Rauch und Feuer bedrohen ein jahrhundertealtes Weinerbe

In den letzten Jahren haben sich Waldbrände zu einer ernsten Bedrohung für die Weinanbaugebiete der Welt entwickelt. Früher relativ selten, treten Großbrände in der Nähe von Weinbergen heute immer häufiger und intensiver auf. Wissenschaftler und Branchenexperten verweisen auf den Klimawandel - steigende Temperaturen, Dürreperioden und extreme Wetterbedingungen - als Hauptursache dafür, dass die Brandperioden länger und heftiger werden. Wärmere Bedingungen lassen die Vegetation austrocknen und schaffen in traditionell gemäßigten Klimazonen Brandherde, die die Voraussetzungen für katastrophale Brände schaffen. Dieser Bericht bietet einen historischen Überblick über große Waldbrände, die weltweit Weinregionen verwüstet haben, untersucht deren Zusammenhang mit der globalen Erwärmung und erörtert Prognosen für die Zukunft, wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen. Ziel ist es, Fachleute aus dem Weinsektor - Weinbergsbesitzer, Winzer und Branchenführer - über das Ausmaß der Herausforderung und die dringende Notwendigkeit einer Planung der Klimaresilienz zu informieren.

Waldbrände sind Teil der Naturgeschichte, aber vor dem 21. Jahrhundert waren größere Brände, die sich auf Weinberge auswirkten, relativ selten oder lokal begrenzt. Jahrhundert relativ selten oder lokal begrenzt. In den letzten zwei Jahrzehnten kam es jedoch in praktisch allen großen Weinbauländern zu beispiellosen Waldbränden mit schwerwiegenden Folgen für Weinberge und Weingüter. Im Februar 1983 brannten die "Aschermittwochsfeuer" in Südaustralien und Victoria Teile der Adelaide Hills und des Clare Valley nieder und zerstörten Weinberge und sogar Kellereigebäude wie das neue Weingut Lenswood von Geoff Weaver. Die Katastrophe forderte 75 Menschenleben und war eines der ersten modernen Beispiele für die Verwüstung etablierter Weinregionen durch einen Flächenbrand.

Im Sommer 2003 erlebte Südeuropa eine Rekordhitze, und Portugal erlebte die schlimmste Brandsaison in der modernen Geschichte, als rund 425 000 Hektar brannten. Die Flammen bedrohten die Weinberge im Douro-Tal, und obwohl sich der Schaden im Vergleich zu den Wäldern in Grenzen hielt, war das Ausmaß des Ereignisses ein Zeichen für den sich abzeichnenden Zusammenhang zwischen extremer Hitze und Brandgefahr in den mediterranen Weinbaugebieten.

Nordkalifornien erlebte im Juni 2008 einen Wendepunkt, als Tausende von Bränden mit Trockenblitzen Napa, Sonoma und Mendocino in Rauch hüllten. Die Weinberge in Mendocino nahmen so viel Rauch auf, dass viele Weine dieses Jahrgangs verdorben wurden, was das erste Mal war, dass Kalifornien mit einer weit verbreiteten Rauchvergiftung zu kämpfen hatte. Im darauffolgenden Jahr, im Februar 2009, kamen bei den Bränden des "Schwarzen Samstags" in Victoria 173 Menschen ums Leben, und Weinberge und Weingüter im Yarra Valley wurden bei einer Rekordhitze von bis zu 47 °C zerstört. Dieses Ereignis zeigte die tödliche Mischung aus Trockenheit, extremer Hitze und Waldbränden in erstklassigen Weinanbaugebieten.

Im September 2015 kam es in Nordkalifornien zum Valley Fire in Lake County, das ein Weingut zerstörte und Weinberge in der Nähe von Napa und Sonoma beschädigte. Die Auswirkungen wurden durch Straßensperrungen und Evakuierungen während der Weinlese noch verschlimmert. Ein Jahr später, im Jahr 2016, wüteten Waldbrände in den Corbières-Hügeln des Languedoc in Frankreich, beschädigten die Weinberge und versengten die Trauben kurz vor der Ernte. Das Feuer zeigte, dass die französischen Appellationen auch durch Dürre verursachte Brände gefährdet sind.

