Winzer weltweit passen ihre Weinbergspläne nach NOAA-Warnung vor starkem El Niño an

Weinproduzenten von Kalifornien über Chile und Australien bis nach Südafrika passen ihre Weinbergspläne an, nachdem US-amerikanische Wetterforscher gewarnt haben, dass El Niño zurückgekehrt ist und zu einer der stärksten Episoden seit Jahrzehnten werden könnte. Das würde die Niederschlags- und Temperaturmuster in einigen der größten Weinregionen der Welt verändern.

Der National Weather Service der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gab am 11. Juni eine El-Niño-Warnung heraus. Demnach hat sich die Warmphase der El Niño-Southern Oscillation im äquatorialen Pazifik entwickelt. NOAA zufolge liegt die Wahrscheinlichkeit bei 83 Prozent, dass die Meeresoberflächentemperaturen im letzten Quartal 2026 bis zu 2,5 Grad Celsius über dem Durchschnitt liegen. Damit könnte es sich um eines der stärksten El-Niño-Ereignisse seit 1950 handeln. Die Behörde erklärt El Niño für eingetreten, wenn die Oberflächentemperaturen im äquatorialen Pazifik mindestens 0,5 Grad Celsius über den langfristigen Durchschnitt steigen. Von einem „Super-El-Niño“ wird häufig gesprochen, wenn die Erwärmung mehr als zwei Grad beträgt.

Das Klimamuster setzt ein, wenn die Passatwinde, die warmes Oberflächenwasser normalerweise nach Westen treiben, schwächer werden oder ihre Richtung ändern. Dadurch wird der übliche Auftrieb kühleren Wassers gestört und mehr Wärme verbleibt im zentralen und östlichen Pazifik. Das kann die Wettermuster weitab des Ozeans großräumig verändern: Häufig nehmen Regen und Stürme im östlichen Pazifik zu, während in anderen Regionen das Risiko von Hitze oder Dürre steigt. Für Weinberge kann das je nach Standort ganz unterschiedliche Probleme bedeuten, darunter übermäßige Feuchtigkeit, ungünstig fallende Niederschläge, weniger Sonneneinstrahlung oder Wassermangel.

In Kalifornien berichten Winzer, dass das aktuelle Ereignis früher als viele frühere El-Niño-Zyklen einzusetzen scheint. Marshall Miller, Chief Operating Officer der Thornhill Companies, zu denen Weinberge im Santa Barbara County gehören, darunter der Bien Nacido Vineyard, sagte, die wärmeren Meeresbedingungen hätten früher als erwartet eingesetzt und bereits früh im Jahr für mehr Feuchtigkeit gesorgt. Das könne die Winterruhe beeinträchtigen, wenn die Temperaturen im Winter nicht niedrig genug seien. Im Santa Barbara County sei jedoch weiterhin die Niederschlagsmenge die größte Sorge.

Für die dortigen Winzer kann es davon abhängen, wie der Regen fällt, ob der Winter hilfreich oder schädlich ausfällt. Miller sagte, gleichmäßige und mäßige Niederschläge könnten das Tiefenwachstum der Wurzeln fördern und die Wasserversorgung in einer Region verbessern, die während der Vegetationsperiode häufig auf Bewässerung angewiesen ist. Kurze, heftige Stürme könnten dagegen Überschwemmungen, Erosion und an Hängen sogar Erdrutsche verursachen. Starke Regenfälle fließen zudem häufig schnell ab, statt in den Boden einzudringen, und tragen dadurch weniger zur Grundwasserneubildung bei.

Der Winzer Steve Matthiasson aus dem Napa Valley sagte, El Niño habe in Kalifornien noch nie überall dieselben Auswirkungen gehabt. In südlichen Teilen des Bundesstaats werde häufig mit mehr Regen gerechnet, während es im Norden Kaliforniens in manchen El-Niño-Jahren trocken bleiben könne, weil der Jetstream nicht immer derselben Bahn folge. Diesmal erwarten Beobachter jedoch mehr Regen im Napa Valley, und die Winzer bereiten sich auf diese Möglichkeit vor.

Matthiasson sagte, zusätzliches Wasser sei grundsätzlich willkommen, erfordere aber auch Arbeiten im Weinberg, bevor die regenreichste Zeit beginne. Sein Programm für ökologischen und regenerativen Weinbau sehe vor, Kompost auszubringen, rasch Begrünung anzulegen sowie Strohballen und andere Erosionsschutzmaßnahmen in gefährdeten Bereichen zu platzieren. Diese Maßnahmen sollen den Boden an Ort und Stelle halten und bei starken Regenfällen den Wasserabfluss verlangsamen.

Auch in Chile ist die Lage uneinheitlich. Marcelo Papa, Chefönologe bei Concha y Toro, sagte, El-Niño-Jahre brächten gewöhnlich mehr Regen, was in einem trockenen Land, in dem Wasser wertvoll ist, von Vorteil sein könne. Entscheidend sei jedoch der Zeitpunkt der Niederschläge. Fielen sie im Februar, März oder April, während oder kurz vor der Lese, könnten sie die Trauben schädigen und die Ernte beeinträchtigen. Als Beispiel nannte Papa das Jahr 2016, als Regen während der Lese schwere Verluste verursachte.

