dadurch könnten auch andere Handelsabkommen gefährdet werden.

Die politische Auseinandersetzung berührt eine Grundsatzfrage, die die britische Handelspolitik seit dem Brexit prägt: Sind niedrigere Handelsbarrieren mit der EU, Großbritanniens größtem nahegelegenem Markt, es wert, dafür ein gewisses Maß an regulatorischer Angleichung zu akzeptieren? Befürworter des gemeldeten Abkommens argumentieren, das derzeitige System verursache vermeidbare Kosten für Exporteure und Verbraucher. Kritiker halten dagegen, gemeinsame Regeln würden die Freiheit einschränken, die Großbritannien mit dem Austritt aus dem Staatenbund gewonnen habe.

Sollte der Entwurf die letzte Verhandlungsphase überstehen, könnte das Abkommen Teilen der Lebensmittelversorgungskette, die wiederholt mit Verzögerungen, höheren Compliance-Kosten und dem Verlust von Marktzugang konfrontiert waren, unmittelbare Entlastung bringen. Betroffen sein könnten auch Großhändler und Vertriebsunternehmen, die Lebensmittel und Getränke über den Ärmelkanal transportieren, insbesondere Betriebe, die mit dem Gastgewerbe und der Lebensmittelversorgung verbunden sind.

Bis Dienstag, dem 3. November, war kein vollständiger Text des Entwurfs veröffentlicht worden. Auch hatte die Regierung keine detaillierten Rechtsbestimmungen öffentlich dargelegt. Damit bleiben wichtige Fragen offen: Wie eng würde sich Großbritannien an die EU-Regeln anlehnen? Wie würden Streitigkeiten behandelt? Und würde das Abkommen die gesamte Bandbreite der zwischen beiden Seiten gehandelten Lebensmittel und Getränke umfassen?

Diese Einzelheiten dürften sowohl den wirtschaftlichen Wert des Abkommens als auch die politischen Reaktionen darauf prägen, bevor die Staats- und Regierungschefs am 20. November zusammenkommen.