Scotch-Whisky-Branche fordert Großbritannien nach verfehltem Steuerziel zu Senkung der Spirituosensteuer auf

Die Scotch Whisky Association fordert die britische Regierung auf, die Verbrauchsteuer auf Spirituosen im Haushalt vom 28. Oktober zu senken. Nach einer Steuererhöhung um 17 Prozent in den vergangenen drei Jahren setzten die höheren Sätze die Hersteller zusätzlich unter Druck, ohne dem Finanzministerium Mehreinnahmen zu bescheren, argumentiert der Verband.

Der Branchenverband, der Scotch-Whisky-Hersteller vertritt, legte seine Argumente in einer Eingabe zum Haushalt im September sowie in einer öffentlichen Kampagne dar, die vor der Herbststellungnahme von Finanzministerin Rachel Reeves gestartet wurde. Der Verband nannte nicht, um welchen Betrag die Steuer sinken soll. Er forderte die Regierung jedoch auf, die Spirituosensteuer zu senken und die nach seiner Auffassung wachsende Steuerlücke zwischen Spirituosen und anderen alkoholischen Getränken nicht weiter zu vergrößern.

Der Vorstoß erfolgt in einer Phase, in der die Branche mit einer schwächeren globalen Nachfrage, hohen Kosten im Inland und den Folgen von Handelsstreitigkeiten in einigen ihrer größten Exportmärkte zu kämpfen hat. In seiner Eingabe erklärte der Verband, Unternehmen bauten Stellen ab und verschöben Investitionen, während sie mit höheren Betriebskosten einschließlich Steuern und Abgaben für Regulierung zurechtkommen müssten. Eine Steuersenkung im Inland würde Herstellern und Gastronomiebetrieben kurzfristig Entlastung verschaffen, während sich die jüngsten Exportzuwächse erst mit Verzögerung auswirkten, argumentierte er.

Nach Angaben des Verbands nahm das britische Finanzministerium HM Treasury im Haushaltsjahr 2025/26 mit der Verbrauchsteuer auf Spirituosen 4,059 Milliarden Pfund ein – 94 Millionen Pfund weniger als 2024/25, obwohl die Steuer wiederholt angehoben worden war. Zudem habe das Ergebnis deutlich unter früheren offiziellen Erwartungen gelegen. Unter Verweis auf Prognosen des Office for Budget Responsibility erklärte der Verband, die für 2028/29 erwarteten Einnahmen aus der Spirituosensteuer seien im März 2026 auf 4,4 Milliarden Pfund nach unten korrigiert worden, gegenüber 6,2 Milliarden Pfund im November 2023. Für dasselbe Jahr entspricht das einer Differenz von 1,8 Milliarden Pfund oder 29 Prozent.

Diese Zahlen bilden den Kern des Branchenarguments, dass höhere Steuersätze nicht automatisch zu höheren Einnahmen führen. Der Verband verwies auf frühere Zeiträume, in denen die Steuer eingefroren oder gesenkt wurde und die Einnahmen dennoch stiegen. Dazu zählten ein Plus von 44 Prozent bei den Spirituosensteuereinnahmen zwischen 1998/99 und 2007/08 während eines langjährigen Steuerstopps, ein Zuwachs von 4 Prozent nach einer Steuersenkung um 2 Prozent im Jahr 2015 sowie ein Anstieg um 20 Prozent während des Steuerstopps von 2017 bis 2022. Mit diesen Vergleichen will der Verband das Finanzministerium davon überzeugen, tatsächlichen Einnahmen mehr Gewicht beizumessen als den seiner Ansicht nach überhöhten Prognosen.

Ein weiterer Schwerpunkt der Lobbyarbeit ist die unterschiedliche Behandlung verschiedener Getränke durch das derzeitige Alkoholsteuersystem. Das aktuelle, am Alkoholgehalt ausgerichtete System wurde 2023 von der damaligen konservativen Regierung eingeführt. Nach Ansicht der Scotch Whisky Association wurden damit bestehende Verzerrungen nicht beseitigt, sondern teilweise noch verstärkt. Den Zahlen des Verbands zufolge beträgt die Steuer nun 33,99 Pfund je Liter reinen Alkohols bei Spirituosen, verglichen mit 30,62 Pfund bei Wein, 19,45 Pfund bei Fassbier und 10,39 Pfund bei Cider. Ein Scotch Whisky mit 40 Vol.-% zahle damit je Liter Alkohol etwa das 1,7-Fache der Steuer, die auf Fassbier entfalle – vor der Reform sei es das 1,5-Fache gewesen.

