Cognac-Hersteller Boinaud beantragt Gläubigerschutz – 60 Millionen Euro Schulden

Der französische Cognac-Hersteller Boinaud hat nach eigenen Angaben 60 Millionen Euro Bankschulden Gläubigerschutz beantragt. Der Schritt zeigt, wie der Abschwung im Cognac-Geschäft inzwischen neben den Verkäufen auch die Finanzierung und die Stabilität der Unternehmen belastet.

Wie die Branchenpublikation Vitisphere unter Berufung auf am 21. Oktober veröffentlichte Gerichtsunterlagen berichtet, eröffnete das Handelsgericht Angoulême am 19. Oktober ein Schutzverfahren für die Gruppe und setzte eine sechsmonatige Beobachtungsphase fest. Das Unternehmen hat seinen Sitz in Angeac-Champagne im Département Charente, im Zentrum der französischen Cognac-Region.

Das Schutzverfahren nach französischem Recht ist ein gerichtlich begleitetes Sanierungsverfahren für Unternehmen, die noch nicht zahlungsunfähig sind, aber Schutz benötigen, um ihre Schulden und ihren Geschäftsbetrieb neu zu ordnen. Es bedeutet nicht die Liquidation des Unternehmens. Das Management von Boinaud erklärte, der Schritt sei erfolgt, bevor das Unternehmen an den Punkt gelangt sei, an dem es seinen Verpflichtungen nicht mehr nachkommen könne.

Boinaud zufolge beantragte die Gruppe Anfang des Monats gerichtlichen Schutz. Unternehmenspräsident Charles Boinaud bezeichnete den Schritt als schwierig, aber notwendig, und erklärte, man habe frühzeitig handeln wollen, statt eine vollständige Zahlungskrise abzuwarten. Die schwierigsten Entscheidungen hätten die Beschäftigten betroffen; im Zuge der Anpassung an die schwächere Marktlage sei es zu Stellenkürzungen gekommen.

Die Boinaud-Gruppe bewirtschaftet laut Vitisphere 650 Hektar Weinberge und betreibt 41 Brennblasen. Gemessen an der Fläche ist sie damit der größte Weinbergsbetreiber in der Cognac-Region. Bekannt ist das Unternehmen auch für die Cognac-Marke De Luze. Wie die Publikation berichtet, sank der Jahresumsatz der Gruppe angesichts des starken Absatzrückgangs von 45 Millionen Euro im Jahr 2023 auf 21 Millionen Euro im Jahr 2026. Auch der Absatz von De Luze sei von rund 700.000 Flaschen pro Jahr auf etwa die Hälfte zurückgegangen.

Die Probleme des Unternehmens hängen laut der Publikation maßgeblich mit der Kehrtwende auf dem chinesischen Markt zusammen, auf den vor der COVID-19-Krise mehr als die Hälfte des Geschäfts entfallen war. Charles Boinaud sagte, die Gruppe habe in früheren Jahren einen großen Teil ihrer Vertriebs- und Marketinginvestitionen auf China ausgerichtet, als die Nachfrage dort stark gewesen sei und der Produktmix höherpreisige Kategorien wie XO und Extra begünstigt habe. Die COVID-19-Krise habe das Vertriebsnetz stark geschwächt und zum Ausfall des lokalen Vertriebspartners des Unternehmens geführt. Anschließend hätten sich die Konsumgewohnheiten auf diesem Markt grundlegend verändert.

Boinaud nennt inzwischen Europa, Asien und Südafrika als seine wichtigsten Märkte. Das Unternehmen erklärte, es sei weiterhin in China und Südostasien aktiv, konzentriere sich dort aber stärker auf VSOP und führe zugleich den Verkauf von XO fort.

Mit dem Antrag beim Gericht geht ein neuer Sozialplan einher. Laut Vitisphere sind acht Weinbergsmitarbeiter von insgesamt 60 Beschäftigten der Gruppe betroffen. Zugleich erklärte Boinaud, Zahlungen an die Winzer und die gegenüber ihnen eingegangenen Verpflichtungen aufrechterhalten zu wollen. Dem Bericht zufolge arbeitet das Unternehmen mit rund 50 Winzern in der Charente zusammen. Sie bewirtschaften 200 Hektar und decken etwa ein Viertel des Rohstoffbedarfs.

Charles Boinaud sagte, das Schutzverfahren solle den Geschäftsbetrieb des Unternehmens sichern, sein Know-how bewahren und das Vertrauen von Kunden und Partnern, insbesondere der Winzer, erhalten. Die kommenden zwölf Monate sollten es dem Unternehmen ermöglichen, einen mittel- und langfristigen Plan auszuarbeiten, um sein Geschäftsmodell zu stabilisieren und die Zukunft des Hauses und seiner Marken vorzubereiten.

Der Fall wird in der Cognac-Region aufmerksam verfolgt, da er zu den bislang deutlichsten Anzeichen dafür zählt, dass die geschäftliche Flaute der Branche die gesamte Lieferkette unter Druck setzt. Boinaud sei nicht das erste Unternehmen, das mit solchen Belastungen konfrontiert sei, berichtet Vitisphere. Die Publikation verweist auf die Brennerei Moisans, die sich seit dem Sommer in einem gerichtlichen Sanierungsverfahren befindet, sowie auf Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit Vertragskündigungen durch das Haus Sazerac.

Yves Adol, Präsident des Handelsgerichts Angoulême, sagte laut Vitisphere, Unternehmen sollten ihre finanzielle Stabilität nicht auf die Annahme stützen, dass sich die günstigeren wirtschaftlichen Bedingungen der Vorjahre rasch wieder einstellen. Liquiditätsengpässe, zu hohe Schuldenlasten und die Unfähigkeit, Fristen einzuhalten, erforderten jeweils eine Diagnose und eine auf die Situation des einzelnen Unternehmens zugeschnittene Reaktion. Genau dabei sollten präventive gerichtliche Instrumente helfen.

Der Fall Boinaud macht auch die Risiken von Expansionsstrategien in einem Premium-Spirituosenmarkt deutlich, der sich schnell verändern kann. Eine mit der Cognac-Branche in der Charente vertraute Quelle sagte Vitisphere, das Unternehmen habe stark in sein Haus und seine Marke investiert, um mit größeren Gruppen konkurrieren zu können. Der Aufbau einer Marke und der Verkauf abgefüllter Produkte erforderten jedoch besondere Kompetenzen. Dieselbe Quelle warnte, auch andere Häuser schienen anfällig zu sein.

Das Schutzverfahren bietet Boinaud zunächst einen rechtlichen Rahmen, um mit Gläubigern zu verhandeln und den Geschäftsbetrieb zu überprüfen, während das Unternehmen weiter am Markt tätig bleibt. In der sechsmonatigen Beobachtungsphase dürften die Umschuldung und die Anpassung der Produktionsanlagen der Gruppe an einen Markt im Mittelpunkt stehen, der deutlich schwächer geworden ist, als das Management bei der Ausweitung seiner Vertriebsambitionen erwartet hatte.