Kalifornische Weinkellereien kämpfen mit einer Rekordschwemme an Wein, da die Verkäufe einbrechen und die Lagerbestände ansteigen

Die kalifornische Weinindustrie steht vor einem historischen Überangebot. Lagerhäuser und Keller sind mit unverkauften Flaschen und nicht abgefülltem Wein gefüllt. Trotz einer geringeren Traubenernte im Jahr 2025 wird diese nach Ansicht von Experten nicht ausreichen, um den Rückstand aufzuholen, der sich über mehrere Jahre mit rückläufigen Verkaufszahlen aufgebaut hat. Das Thema stand diese Woche im Mittelpunkt der Debatte auf dem Unified Wine & Grape Symposium in Sacramento, dem größten Weinkongress der Vereinigten Staaten, wo Hunderte von Winzern und Produzenten zusammenkamen, um über die Zukunft zu diskutieren.

Zwei führende Analysten, Rob McMillan von der Silicon Valley Bank und Jon Moramarco von bw166, wetteten um 100 Dollar, ob es in Kalifornien bis zum Sommer zu einer Traubenknappheit kommen könnte. Moramarco argumentiert, dass die Ernte 2025 so gering ausfiel, dass die großen Weinkellereien bis Juni um Trauben ringen werden. McMillan ist da anderer Meinung und verweist auf die massiven Bestände, die das System noch immer verstopfen. Beide sind sich jedoch einig, dass eine Trendwende beim Weinabsatz nicht vor 2027 zu erwarten ist.

Die Verkäufe sind in allen Preiskategorien zurückgegangen, wobei Weine unter 13 $ den stärksten Rückgang zu verzeichnen haben. Die Ungewissheit hat viele Weinbergbesitzer dazu veranlasst, drastische Maßnahmen zu erwägen. Auf dem Symposium konzentrierten sich die Seminare auf die Frage, wie man die Bewirtschaftung von Weinbergen unterbrechen oder sogar ganz aufgeben kann. Einige Winzer in Spitzenregionen wie Sonoma County und der Central Coast geben bereits auf und stellen ihr Land auf andere Kulturen wie Erdbeeren und Heidelbeeren um.

Der genaue Umfang der Traubenernte 2025 bleibt unklar, da Kalifornien seinen vorläufigen Bericht über die Traubenernte von Februar auf März verschoben hat. Natalie Collins, Präsidentin der California Association of Winegrape Growers (CAWG), sagte, dass diese Änderung vorgenommen wurde, um die Genauigkeit zu verbessern, da viele Landwirte ihre Daten nicht rechtzeitig eingereicht hatten. Diese Verzögerung lässt Raum für Spekulationen darüber, wie viele Früchte ungepflückt geblieben sind.

Jeff Bitter, Präsident der Allied Grape Growers, äußerte sich optimistischer über Angebot und Nachfrage. Er schätzt, dass in Kalifornien heute etwa 40.000 Hektar weniger Rebfläche als vor drei Jahren vorhanden sind und erwartet, dass in diesem Jahr weitere 40.000 Hektar entfernt werden. Bitter zufolge sind die Lagerbestände der Weinkellereien auf etwa 19 Monate gesunken - was in etwa dem historischen Durchschnitt entspricht -, nachdem sie im Jahr 2023 mit fast 22 Monaten ihren Höchststand erreicht hatten. Er glaubt, dass Kalifornien bis 2027 ein Gleichgewicht erreichen könnte, wenn die Winzer endlich wieder alle ihre Trauben verkaufen können.

Allerdings gibt es immer noch einen Überfluss an unverkauftem Wein, der in Tanks und Fässern im ganzen Bundesstaat lagert. Steve Fredricks, Präsident von Turrentine Brokerage, sagte, dass ein großer Teil dieses Weins von Käufern unerwünscht ist, die sich jetzt auf die Schaffung von Eigenmarken konzentrieren oder den neu erschwinglichen Napa Cabernet Sauvignon aufkaufen. In früheren Jahren war Napa Cabernet in großen Mengen zu keinem Preis erhältlich; jetzt kann man ihn für weniger als 20 Dollar pro Flasche finden. Aber auch diese Angebote haben ihre Grenzen - ältere Jahrgänge sind weiterhin schwer zu verkaufen.

Fredricks merkte an, dass die Destillation von überschüssigem Wein zu Industriealkohol in Kalifornien nicht so kosteneffizient ist wie in Europa. Er warnte auch davor, dass trotz der derzeit hohen Lagerbestände bis 2026 oder 2027 ein Mangel an Weinen neuerer Jahrgänge entstehen könnte, wenn die Produktion weiter sinkt und die Nachfrage sich stabilisiert oder wieder ansteigt.

Der globale Kontext verstärkt den Druck noch. Der Weinkonsum ist weltweit rückläufig, und große Erzeuger wie Australien, Argentinien, Frankreich, Italien und Spanien steigern ihre Ausfuhren, um die schwachen Inlandsmärkte auszugleichen. Dieser Wettbewerb erschwert es den kalifornischen Weinkellereien, ihre überschüssigen Bestände abzusetzen.

Die Rebschulen berichten von einigen Verschiebungen bei den Anpflanzungstrends, da die Erzeuger versuchen, sich an den veränderten Verbrauchergeschmack anzupassen. Im vergangenen Jahr wurden in Kalifornien 7,7 Millionen neue Rebstöcke verkauft; fast die Hälfte davon waren Chardonnay oder Cabernet Sauvignon. Auf Sauvignon Blanc entfielen fast 9 %, was seine Beliebtheit bei jüngeren Weintrinkern widerspiegelt. Andere, weniger verbreitete rote und weiße Rebsorten machten zusammen etwa 12 % aus - ein Zeichen dafür, dass in den kommenden Jahren mehr einzigartige Weine auf den Markt kommen könnten.

Die Branchenführer diskutierten darüber, wie man neue Verbraucher ansprechen kann. Danny Brager von Azur Associates wies darauf hin, dass der Popstar Taylor Swift Wein in ihren Liedern erwähnt und den Verkauf von Sancerre angekurbelt hat, nachdem ihre Fans erfahren hatten, dass es sich um ihren Lieblingswein handelt. Obwohl es für die meisten Weingüter unerschwinglich ist, Swift als Influencerin zu engagieren, verdeutlicht ihr Einfluss den Bedarf an kreativen Marketingstrategien.

Während die kalifornische Weinindustrie darauf wartet, dass die Lagerbestände schrumpfen und sich die Nachfrage erholt, stellen sich viele auf weitere Entlassungen von Weinbergen und mögliche Schließungen oder Verkäufe von Weingütern im Jahr 2026 ein. Der Ausgang der Wette von McMillan und Moramarco bleibt ungewiss - beide sind sich jedoch einig, dass den Winzern und Produzenten im ganzen Bundesstaat schwere Entscheidungen bevorstehen.