Gallup: Weniger religiöse US-Amerikaner trinken weniger als früher

US-Amerikaner, die keiner Religion angehören, Katholiken und Menschen, die seltener als einmal pro Woche Gottesdienste besuchen, trinken weniger Alkohol als früher. Das geht aus einer neuen Analyse von Gallup hervor. Sie deutet auf einen breiten Wandel der Trinkgewohnheiten in den USA hin und stellt die lange verbreitete Annahme infrage, eine geringere religiöse Bindung führe zu höherem Alkoholkonsum.

Gallups Auswertung ergab, dass der Alkoholkonsum in mehreren religiösen und nichtreligiösen Gruppen zurückgegangen ist – parallel zum Rückgang der Religionszugehörigkeit und der Gottesdienstbesuche in den USA. In früheren Jahren tranken weniger religiöse Menschen im Allgemeinen häufiger als diejenigen, die regelmäßig Gottesdienste besuchten. Die neueren Daten zeigen, dass sich dieses Muster abgeschwächt hat: Der Alkoholkonsum ist auch in vielen Gruppen gesunken, die sich früher durch einen höheren Konsum auszeichneten.

Ein großer Teil des landesweiten Rückgangs geht laut Gallup auf Erwachsene zurück, die seltener als wöchentlich Gottesdienste besuchen. Diese Gruppe stellt einen wachsenden Anteil der Bevölkerung und ihr Alkoholkonsum ist auf den niedrigsten Stand seit Beginn von Gallups Erhebungen gefallen. Auch bei denjenigen, die jede Woche Gottesdienste besuchen, ist der Konsum gegenüber einem Höchststand zwischen 2017 und 2022 zurückgegangen. Das aktuelle Niveau dieser Gruppe ähnelt jedoch einigen früheren Zeiträumen.

Der Wandel hängt teilweise mit der veränderten religiösen Zusammensetzung des Landes zusammen. Wöchentliche Gottesdienstbesucher machen der Analyse zufolge inzwischen etwa 20 % der Erwachsenen in den USA aus, gegenüber rund 30 % vor etwa 15 Jahren. Protestanten stellen etwa 44 % der Erwachsenen, Katholiken etwa 20 % und Menschen ohne religiöse Zugehörigkeit etwa 25 %.

Diese Bevölkerungsanteile haben sich im Laufe der Zeit deutlich verschoben. Der Anteil der Erwachsenen ohne Religionszugehörigkeit hat sich in den vergangenen 15 Jahren laut Gallup nahezu verdoppelt. Der Anteil der Katholiken ist gesunken, ebenso der Anteil der Protestanten, der früher mehr als die Hälfte der Bevölkerung ausmachte. Für sich genommen hätte dieser demografische Wandel auf einen stabilen oder sogar steigenden Alkoholkonsum im Land hindeuten können, da Menschen ohne Religionszugehörigkeit in der Vergangenheit häufiger tranken als Protestanten. Doch auch in dieser Gruppe ist der Alkoholkonsum zurückgegangen.

Laut Gallup hat sich der frühere Abstand zwischen Protestanten, Katholiken und Erwachsenen ohne Religionszugehörigkeit verringert. Protestanten tranken traditionell seltener als Katholiken und Menschen ohne Religionszugehörigkeit. Dieser Unterschied ist deutlich kleiner geworden, da der Alkoholkonsum sowohl bei Katholiken als auch bei Menschen, die keiner Religion angehören, gesunken ist. Protestanten und Katholiken geben inzwischen ein ähnliches Trinkverhalten an, während Menschen ohne Religionszugehörigkeit etwas häufiger trinken als beide Gruppen.

Die Ergebnisse sind bemerkenswert, weil sie einer verbreiteten Theorie über Religion und Alkoholkonsum in den USA widersprechen. Wenn weniger Amerikaner einer Kirche angehören oder regelmäßig Gottesdienste besuchen, könnte man erwarten, dass der Alkoholkonsum steigt, weil religiöse Einschränkungen an Bedeutung verlieren. Gallups Zahlen deuten darauf hin, dass in den vergangenen Jahren das Gegenteil geschehen ist. Der Rückgang des Alkoholkonsums hat auch Gruppen erfasst, denen früher eine höhere Wahrscheinlichkeit für Alkoholkonsum zugeschrieben wurde.

