US-Weinimporteure fordern Trump-Regierung auf, Flaschen von neuen Zöllen auszunehmen

US-Weinimporteure und -distributoren drängen die Bundesregierung, Wein von einer neuen Runde möglicher Zölle auszunehmen. Sie argumentieren, dass importierte Flaschen 60 % bis 70 % des Geschäfts vieler Händler ausmachen und den Absatz auf dem breiteren amerikanischen Weinmarkt ankurbeln.

Der Vorstoß kommt von der U.S. Wine Trade Alliance, die unter Mitgliedern der Branche Unterschriften für einen Brief an Bundesbeamte sammelt, während die Trump-Regierung prüft, ob zusätzliche Zölle von 10 % auf einige Produkte aus mehreren Teilen der Welt, darunter die Europäische Union, erhoben werden sollen. Wein ist in dieser Phase nicht ausdrücklich einbezogen, doch die Gruppe sagt, er könne dennoch betroffen sein, wenn die Prüfung über das Office of the United States Trade Representative voranschreitet.

In ihrem Aufruf an die Branche erklärte die Allianz, viele amerikanische Weinhändler könnten heimischen Wein ohne ein starkes Portfolio importierter Etiketten nicht erfolgreich verkaufen. Importierte Weine brächten oft bis zu 60 % bis 70 % der Vergütung für Vertriebsmitarbeiter und Händler ein, hieß es, wegen der anhaltenden Nachfrage nach ausländischen Marken und weil Importe eine größere Bandbreite an Stilen und Preispunkten böten, als heimische Erzeuger allein liefern könnten.

Das Argument der Gruppe geht über das reine Volumen hinaus. In ihrem Schreiben heißt es, Wein sei eine globale Kategorie, in der Produkte nicht austauschbar seien, und importierte Weine gäben Einzelhändlern und Restaurants die Balance, Glaubwürdigkeit und Vielfalt, die sie brauchen, um Listen und Regale aufzubauen, in denen auch Platz für US-Weine ist. Anerkannte ausländische Produzenten und Regionen, so das Argument, schafften Bezugspunkte, die Händlern helfen, Stil, Tradition und Herkunft Käufern zu erklären, und es erleichtere, heimische Weine in einen breiteren Kontext einzuordnen.

Die laufende Zollprüfung steht im Zusammenhang mit Untersuchungen nach Section 301 zu Maßnahmen ausländischer Regierungen zur Bekämpfung von Zwangsarbeit. Nach Angaben der Allianz haben Bundesbeamte um Stellungnahmen nicht nur zu vorgeschlagenen Zolltarifen gebeten, sondern auch dazu, welche Produkte einbezogen oder ausgenommen werden sollten und ob Zölle auf bestimmte Waren praktikabel und wirksam wären. Wer Ausnahmen beantragt, wurde zudem gebeten zu erläutern, ob Zölle schwere Störungen der Lieferketten oder breitere Schäden für die US-Wirtschaft verursachen könnten.

Dieser Rahmen hat Weinimporteuren die Möglichkeit gegeben, ein langjähriges Argument erneut vorzubringen: dass Zölle auf importierten Wein nicht nur ausländische Produzenten treffen. Die Allianz sagt, sie würden amerikanische Unternehmen, Arbeitnehmer und Verbraucher in allen 50 Bundesstaaten direkt beeinträchtigen.

Die Gruppe hat Mitglieder der US-Weinbranche gebeten, den Brief bis zum 3. Juli zu unterzeichnen, damit er bis zum 6. Juli eingereicht werden kann, der Frist für diese Prüfungsphase. Außerdem plant sie die Teilnahme an einer bevorstehenden USTR-Anhörung zu dem Thema mit Rednern aus verschiedenen Teilen der Branche.

Zu den erwarteten Zeugen gehört Neal Rosenthal, der aus der Perspektive eines US-Importeurs sprechen wird. Tim Mondavi soll als amerikanischer Weinproduzent auftreten. Kevin Parks von Grassroots Wine in South Carolina wird voraussichtlich darlegen, wie importierter Wein Vertriebsjobs, lokale Unternehmen und Kunden im gesamten Drei-Stufen-Vertriebssystem unterstützt.

Die Botschaft der Allianz spiegelt wider, wie eng importierter und heimischer Wein in den Vereinigten Staaten miteinander verflochten sind. Europäische Weine, insbesondere aus Italien und Frankreich, bleiben für viele Portfolios zentral, die von Großhändlern, Einzelhändlern und Restaurantkäufern genutzt werden. Für Getränkeunternehmen insgesamt könnte jede Ausweitung von Zöllen die Kosten erhöhen, die Auswahlmöglichkeiten verknappen und die Preisstrategien über Weinprogramme hinweg unter Druck setzen, mit möglichen Folgewirkungen für Restaurants, Distributoren und Geschäfte, die auf importierte Produkte angewiesen sind, um Kunden anzuziehen und den gesamten Getränkeabsatz zu stützen.

Die Debatte trifft zudem einen sensiblen Zeitpunkt für eine Branche, die bereits mit schwächerer Nachfrage in einigen Segmenten, veränderten Konsumgewohnheiten und Margendruck zu kämpfen hat. Importeure und Händler sagen, zusätzliche Abgaben würden es schwieriger machen, ein Sortiment zu erschwinglichen Preisen aufrechtzuerhalten, während heimische Produzenten, die sich ihnen anschließen, argumentieren, dass weniger importierte Vergleichsmaßstäbe das Interesse an Weinkategorien insgesamt schwächen könnten, statt die Nachfrage sauber auf amerikanische Flaschen umzulenken.

Bislang hat die Regierung nicht angekündigt, ob Wein in eine endgültige Zollliste aufgenommen wird. Doch der jüngste Vorstoß der U.S. Wine Trade Alliance zeigt, wie ernst Importeure, Distributoren und sogar einige heimische Produzenten diese Möglichkeit nehmen, während sich die Bundeshandelsbeamten ihrer nächsten Entscheidung nähern.