Europäische Union registriert mehr als 3.700 geschützte regionale Namen

Die Europäische Kommission teilte am Donnerstag mit, dass inzwischen mehr als 3.700 geografische Angaben in der Europäischen Union registriert sind. Dieser Meilenstein erweitert den rechtlichen Schutz für regionale Namen von Lebensmitteln und Getränken und hat unmittelbare Bedeutung für die Spirituosenbranche, in der geschützte Bezeichnungen den Handel prägen und Nachahmungen begrenzen können.

In einer in Brüssel veröffentlichten Mitteilung erklärte die Kommission, das System schütze Produktnamen, die mit einem bestimmten Ort und traditionellen Herstellungsverfahren verbunden seien. Der Schutz gilt für Agrarerzeugnisse, Lebensmittel, Wein und Spirituosen. Bei Spirituosen umfasst dies Namen wie Irish Whiskey und Polish Vodka, die die Kommission als Beispiele für Produkte nannte, deren Identität mit Herkunft und etablierten Standards verknüpft ist.

Die Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die EU ihren Rahmen für Qualitätskennzeichnungen weiter verschärft und vereinfacht. Die Kommission erklärte, eine aktualisierte Verordnung, die am 13. Mai 2024 in Kraft trat, habe ein einheitliches Registrierungsverfahren geschaffen, das Anträge für Erzeuger einfacher und schneller machen solle. Zudem habe sie den Schutz geografischer Angaben im Internet sowie geschützter Produkte als Zutaten in verarbeiteten Erzeugnissen ausgeweitet.

Das ist für Brennereien von Bedeutung, weil geografische Angaben mehr leisten als nur die Herkunft zu bestätigen. Sie können beeinflussen, wer einen Spirituosen unter einem anerkannten Namen vermarkten darf, wie Produzenten Marken auf Exportmärkten verteidigen und wie Regulierungsbehörden irreführende Verweise behandeln. In der Praxis kann ein stärkerer Schutz dazu beitragen, unlauteren Wettbewerb durch Nachahmerprodukte einzudämmen und legitimen Produzenten eine klarere Grundlage zu geben, gegen Missbrauch vorzugehen.

Die Kommission erklärte, geografische Angaben generierten jährlich mehr als 75 Milliarden Euro Umsatz und machten 15,5 % der EU-Agrar- und Lebensmittelexporte aus. Diese Zahlen beziehen sich auf das gesamte GI-System und nicht nur auf Spirituosen, zeigen aber die wirtschaftliche Größenordnung eines Regimes, das für Europas Lebensmittel- und Getränkepolitik zentral geworden ist. Für Getränkehersteller, insbesondere in den Bereichen Spirituosen und Wein, reicht der Wert eines geschützten Namens oft über die Kennzeichnung hinaus bis hin zu Preissetzungsmacht, Marktzugang und langfristigen Investitionen in regionale Identität.

Nach dem EU-Rahmen gelten Geschützte Ursprungsbezeichnung und Geschützte geografische Angabe für Agrar- und Lebensmittelprodukte sowie Weine, während geografische Angaben Spirituosen schützen. Das System gewährt registrierten Namen rechtlichen Schutz vor Nachahmung, Missbrauch und irreführenden Verweisen innerhalb der Union. Die Kommission fügte hinzu, dass viele Namen auch außerhalb der EU durch internationale Abkommen geschützt werden.

Vertreter stellten die Gesamtzahl im Register als Beleg für die anhaltende Nachfrage von Erzeugern nach formeller Anerkennung lokaler Produkte dar. Die Kommission sagte, diese Regelungen helfe Verbrauchern dabei, authentische Waren zu erkennen und informierte Kaufentscheidungen zu treffen, während sie zugleich einen Mehrwert für Produzenten schaffe. Der Schutz unterstütze Arbeitsplätze, stärke kleine und mittlere Unternehmen und helfe Erzeugern dabei, höhere Preise zu erzielen.

Für ländliche Regionen, die von Brennerei- oder anderer Getränkeproduktion abhängen, hat die Politik auch breitere wirtschaftliche Auswirkungen. Die Kommission erklärte, geografische Angaben stärkten regionale Wertschöpfungsketten, unterstützten lokale Beschäftigung und förderten den Tourismus. In Gebieten, in denen Spirituosen eng mit lokaler Geschichte und Landwirtschaft verbunden sind, kann die rechtliche Anerkennung dazu beitragen, Produktionsmethoden zu bewahren und zugleich mehr Wert in der Region zu halten.

Die aktualisierte Verordnung gibt zudem Erzeugergruppen eine stärkere Rolle bei der Verwaltung, Förderung und Durchsetzung ihrer geografischen Angaben. Diese Änderung könnte für Spirituosenkategorien mit vielen kleinen oder mittelgroßen Akteuren bedeutsam sein, die auf kollektive Aufsicht angewiesen sind, um Standards zu wahren und einen gemeinsamen Namen zu verteidigen. Eine stärkere Erzeugergruppe kann auch die Koordination verbessern, wenn Streitigkeiten über Kennzeichnung oder Online-Verkäufe entstehen.

Die Kommission verband die Ankündigung mit einem neuen Schritt-für-Schritt-Leitfaden, der Antragstellern helfen soll, sich im Registrierungsverfahren zurechtzufinden. Sie erklärte, der Leitfaden erläutere das Verfahren für Agrar- und Lebensmittelprodukte im Rahmen der EU-Qualitätssysteme und enthalte Videos von GI-Inhabern darüber, wie sich die Anerkennung auf ihre Unternehmen ausgewirkt habe. Das übergeordnete Ziel sei es, mehr Anträge anzuregen und deren Qualität zu verbessern.

Geografische Angaben sind im TRIPS-Abkommen der Welthandelsorganisation als Rechte des geistigen Eigentums anerkannt und haben damit einen festen Platz im internationalen Handelsrecht. Dieser Rechtsstatus hat sie seit Langem wichtig gemacht in Verhandlungen zwischen der EU und Handelspartnern, insbesondere dort, wo europäische Weine und Spirituosen mit Produkten konkurrieren, die ähnliche Namen oder Stile verwenden.

Die Kommission erklärte, sie werde den breiteren Einsatz geografischer Angaben weiter fördern. Zugleich verwies sie Erzeuger und Verbraucher auf eAmbrosia, das Rechtsregister der EU für geschützte Agrarprodukte sowie Weine und Spirituosen, sowie auf GIView, eine Datenbank zu geografischen Angaben in Europa und darüber hinaus.

Für Getränkeunternehmen innerhalb und außerhalb Europas unterstreichen die jüngsten Zahlen, wie groß das System geschützter Namen geworden ist. Mit inzwischen mehr als 3.700 registrierten Namen sieht sich jeder Produzent, der in die EU liefert oder mit Spirituosen aus EU-Herkunft konkurriert, einem Markt gegenüber, in dem Herkunftsangaben zunehmend formalisiert, überwacht und durch Regulierung verteidigt werden.