Der Verband argumentiert außerdem, dass die derzeitige Besteuerung nicht berücksichtige, wie Getränke konsumiert werden. Eine Portion Whisky oder ein Cocktail auf Spirituosenbasis enthalte häufig eine oder zwei britische Alkoholeinheiten, während ein Pint Bier mit durchschnittlichem Alkoholgehalt etwa 2,6 Einheiten enthalte. Dennoch würden Spirituosen höher besteuert. In einem Beispiel aus der Eingabe wird ein 25-Milliliter-Maß Scotch Whisky mit 40 Vol.-% angeführt, auf das laut Verband etwa 34 Pence Steuer entfallen. Ein Pint Cider mit 6,7 Vol.-% könne aufgrund der Fassbiervergünstigung mit demselben Steuerbetrag belegt werden, obwohl es etwa 3,8 Alkoholeinheiten enthalte.

Diese Kritik steht im Zusammenhang mit dem Gastgewerbe. Spirituosen machten 38 Prozent der Gewinne mit Alkohol in britischen Bars, Pubs und Restaurants aus, obwohl sie nur 18 Prozent der verkauften Alkoholeinheiten stellten, erklärte der Verband. Das System der Fassbiervergünstigung bevorzuge Bier und Cider, weil übliche Spirituosen meist in Flaschen mit 70 bis 100 Zentilitern statt vom Zapfhahn verkauft würden. Whisky und andere Spirituosen seien dadurch von einer Steuervergünstigung ausgeschlossen, die dem Ausschankgeschäft helfen solle. Der Verband fordert das Finanzministerium auf, entweder diese Vergünstigung zu ändern oder eine vergleichbare Regelung für Spirituosen in Flaschen einzuführen.

In seiner Eingabe zum Haushalt fordert der Verband die Regierung zudem auf, die umfassendere Überprüfung des Alkoholsteuersystems zu nutzen, um die Unterschiede zwischen den Kategorien im Laufe dieser Legislaturperiode zu verringern. Als ersten Schritt verlangt er einheitliche Steuersätze für alle Getränke mit 3,5 bis 8,4 Vol.-%, darunter trinkfertige Produkte auf Spirituosenbasis. Deren Hersteller zahlten derzeit bei gleichem Alkoholgehalt nach Verbandsangaben einen Steueraufschlag von 18 Prozent gegenüber Bier und von 156 Prozent gegenüber Cider.

Die Steuerkampagne richtet sich an eine Branche, die für die schottische und die britische Wirtschaft insgesamt von großer Bedeutung ist. Die Scotch-Whisky-Industrie trage jährlich 7,1 Milliarden Pfund zur Bruttowertschöpfung der britischen Wirtschaft bei und sichere mehr als 65.000 Arbeitsplätze in Landwirtschaft, Verpackung, Logistik, Einzelhandel, Tourismus und Gastgewerbe, erklärte der Verband. Davon entfielen mehr als 41.000 Stellen auf Schottland und rund 25.000 auf den übrigen Teil des Vereinigten Königreichs. Rund 70 Prozent der Spirituosen im Vereinigten Königreich würden laut Eingabe in Schottland destilliert; etwa 90 Prozent der von der Scotch-Whisky-Industrie verwendeten Gerste stammten ebenfalls von dort. Brennereien und Besucherzentren verzeichneten 2024 nach Angaben des Verbands 2,7 Millionen Besuche.

Der heimische Markt ist auch für eine stark exportorientierte Branche wichtig. Die Scotch-Whisky-Exporte hätten 2025 einen Wert von 5,4 Milliarden Pfund erreicht und seien damit das größte britische Exportsegment im Bereich Lebensmittel und Getränke gewesen, so der Verband. Das Vereinigte Königreich sei jedoch weiterhin der fünftgrößte Markt der Branche. Deshalb wirke sich die Steuerpolitik im Inland unmittelbar auf Investitionen, Preise und die Stärke der Lieferketten aus.

Der Appell der Branche kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Handelsbedingungen im Ausland nach mehreren schwierigen Jahren verbessern. Die Exportmengen in die USA seien 2025 um 15 Prozent zurückgegangen, nachdem ein im April desselben Jahres eingeführter Zoll von 10 Prozent den wertmäßig wichtigsten Auslandsmarkt für Scotch Whisky getroffen habe, erklärte der Verband. Er begrüßte die Abschaffung des Zolls, merkte jedoch an, dass die Erholung der Verkäufe Zeit brauchen könne. Zudem verwies er auf niedrigere Zölle in Indien: Im Rahmen des Handelsabkommens zwischen dem Vereinigten Königreich und Indien sei der Zoll auf Scotch Whisky von 150 auf 75 Prozent gesenkt worden; innerhalb der nächsten zehn Jahre sei eine weitere Absenkung auf 40 Prozent geplant. China habe seinen Zoll auf Scotch Whisky Anfang dieses Jahres von 10 auf 5 Prozent reduziert.