EU-Kommission treibt EU-Indien-Handelsabkommen voran: Indischer Bierzoll soll auf 50 % sinken

Die Europäische Kommission hat einen formellen Schritt unternommen, um das Handelsabkommen der Europäischen Union mit Indien zur Unterzeichnung voranzubringen. Vorgesehen ist dabei eine deutliche Senkung der indischen Zölle auf Bier aus Europa, sofern das Abkommen in Kraft tritt.

In den am 11. September an den Rat der Europäischen Union übermittelten Vorschlägen bat die Kommission die Mitgliedstaaten, die Unterzeichnung und den Abschluss des EU-Indien-Freihandelsabkommens zu genehmigen. Zu den im Abkommen vorgesehenen Zolländerungen gehört, dass Indien seinen Zoll auf europäisches Bier von 110 % auf 50 % senken würde, also um 60 Prozentpunkte. Das entspricht einer relativen Reduzierung um 54,5 %.

Das Abkommen würde zudem indische Zölle von bis zu 55 % auf alkoholfreies Bier aus der EU abschaffen, wie aus dem dem Abkommen beigefügten Zollplan hervorgeht. Für Brauereien wäre das ein erheblicher Wandel in einem Markt, der wegen hoher Einfuhrsteuern seit langem schwer zu erschließen ist.

Die neuen Bierzollsätze gelten noch nicht. Sie waren nach dem politischen Abschluss der Verhandlungen im Januar bereits bekannt, doch mit dem Schritt der Kommission kommt die Vorlage nun im formellen EU-Genehmigungsverfahren weiter voran. Zunächst muss der Rat die Unterzeichnung genehmigen. Anschließend muss das Europäische Parlament zustimmen, bevor das Abkommen geschlossen und in Kraft treten kann. Auch die indischen Behörden durchlaufen ihre eigenen internen Ratifizierungsverfahren.

Die Kommission bezeichnete den Schritt als Teil eines beschleunigten Genehmigungspfads, den Handels- und Wirtschaftssicherheitskommissar Maroš Šefčovič Anfang dieses Jahres angekündigt hatte. Ziel ist es, den Zeitraum zwischen politischer Einigung und praktischer Umsetzung zu verkürzen – in einer Zeit, in der die Handelspolitik unter dem Druck geopolitischer Spannungen und breiterer Belastungen des globalen Handelssystems steht.

Für Europas Bierbranche sticht die Zollsenkung besonders hervor, weil Indiens derzeitiger Zollsatz nach internationalen Maßstäben ungewöhnlich hoch ist. Eine Senkung von 110 % auf 50 % würde die Hürde zwar nicht vollständig beseitigen, aber den Kostennachteil für europäische Exporteure deutlich verringern. Das ist sowohl für große Lagerbierproduzenten als auch für kleinere Craft-Brauer wichtig, die in einem großen Verbrauchermarkt wachsen wollen.

Die Kommission nannte in den am 11. September veröffentlichten Unterlagen keinen konkreten aktuellen Wert oder kein Volumen der EU-Bierausfuhren nach Indien. Die Maßnahme verweist stattdessen auf die künftige Zollbehandlung, die gelten würde, sobald das Abkommen in Kraft tritt. Die umfassendere Handelsbeziehung ist bereits groß. Die EU und Indien handeln laut Kommission jährlich Waren und Dienstleistungen im Wert von mehr als 180 Milliarden Euro, und dieser Handel stützt in der Europäischen Union knapp 800.000 Arbeitsplätze.

Die Bierbestimmungen sind Teil eines wesentlich größeren Pakets. Die Kommission erklärte, das Abkommen würde die Zölle auf 96 % der EU-Warenausfuhren nach Indien abschaffen oder senken. Sie schätzt, dass die gesamten Zollsenkungen europäischen Exporteuren rund 4 Milliarden Euro pro Jahr an Zöllen ersparen würden. Über die Zölle hinaus soll das Abkommen auch den Marktzugang verbessern, aus Sicht Brüssels unnötige Handelshemmnisse abbauen und für berechenbarere Regeln für Handel und Investitionen sorgen.

Dieser breitere Kontext erklärt, warum Brüssel das Abkommen als ebenso strategisches wie kommerzielles Großabkommen dargestellt hat. Die Kommission sagt, es wäre das größte Handelsabkommen, das sowohl die EU als auch Indien je abschließen würden, sofern es die endgültige Zustimmung erhält. Es passt außerdem zum Bestreben der EU, die wirtschaftlichen Beziehungen zu wichtigen Partnern im indopazifischen Raum zu vertiefen, wo Indien zu einem zunehmend wichtigen Markt und politischen Gegenüber geworden ist.

In der Praxis könnten die Änderungen beim Bierzoll europäische Produkte in den Regalen und im Gastgewerbe in Indien wettbewerbsfähiger machen. Importbier ist in Märkten mit hohen Zöllen oft unter erheblichem Preisdruck, weil die Abgaben die Einfuhrkosten erhöhen, bevor die Produkte bei Distributoren und Einzelhändlern ankommen. Ein niedrigerer Zoll kann helfen, die Preislücke zu heimischen Marken zu verringern und Importprodukte tragfähiger zu machen, besonders im Premium- und Nischensegment.

Die Abschaffung der Zölle auf alkoholfreies Bier könnte europäischen Exporteuren einen zusätzlichen Weg eröffnen. Diese Kategorie hat in mehreren Märkten mehr Aufmerksamkeit erhalten, da Brauereien ihr Angebot an alkoholarmen und alkoholfreien Produkten ausweiten. Nach den von der Kommission beschriebenen Bestimmungen würden Zölle von bis zu 55 % auf diese Produkte vollständig entfallen, sobald das Abkommen zur Anwendung kommt.

Die Vorlage vom 11. September an den Rat bedeutet nicht, dass das Abkommen garantiert rasch in Kraft tritt. EU-Handelsabkommen unterliegen weiterhin der institutionellen Prüfung, und politisch sensible Teile können bei Mitgliedstaaten, Abgeordneten und betroffenen Branchen Debatten auslösen. Auch die indische Seite des Verfahrens bleibt entscheidend, da das Abkommen erst funktionieren kann, wenn beide Parteien die in ihren jeweiligen Systemen erforderlichen Schritte abgeschlossen haben.

Dennoch macht der Schritt der Kommission aus einem politisch angekündigten Ergebnis einen laufenden rechtlichen Prozess. Für Brauer und andere Exporteure ist vor allem wichtig, dass die zugesagte Zollentlastung vorerst nur perspektivisch und nicht unmittelbar gilt. Der 110-prozentige Zoll auf alkoholisches Bier aus der EU und die derzeitigen Zölle auf alkoholfreies Bier bleiben bestehen, bis das Abkommen genehmigt wird und in Kraft tritt.