Papa sagte, El Niño führe in Chile häufig auch zu stärkerer Bewölkung und damit zu weniger Sonneneinstrahlung während der Vegetationsperiode. Dadurch könne sich die Lese um bis zu zwei Wochen verzögern. Die geringere Strahlung begünstige tendenziell Weißweine, die mehr Frische und Säure zeigen könnten. Bei Rotweinen könne es schwieriger werden, da die Trauben möglicherweise nicht denselben Zucker- und Konzentrationsgrad erreichten wie in sonnenreicheren Jahren. Klimaveränderungen können sich somit nicht nur auf die Erträge auswirken, sondern auch auf den Weinstil, der auf den Markt kommt.

In Australien bestehen andere Risiken. Dylan Grigg, ein australischer Weinbauberater, sagte, El Niño sei nur einer von mehreren wichtigen Klimafaktoren, die sich auf die Weinberge des Landes auswirkten. Der Indische-Ozean-Dipol und der Südliche Ringmodus könnten die Auswirkungen von El Niño verstärken oder abschwächen, insbesondere in Südaustralien. Das australische Bureau of Meteorology hat für das Jahresende 2026 wärmere und trockenere Bedingungen prognostiziert. Grigg sagte jedoch, außergewöhnlich starke Winterniederschläge könnten die Belastung der Weinberge in dieser Saison verringern.

Diese Unsicherheit erschwert die Planung für Winzer und Weingüter. Ein trockenes und warmes Jahresende kann den Bewässerungsbedarf erhöhen und das Risiko von Hitzestress für die Reben steigern. Gleichzeitig können starke Winterniederschläge die Bodenfeuchtigkeit vorübergehend verbessern. Wie sich diese Faktoren zueinander verhalten, hängt von der jeweiligen Region und der Dauer der Hitze ab.

Branchenvertreter in Südafrika zufolge bringt El Niño gewöhnlich heißere Tage, kühle Nächte und eine geringere Wasserverfügbarkeit mit sich. Gerard Martin, zuständig für Forschung, Entwicklung und Innovation bei South African Wine, sagte, diese Bedingungen ähnelten den umfassenderen Belastungen, mit denen die Branche aufgrund des Klimawandels bereits konfrontiert sei. Nach der Dürre im Western Cape von 2015 bis 2018 untersuchten die Universität Stellenbosch und Branchenpartner Erziehungssysteme, Defizitbewässerung und weitere Methoden für den Umgang mit geringerer Wasserverfügbarkeit.

Martin sagte, einige Weinberge im Swartland hätten gezeigt, dass sich unter bestimmten Bedingungen bei einem um 50 Prozent geringeren Wasserverbrauch vergleichbare Erträge und Traubenqualitäten erzielen ließen. Das beseitige zwar nicht das Risiko eines trockenen El-Niño-Jahres, deute aber darauf hin, dass manche Produzenten besser vorbereitet seien als noch vor einem Jahrzehnt.

Für den gesamten Weinhandel ist das Thema weit über den Weinberg hinaus relevant, denn veränderte Wetterbedingungen können Bewässerungspläne, Krankheitsdruck, Personalbedarf, Lesezeitpunkt und Kosten der Weingüter beeinflussen. Mehr Regen kann das Risiko von Pilzkrankheiten erhöhen und zusätzliche Ausgaben für Laubwandarbeiten, Entwässerung und Bodenschutz nach sich ziehen. Trockenere und heißere Bedingungen können den Wasserbedarf steigern und Regionen zusätzlich belasten, die bereits mit knappen Vorräten zu kämpfen haben. Solche Veränderungen können mancherorts die Erträge mindern, andernorts die Traubenqualität verändern und sich möglicherweise auf Menge, Stil und Preis der Weine auswirken, die an Händler, Einzelhandel, Restaurants und Verbraucher verkauft werden.

Die große Bandbreite möglicher Auswirkungen ist ein Grund dafür, dass sich die Produzenten vorsichtig äußern. El Niño wirkt sich nicht in jedem Land und nicht einmal innerhalb desselben Bundesstaats gleich aus. Im Westen der USA etwa zeigen sich die stärksten Folgen gewöhnlich im Winter, doch in diesem Jahr setzte die Erwärmung ungewöhnlich früh ein. In Chile kann nützlicher Regen schädlich werden, wenn er spät in der Saison auf die Weinberge trifft. In Australien und Südafrika geht es vor allem darum, ob die vorhandene Bodenfeuchtigkeit und die Wassermanagementsysteme heißeres und trockeneres Wetter abfedern können.

Für Winzer bedeutet das, mehrere Szenarien gleichzeitig einzuplanen. Einige versuchen, Regenwasser aufzufangen und zu speichern. Andere bereiten sich auf Erosion, eine verzögerte Reifung oder geringere Sonneneinstrahlung vor. In Regionen mit einer langen Dürregeschichte setzen die Produzenten stärker auf Methoden, die knappe Wasservorräte effizienter nutzen und die Traubenqualität schützen sollen, falls sich die Hitze im weiteren Saisonverlauf verschärft.