Französische Studie: Exoskelette verringern die Belastung der Rückenmuskulatur von Weinbauern um bis zu 30 Prozent

Zwischen 2022 und 2025 untersuchte eine Studie in der südfranzösischen Region Languedoc die Auswirkungen von Exoskeletten auf die Arbeiter im Weinberg, insbesondere auf diejenigen, die mit dem Beschneiden der Reben beschäftigt sind. Die Studie wurde von der MSA Languedoc, einer Sozialversicherungsanstalt für Landarbeiter, initiiert, um auf die zunehmenden Anfragen nach Beratung und Finanzierung im Zusammenhang mit diesen Geräten zu reagieren. Die Studie wurde von zwei Ergonomen von Ergogenèse, einer auf Ergonomie spezialisierten Beratungsfirma, durchgeführt.

Insgesamt nahmen 33 Weinbergsarbeiter im Alter von 18 bis 65 Jahren an der Studie teil. Sie testeten drei verschiedene passive Exoskelettmodelle: den LiftSuit (0,9 kg), den Hapo (1,1 kg) und den Exoviti (2,2 kg). Diese Geräte sind so konzipiert, dass sie den Rücken mit elastischen Bändern oder Federn stützen, wenn sich der Träger nach vorne beugt, und ihm helfen, rückenschonend in eine aufrechte Position zurückzukehren.

Um die Auswirkungen der Exoskelette zu messen, statteten die Forscher jeden Teilnehmer mit siebzehn Bewegungssensoren aus, die an verschiedenen Gelenken angebracht wurden, darunter Handgelenke, Ellbogen, Schultern, Rücken, Nacken, Knie und Knöchel. Jeder Arbeiter führte 20 Minuten lang Baumschnittarbeiten mit und 20 Minuten ohne Exoskelett durch.

Die Ergebnisse zeigten, dass Exoskelette in hohen Weinbergen, in denen sich die Arbeiter nicht so stark beugen müssen, wenig bis gar keine Auswirkungen haben. Die Körperhaltung, die für das Schneiden von Ästen in einer Höhe von über 70 Zentimetern erforderlich ist, änderte sich weder mit noch ohne das Gerät wesentlich. In niedrigen Weinbergen, in denen sich die Arbeiter stärker bücken müssen, waren die Vorteile jedoch eindeutig. Die Exoskelette sorgten für eine spürbare Erleichterung, indem sie den Kraftaufwand für die Rückenmuskulatur verringerten.

Einige Teilnehmer berichteten über eine sofortige Linderung ihrer Rückenschmerzen. Ein Landwirt, der kurz vor der Pensionierung stand, überdachte seine Entscheidung, seinen Beruf aufzugeben, nachdem er beim Tragen des Exoskeletts erhebliche Erleichterung verspürt hatte. Andere bemerkten weniger Muskelkater und Müdigkeit zu Beginn der Baumschnittsaison, als ihr Körper noch nicht an die körperlichen Anforderungen gewöhnt war.

Weitere Analysen umfassten Messungen der Muskelaktivität und der Herzfrequenz während der Arbeit mit und ohne Exoskelett. Die Daten zeigten, dass die Aktivität der Rückenmuskulatur um 5 % bis 30 % abnahm, während die Oberschenkelmuskulatur entsprechend stärker beansprucht wurde. Diese Verschiebung bedeutet, dass der Rücken weniger belastet wird, während die Beine stärker beansprucht werden. Bei der Herzfrequenz wurden keine signifikanten Veränderungen festgestellt.

Trotz dieser für einige Benutzer positiven Ergebnisse haben nur 14 der ursprünglich 33 Teilnehmer den gesamten Versuchszeitraum abgeschlossen. Viele brachen den Versuch ab, weil sie sich unwohl fühlten, Schwierigkeiten bei der Anpassung der Geräte hatten, den Nutzen nicht erkannten oder sich beruflich veränderten. Diejenigen, die den Versuch fortsetzten, hatten unterschiedliche Vorlieben: Einige bevorzugten leichtere Modelle wie den LiftSuit wegen seiner Vielseitigkeit und seines Komforts beim Autofahren oder bei Traktorarbeiten; andere bevorzugten den Exoviti wegen seiner stärkeren Unterstützung, fanden ihn aber für Aufgaben, die eine häufige Fahrzeugbenutzung erfordern, weniger geeignet.

Die MSA Languedoc stellte diese Exoskelette den Teilnehmern, die sie nach Abschluss der Studie weiter benutzen wollten, kostenlos zur Verfügung. Experten warnen jedoch davor, dass Exoskelette kein Allheilmittel gegen Rückenschmerzen sind. Es wird befürchtet, dass eine geringere Beanspruchung der Rückenmuskulatur mit der Zeit zu einer Muskelschwächung führen könnte. Außerdem könnten durch die Verlagerung der Belastung auf andere Gelenke wie Hüfte, Knie und Knöchel neue Risiken entstehen, die noch nicht vollständig untersucht wurden.

Die Kosten für diese Geräte - zwischen 1.200 und 1.800 Euro - schränken die breite Akzeptanz unter den Weinbauern ebenfalls ein. Die Verkäufe haben die anfänglichen Erwartungen nicht erfüllt. Einige sehen jedoch einen Wert in der gelegentlichen Nutzung während besonders anstrengender Perioden oder als Instrument zur Gewinnung neuer Arbeitskräfte in einer Zeit, in der Arbeitskräftemangel im Weinbau an der Tagesordnung ist.

Nach Ansicht von Éric Argolias, Berater für Risikoprävention beim arbeitsmedizinischen Dienst der MSA Languedoc, können Exoskelette auch für andere Arbeiten im Weinberg wie das Binden von Stöcken oder die manuelle Ernte nützlich sein, wenn sie von den Winzern akzeptiert werden. Er empfiehlt, sich vor dem Kauf ärztlich beraten zu lassen und gründliche Tests durchzuführen, da es keine umfassenden wissenschaftlichen Studien gibt, die Kontraindikationen für die Verwendung aufzeigen. Bei diesem Versuch wurden Personen mit Herzproblemen, problematischen Leistenbrüchen, Hauterkrankungen an den Kontaktstellen, Gleichgewichts- oder Koordinationsstörungen sowie schwangere Frauen von der Teilnahme ausgeschlossen.

Die Studie zeigt sowohl die potenziellen Vorteile als auch die Grenzen von Exoskeletten bei der Arbeit im Weinberg auf. Zwar können sie bei bestimmten Aufgaben - insbesondere in niedrigen Weinbergen - eine Erleichterung darstellen, doch sind sie nicht für jeden oder jede Situation geeignet. Laufende Forschungsarbeiten zielen darauf ab, ihre langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit und Produktivität der Arbeiter besser zu verstehen.