Die Wissenschaft hinter dem Kater: Ursachen, Mythen und Präventionsstrategien

Bei großen Feierlichkeiten wie Silvester trinken viele Menschen mehr Alkohol als üblich, was oft zu einem Kater am nächsten Tag führt. Ein Kater ist eine Gruppe von körperlichen und geistigen Symptomen, die auftreten, wenn der Blutalkoholspiegel nach starkem Alkoholkonsum wieder auf Null sinkt. Am wirksamsten lässt sich ein Kater vermeiden, wenn man nur mäßig oder gar nicht trinkt, vor allem bei Personen, die keinen Alkohol konsumieren sollten, wie Minderjährige, Schwangere, Autofahrer oder Menschen mit bestimmten Erkrankungen. Für gesunde Erwachsene, die zu viel getrunken haben, bietet die wissenschaftliche Forschung jedoch mehrere Strategien, um die Auswirkungen des Alkohols auf den Körper zu verringern und die Symptome eines Katers zu lindern.

Die physiologischen Ursachen für einen Kater sind komplex. Ein Hauptfaktor ist die Dehydrierung. Alkohol wirkt harntreibend und veranlasst die Nieren, dem Körper mehr Flüssigkeit und Elektrolyte als üblich zu entziehen. Dies führt zu einem trockenen Mund, starkem Durst und Kopfschmerzen am nächsten Tag. Ein weiterer Faktor ist die Produktion von giftigen Nebenprodukten beim Alkoholstoffwechsel. Die Leber baut Ethanol zu Acetaldehyd ab, das giftiger ist als Ethanol selbst und für Übelkeit und allgemeines Unwohlsein verantwortlich ist. Getränke mit einem höheren Gehalt an Kongeneren - sekundäre Verbindungen, die während der Gärung entstehen, wie Methanol und Tannine - verursachen in der Regel schlimmere Kater. Dunklere oder weniger destillierte Getränke wie Whiskey (insbesondere Bourbon), Cognac, Tequila und Rotwein enthalten mehr Kongenere als klare Spirituosen wie Gin oder Wodka. Studien zeigen, dass Whiskey bei gleichem Konsum häufiger und schwerer zu einem Kater führt als Wodka.

Übermäßiger Alkoholkonsum löst auch Entzündungs- und Immunreaktionen im Körper aus. Untersuchungen haben ergeben, dass während eines Katers die Konzentration entzündungsfördernder Zytokine im Blut ansteigt, was zu Muskelschmerzen, Müdigkeit und Konzentrationsschwierigkeiten führt. Alkohol kann auch einen niedrigen Blutzuckerspiegel verursachen, indem er den normalen Stoffwechsel stört, was das Gefühl von Schwäche und Zittrigkeit verschlimmern kann. Während kleine Mengen Alkohol manchen Menschen helfen können, schneller einzuschlafen, stört starker Alkoholkonsum die Schlafqualität und führt zu größerer Müdigkeit und Reizbarkeit am nächsten Tag. Alkohol reizt auch die Magenschleimhaut und verursacht manchmal eine akute Gastritis mit Symptomen wie Übelkeit, Erbrechen und Sodbrennen.

Um das Risiko oder den Schweregrad eines Katers zu verringern, empfehlen Experten mehrere Schritte, bevor der Alkoholkonsum beginnt. Es ist wichtig, vorher etwas zu essen, denn Essen verlangsamt die Aufnahme von Alkohol im Verdauungstrakt. Eine Mahlzeit, die reich an komplexen Kohlenhydraten (z. B. Brot oder Nudeln), gesunden Fetten (z. B. Olivenöl oder Avocado), Eiweiß (z. B. mageres Fleisch oder Käse) und Ballaststoffen ist, trägt dazu bei, den Rausch zu verzögern und die Intensität eines Katers zu verringern. Wenn man das Abendessen vor dem Trinken auslässt, nimmt sowohl die Geschwindigkeit des Rausches als auch die Schwere des Katers zu.

Flüssigkeitszufuhr ist eine weitere wichtige Präventivmaßnahme. Ein oder zwei Gläser Wasser vor dem Alkoholkonsum tragen dazu bei, den Grundwasserhaushalt aufrechtzuerhalten. Einige Experten empfehlen, vor dem Alkoholkonsum ein elektrolytreiches Getränk zu sich zu nehmen, um den durch die harntreibende Wirkung des Alkohols verursachten Flüssigkeitsverlust auszugleichen, auch wenn es dafür nur anekdotische Belege gibt.