Im Oktober 2017 erlebte die kalifornische Weinindustrie einen ihrer dunkelsten Momente, als windgetriebene Brände durch Napa und Sonoma fegten. Die Brände von Atlas, Tubbs und Nuns zerstörten mindestens 5.600 Gebäude, töteten 44 Menschen und verbrannten über 60.000 Hektar. Weingüter wie Paradise Ridge und Signorello gingen verloren, und obwohl die meisten Trauben bereits geerntet worden waren, verursachten Rauch und Infrastrukturschäden Verluste in Höhe von über 200 Millionen Dollar. Im selben Jahr erlebte Chile die schlimmste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen: 600.000 Hektar verbrannten in zentralen Regionen wie Maule und Itata. Hunderte von Hektar historischer Weinberge, von denen einige über 100 Jahre alt sind, wurden zerstört. Auch in Portugal und Spanien kam es 2017 zu katastrophalen Bränden, wobei in Portugal 520 000 Hektar verbrannt wurden und über 100 Menschen ums Leben kamen.

Anfang 2017 kam es in Südafrika zu einem Großbrand in der Nähe von Kapstadt, bei dem 40 Prozent des Weinguts Vergelegen abbrannten. Obwohl das historische Herrenhaus und die Keller gerettet werden konnten, wurden die Weinberge in Vergelegen, Lourensford und Morgenster beschädigt. Das Land befand sich inmitten einer schweren Dürre, die deutlich machte, wie die trockenen Bedingungen das Weinbaugebiet am Kap leichter entflammbar machten.

Der Zyklus setzte sich mit dem tödlichen Camp Fire 2018 in Kalifornien fort, das den Staat in Rauch hüllte. Zu Beginn des Jahres wurde der Mendocino Complex Fire zum flächenmäßig größten Brand in Kalifornien und brannte in der Nähe der Weinregion. Diese Katastrophen veranlassten die Branche dazu, in die Erforschung von Rauchverschmutzungen zu investieren. Ende 2019 zerstörte das Kincade Fire in Sonoma die Soda Rock Winery und zwang zu Massenevakuierungen. Zur gleichen Zeit verwüstete das Cudlee Creek Fire in Südaustralien die Adelaide Hills und zerstörte etwa ein Drittel der Weinberge der Region.

Im darauffolgenden Sommer erlebte Australien den "Schwarzen Sommer" 2019-2020, in dem landesweit 24 Millionen Hektar verbrannt wurden. Weinregionen wie die Adelaide Hills, Kangaroo Island und der Canberra District wurden verwüstet, und der Rauch vernichtete ganze Jahrgänge. In Kalifornien brachte das Jahr 2020 die größte Feuersaison in der Geschichte des Bundesstaates mit sich: 4,2 Millionen Hektar brannten ab. Das Glass Fire in Napa zerstörte mindestens 18 Weingüter, darunter Newton Vineyard und Cain Winery, und zwang viele Erzeuger, den Rotweinjahrgang 2020 wegen der Rauchkontamination nicht zu veröffentlichen.

Im Jahr 2021 wüteten erneut Brände im Mittelmeerraum, auf Sardinien und in Griechenland, während der pazifische Nordwesten durch das Dixie-Feuer mit Rauch belastet wurde. Im Jahr 2022 verzeichnete Europa seinen heißesten Sommer, und Waldbrände zerstörten 785 000 Hektar. Frankreich kämpfte mit den größten Bränden seit 1949, und in Spanien beschädigten Brände in Castilla y León und Zamora die Weinberge. Auch in Portugal gingen über 120 000 Hektar verloren.

Im Februar 2023 kam es in Chile erneut zu katastrophalen Bränden in Ñuble und Bío-Bío, bei denen mehr als 400 000 Hektar verbrannten und alte País- und Cinsault-Weinberge vernichtet wurden. Ganze kleine Weinkellereien wurden vernichtet, und der kulturelle Verlust war immens. Im selben Jahr verbrannte der Evros-Brand in Griechenland 81.000 Hektar, und im kanadischen Okanagan Valley fielen Weinberge und ein Weingut den Waldbränden zum Opfer.

Der Sommer 2025 hat in Europa einen neuen Rekord aufgestellt. Galicien in Spanien erlebte die verheerendste Waldbrandkatastrophe aller Zeiten, bei der 30 000 Hektar in Valdeorras und anderen Appellationen verbrannten. Portugals Douro Superior verlor jahrhundertealte Rebstöcke, während in Südfrankreich das Departement Aude den schlimmsten Brand seit 1949 erlebte. Die Flammen zerstörten bis zu 1 500 Hektar Weinberge in den Corbières und im Minervois. In ganz Europa waren bis Ende August 2025 mehr als eine Million Hektar verbrannt, was alle bisherigen Rekorde übertrifft.