Ein Grund dafür könnten laut Gallup veränderte Ansichten über Alkohol und Gesundheit sein. Das Meinungsforschungsinstitut hat festgestellt, dass Amerikaner zunehmend der Ansicht sind, selbst mäßiger Alkoholkonsum sei gesundheitsschädlich. Diese Auffassung ist bei Protestanten, Katholiken und Erwachsenen ohne Religionszugehörigkeit verbreiteter geworden.

Unter diesen drei Gruppen halten Menschen ohne Religionszugehörigkeit mäßigen Alkoholkonsum inzwischen am häufigsten für ungesund, gefolgt von Katholiken und Protestanten, wie Gallup ermittelte. Früher waren wöchentliche Gottesdienstbesucher eher als Menschen, die selten oder nie Gottesdienste besuchten, der Ansicht, mäßiger Alkoholkonsum sei schädlich. In jüngerer Zeit haben sich diese Unterschiede verringert, da gesundheitliche Bedenken über religiöse Grenzen hinweg zugenommen haben.

Gallup warnte, die Daten belegten nicht, dass veränderte Ansichten zur Gesundheit Menschen dazu gebracht hätten, weniger zu trinken. Die Analyse zeige einen Zusammenhang, aber keine nachgewiesene Ursache. Dennoch ergänzt die Überschneidung zwischen größerer Sorge über die gesundheitlichen Folgen von Alkohol und einem geringeren angegebenen Konsum die wachsende Zahl von Belegen dafür, dass sich die Einstellung der Verbraucher zu Alkohol wandelt – auch bei Menschen, von denen früher angenommen wurde, dass religiöse Praxis ihr Verhalten weniger einschränkt.

Das Muster könnte weit über die Meinungsforschung hinaus von Bedeutung sein. Für Brauereien, Weingüter, Spirituosenhersteller und andere Getränkeunternehmen deuten die neuesten Daten darauf hin, dass die schwache Nachfrage nach Alkohol nicht auf eine bestimmte Alters-, Glaubens- oder Kulturgruppe beschränkt sein muss. Wenn der Konsum nun auch bei Katholiken, seltenen Gottesdienstbesuchern und Amerikanern ohne Religionszugehörigkeit zurückgeht, könnten Unternehmen in mehreren Kategorien mit einer schwächeren Nachfrage konfrontiert sein – und nicht nur in einem kleinen Marktsegment. Das könnte Absatzprognosen, Produktplanung und das Verhältnis zwischen alkoholischen und alkoholfreien Angeboten beeinflussen.

Die Analyse ergänzt auch das Bild eines breiteren landesweiten Trends, bei dem der rückläufige Alkoholkonsum nicht mehr allein durch strengere religiöse Normen oder die Gewohnheiten einer einzelnen Konfession erklärt werden kann. Gallups Zahlen legen vielmehr nahe, dass der Rückgang innerhalb von Gruppen stattfindet, deren Anteil sich in den vergangenen 15 Jahren deutlich verändert hat – insbesondere innerhalb des rasch wachsenden Anteils von Erwachsenen ohne Religionszugehörigkeit. Daher lässt sich der Trend schwerer als bloße Folge eines Bevölkerungsaustauschs abtun.

Klar zeigen die Daten, dass die alte Trennlinie zwischen stärker und weniger religiösen Amerikanern kaum noch dazu taugt, vorherzusagen, wer Alkohol trinkt. Religiöse Praxis spielt weiterhin eine gewisse Rolle, doch die Unterschiede sind geringer als früher, und gesundheitliche Bedenken scheinen inzwischen unabhängig von diesen Grenzen verbreitet zu sein. Der Rückgang bei Katholiken, Menschen ohne Religionszugehörigkeit und Erwachsenen, die seltener als wöchentlich Gottesdienste besuchen, ist laut Gallup mittlerweile ein wesentlicher Teil des landesweiten Trends weg vom Alkohol.