U.S. Wine Trade Alliance fordert Trump auf, europäischen Wein von neuen Zöllen auszunehmen

Die U.S. Wine Trade Alliance hat die Trump-Regierung aufgefordert, europäischen Wein aus einer möglichen neuen Zollrunde herauszunehmen, und Bundesbeamte in Washington gewarnt, dass die Maßnahme amerikanische Importeure, Distributoren, Einzelhändler und Weingüter ebenso treffen würde wie ausländische Erzeuger.

Der Appell erfolgte im Rahmen einer Anhörung des Office of the United States Trade Representative als Teil einer Section-301-Untersuchung im Zusammenhang mit Maßnahmen gegen Zwangsarbeit. Nach Angaben der Allianz besteht derzeit das Risiko eines zusätzlichen Zolls von 10 % auf Produkte aus der Europäischen Union, darunter Wein, obwohl die Weinbranche selbst in dem geprüften Fall nicht beschuldigt wird.

In einer Stellungnahme vor dem USTR am Court of International Trade argumentierte die Gruppe, importierter Wein und amerikanischer Wein stünden nicht in einem einfachen Eins-zu-eins-Wettbewerb. Stattdessen, so hieß es, seien beide auf dasselbe kommerzielle System aus Importeuren, Großhändlern, Handelsvertretern, Restaurants, Weinhandlungen und Einzelhändlern in den gesamten Vereinigten Staaten angewiesen.

Ben Aneff, Präsident der U.S. Wine Trade Alliance, hat die Bemühungen in den vergangenen Wochen angeführt und Importeure, Distributoren und Handelsvertreter dazu aufgerufen, Belege dafür vorzulegen, wie sich Zölle auf ihre Geschäfte auswirken würden. Die Allianz erklärte, ihre Botschaft an Washington sei gewesen, dass Abgaben auf europäischen Wein zunächst US-Unternehmen und Arbeitnehmer schaden würden.

An der Anhörung nahmen unter anderem Neal Rosenthal, Gründer von Rosenthal Wine Merchant; Tim Mondavi, der kalifornische Winzer und Gründer von Continuum; sowie Kevin Parks, ein beauftragter Handelsvertreter für Grassroots Wine Wholesalers in South Carolina, teil. Ihre Aussagen sollten verdeutlichen, wie sich Zölle auf importierte Flaschen auf den breiteren amerikanischen Weinhandel auswirken könnten.

Rosenthal erklärte den Beamten, amerikanische Unternehmer hätten den modernen Markt für importierten Wein in den Vereinigten Staaten aufgebaut und ein Vertriebsnetz geschaffen, das sowohl ausländische als auch inländische Marken stütze. Parks sagte, importierte und heimische Weine seien innerhalb dieses Systems komplementäre Produkte, keine gegensätzlichen Kategorien.

Mondavi konzentrierte sich auf das, was er als indirekte Schäden für US-Weingüter bezeichnete. Wenn Distributoren Einnahmen verlören, weil importierte Weine teurer und schwerer zu verkaufen würden, hätten sie seiner Ansicht nach weniger Mittel, um Personal einzustellen, den Vertrieb auszubauen und neue Weingüter in ihre Portfolios aufzunehmen. Nach seiner Auffassung führt Druck auf Importeure und Großhändler nicht automatisch dazu, dass das Geschäft zu amerikanischen Erzeugern wandert. Stattdessen könne dadurch genau jenes Netzwerk geschwächt werden, das Weine aus Kalifornien, Oregon und Washington verkauft.

Parks machte vom Vertriebsbereich aus einen ähnlichen Punkt. Er sagte, importierte Etiketten bildeten oft die Grundlage eines Portfolios, das es Großhändlern und Vertretern ermögliche, amerikanische Weine erfolgreich an Restaurants, Weinhandlungen und andere Kunden zu verkaufen. Im in den Vereinigten Staaten verwendeten Drei-Stufen-System liefen europäische und heimische Weine häufig über dieselben Distributoren und Vertriebskanäle. Schrumpfe ein Teil dieses Portfolios, könnten Umsatz, Provisionen und Personalbestand im gesamten Geschäft zurückgehen.

Das hat über die Handelspolitik hinaus Bedeutung. Ein Kostenanstieg in den Vereinigten Staaten könnte die Importe verringern und den Lagerumschlag für Getränkeunternehmen verlangsamen, was die Margen unter Druck setzt und Importeure, Distributoren und Exporteure dazu zwingt, Preisgestaltung und Geschäftsstrategie zu überdenken. Für italienische Erzeuger und andere europäische Lieferanten könnte jeder zusätzliche Zoll den Zugang zum US-Markt erschweren – zu einem Zeitpunkt, an dem viele auf stabile Platzierungen bei amerikanischen Partnern angewiesen sind.

Die Allianz reichte außerdem schriftliche Stellungnahmen beim USTR zu dem ein, was sie als wirtschaftliche Folgen von Zöllen entlang der gesamten Weinlieferkette bezeichnete. WineAmerica und Wine Institute schlossen sich diesem Vorstoß an und baten die Behörden formell, Wein sowie bestimmte für die Weinbereitung unverzichtbare Materialien auszunehmen.

Nach Angaben der Gruppe unterzeichneten auch Handelsvertreter aus mehreren Bundesstaaten einen nationalen Brief gegen Zölle. Gegenüber den Bundesbeamten wurde argumentiert, dass eine Abgabe auf europäischen Wein nicht nur Erzeuger in Italien, Frankreich oder Spanien treffen würde, sondern auch Löhne, Provisionen und wirtschaftliche Aktivität innerhalb der Vereinigten Staaten schmälern würde.

Die U.S. Wine Trade Alliance reichte einen weiteren Brief ein, der von langjährigen Akteuren im amerikanischen Weinimport und -vertrieb unterzeichnet wurde, darunter Rosenthal, Kermit Lynch und Leonardo LoCascio. In dem Schreiben hieß es, der US-Markt für importierten Wein sei von amerikanischen Unternehmern aufgebaut worden und sichere landesweit Hunderttausende Arbeitsplätze.

Die Allianz teilte mit, sie habe sich auch außerhalb des formellen Anhörungsverfahrens mit Regierungsvertretern getroffen, um zu erläutern, welche Kosten Zölle für amerikanische Arbeitnehmer und Unternehmen aus ihrer Sicht verursachen. Aus diesen Gesprächen ergaben sich Bitten um weitere Daten. Die Gruppe erklärte, dass innerhalb von weniger als 24 Stunden mehr als 100 US-Weinunternehmen auf eine von ihr organisierte Umfrage reagiert hätten, sodass sie einen Bericht über mögliche Schäden für den heimischen Betrieb vorbereiten konnte.

Aneff sagte, eine breite Beteiligung aus der gesamten Branche könne die Chancen erhöhen, eine Zollanhebung zu stoppen oder spezifische Ausnahmen für Wein zu erreichen. Vorerst warten Importeure und Erzeuger darauf, ob die US-Handelsbehörden diesem Argument folgen oder mit Abgaben fortfahren, die eine der wichtigsten Importkategorien für Getränke im Land verändern könnten.