Der Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und dem Risiko von Waldbränden in Weinregionen ist eindeutig. Steigende Temperaturen, anhaltende Dürreperioden und unregelmäßige Niederschläge schaffen entzündliche Bedingungen, während extreme Winde und Gewitterstürme Brände auslösen. In Kalifornien ereigneten sich 10 der 20 größten Waldbrände in den Jahren 2020 und 2021, und die jährlich verbrannte Fläche hat sich im Vergleich zu den 1970er Jahren verfünffacht. Auch in Europa gibt es immer mehr Brände, wobei die Jahre 2022 und 2025 neue Rekorde für die verbrannte Fläche aufstellen. Der Schwarze Sommer in Australien wurde wissenschaftlichen Studien zufolge durch den Klimawandel um mindestens 30 Prozent wahrscheinlicher. Am Kap von Südafrika ist es heißer und trockener geworden, was das Risiko ebenfalls erhöht.

Weinregionen, die auf enge klimatische Nischen abgestimmt sind, gehören zu den ersten, die diese Veränderungen zu spüren bekommen. Während Brände in Bordeaux, der Toskana oder Napa einst als selten galten, sind sie heute ein ständiges Risiko. Wissenschaftler warnen, dass das, was heute als extrem gilt, bald zum Durchschnitt wird. Längere Feuerperioden, intensiveres Feuerwetter und größere Zerstörungen sind zu erwarten.

Anpassungsmaßnahmen sind bereits im Gange. Einige Weinberge dienen als natürliche Brandschneisen, wenn sie gut gepflegt werden, und die Winzer sind dabei, Gestrüpp zu entfernen, Schutzräume zu schaffen und Vieh zu halten, um die Brennstoffe zu reduzieren. Weinkellereien bauen mit feuerfesten Materialien um und installieren Sprinkleranlagen auf den Dächern und Brandbekämpfungssysteme vor Ort. Die Forschung zur Rauchverschmutzung ist weit fortgeschritten: Wissenschaftler untersuchen die verantwortlichen Verbindungen und testen Spritzmittel für Weinberge und Filter für die Weinherstellung, um den Schaden zu mindern.

Die Regionen investieren auch in Frühwarn- und Schnellreaktionssysteme, bei denen Drohnen, Satelliten und Wetterstationen eingesetzt werden, um Brandgefahren zu erkennen. In einigen Fällen überdenken die Winzer ihre Rebsorten und stellen auf hitze- und rauchtolerantere Sorten um. Andere verteilen ihre Weinberge auf verschiedene Regionen, um das Risiko zu streuen. Doch trotz dieser Maßnahmen bleibt die eigentliche Herausforderung der Klimawandel selbst. Ohne eine weltweite Verringerung der Treibhausgasemissionen werden Prognosen zufolge extreme Waldbrände bis zum Ende des Jahrhunderts um bis zu 50 Prozent zunehmen.

Wenn die Erwärmung weiter auf 2,5 bis 3 °C ansteigt, wie es die derzeitigen Prognosen nahelegen, könnten Waldbrände wie die von 2017, 2020 und 2025 bis Mitte des Jahrhunderts fast zur Routine werden. Die Versicherungskosten steigen bereits jetzt, und einige Weinbaubetriebe haben Schwierigkeiten, eine Deckung zu finden. Kleinen Erzeugern droht die Schließung oder Verlagerung. Selbst prestigeträchtige Regionen wie Napa, Bordeaux oder Barossa könnten innerhalb eines Jahrzehnts mehrere schlechte Jahrgänge aufgrund von Rauch- oder Feuerschäden erleben.

Die kulturelle Bedeutung des Weins macht die Sache noch dringlicher. Weinberge können nicht einfach verlagert werden, und das mit dem Terroir verbundene Erbe kann nicht ersetzt werden. Weinregionen sind daher sowohl Opfer als auch Befürworter in der Klimadebatte. Von Napa bis zur Champagne sprechen die Winzer jetzt über Nachhaltigkeit, reduzieren ihren Kohlenstoff-Fußabdruck und fordern zum Handeln auf. Ihre Notlage ist unübersehbar, und Bilder berühmter Weinberge, die in Asche verwandelt wurden, haben die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf eine Weise erregt, wie es technische Klimaberichte nicht können.

Gleichzeitig wird die Innovation beschleunigt. Es werden feuerresistente Weinberge, neue Rebsorten, widerstandsfähige Unterlagsreben, robotergestützte Werkzeuge für den Weinbau und eine fortschrittliche Koordination der Brandbekämpfung getestet. Diese Bemühungen können helfen, Zeit zu gewinnen, aber Experten sind sich einig, dass nur eine globale Reduzierung der Emissionen die Ursache der zunehmenden Waldbrände wirklich bekämpfen kann. Bis dahin müssen sich die Weinregionen auf weitere Sommer wie 2025 einstellen, in denen Feuer und Rauch nicht nur über das Schicksal eines Jahrgangs, sondern über die Zukunft ganzer Weingemeinden entscheiden.