Ausreichend Schlaf vor einer durchzechten Nacht kann ebenfalls hilfreich sein. Ausgeruht zu sein, schützt zwar nicht vor einem Kater, kann aber die Auswirkungen des Alkohols besser bewältigen, da die angesammelte Müdigkeit verringert wird.

Eine ausgewogene Ernährung mit ausreichenden Vitaminen und Mineralien kann eine Rolle dabei spielen, wie der Körper Alkohol verarbeitet. Einige Studien deuten darauf hin, dass Menschen, die regelmäßig Lebensmittel mit einem hohen Gehalt an Zink und Vitamin B3 (Niacin) zu sich nehmen, einen milderen Kater haben. Diese Nährstoffe sind am Abbau von Ethanol und Acetaldehyd in der Leber beteiligt. In einigen Untersuchungen wurden hohe Dosen von Vitamin B6 als Präventivmaßnahme getestet - mit gemischten Ergebnissen -, doch gibt es keinen Konsens über die Verwendung von Vitaminpräparaten speziell zur Katerprävention.

Es ist wichtig, im Voraus einen verantwortungsvollen Konsum zu planen. Es ist wichtig, sich vor dem Ausgehen ein Limit an Getränken zu setzen und für einen sicheren Transport nach Hause zu sorgen.

Wenn man auf einer Veranstaltung oder Party trinkt, ist es wichtig, sich zu schonen. Die Leber kann nur etwa ein Standardgetränk pro Stunde verarbeiten; schnelleres Trinken führt zu einem höheren Blutalkoholspiegel und später zu einem schlimmeren Kater. Der Wechsel von alkoholischen Getränken mit Wasser oder anderen alkoholfreien Getränken hilft, den Flüssigkeitshaushalt aufrechtzuerhalten und die Gesamtalkoholaufnahme zu reduzieren.

Am besten ist es, Alkohol nicht mit zuckerhaltigen Limonaden oder Energydrinks zu mischen. Zuckerhaltige Mixgetränke können den Geschmack des Alkohols überdecken, was dazu führt, dass man schneller oder in größeren Mengen trinkt. Überschüssiger Zucker kann auch die Dehydrierung verschlimmern und durch Schwankungen des Blutzuckerspiegels zu Müdigkeit beitragen. Einige Studien deuten darauf hin, dass kohlensäurehaltige zuckerhaltige Getränke die Alkoholaufnahme im Vergleich zu reinen Spirituosen beschleunigen können.

Die Wahl von Getränken mit weniger Begleitstoffen kann ebenfalls dazu beitragen, den Schweregrad eines Katers zu verringern. Klare Spirituosen wie Wodka oder Gin führen im Allgemeinen zu einem milderen Kater als dunkle Spirituosen wie Whiskey oder Brandy, wenn sie in ähnlichen Mengen konsumiert werden. Weißwein verursacht in der Regel weniger schwere Symptome als Rotwein; helles Bier verursacht in der Regel weniger Probleme als dunkles Bier oder stark vergorene Craft-Brews.

Schließlich ist es wichtig, sich nicht darauf zu verlassen, dass das Essen nach dem Trinken ("Late-Night-Mahlzeiten") einen Kater verhindert; zu diesem Zeitpunkt ist der meiste Alkohol bereits absorbiert worden.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es zwar keine garantierte Heilung für einen einmal eingetretenen Kater gibt, dass aber wissenschaftliche Erkenntnisse einige praktische Maßnahmen unterstützen: Essen Sie vor dem Trinken gut, trinken Sie während des gesamten Abends ausreichend, halten Sie sich mit dem Konsum zurück, wählen Sie die Getränke mit Bedacht aus, vermeiden Sie übermäßigen Zucker- oder Koffeingehalt, ruhen Sie sich vorher ausreichend aus und planen Sie verantwortungsbewusst für Ihre Sicherheit und die Ihrer Mitmenschen. Diese Maßnahmen können nicht alle Risiken ausschließen, aber sie können sowohl die unmittelbaren Schäden eines Rausches als auch die unangenehmen Nachwirkungen von alkoholhaltigen Festivitäten erheblich verringern.