Werden Elektroautos den Cognac zum Aussterben bringen?

In den sanften Hügeln Südwestfrankreichs machen sich die beschaulichen Weinberge, aus denen einige der berühmtesten Spirituosen der Welt - Cognac und Armagnac - hervorgehen, auf die Auswirkungen gefasst. Ein drohender Handelskrieg zwischen der Europäischen Union und China könnte ihr empfindliches Gleichgewicht empfindlich stören und nicht nur die Exporte, sondern auch die Lebensgrundlage dieser historischen Industrien bedrohen.

Im Mittelpunkt des Konflikts steht der Vorstoß der Europäischen Union, neue Zölle auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge (EVs) zu erwägen. Für den Fall, dass die EU dem nachkommt, hat China angekündigt, als Vergeltung Strafzölle auf mehrere wichtige europäische Produkte zu erheben, darunter auch auf Luxus-Spirituosen. Für die Hersteller von Cognac und Armagnac, deren Marken stark von den Überseemärkten, insbesondere in Asien, abhängig sind, bedeutet dies ein Problem. Nach Angaben des Bureau National Interprofessionnel du Cognac (BNIC) entfällt allein auf China ein Viertel des gesamten Cognac-Absatzes. Eine Eskalation könnte diese wichtige Einnahmequelle in Gefahr bringen.

Der Grund für dieses Patt liegt in der Sorge um die Fairness des Marktes. Die europäischen Hersteller argumentieren, dass chinesische Elektroautos, die von ihrer Regierung stark subventioniert werden, den Markt zu unhaltbaren Preisen überschwemmen und so ungleiche Wettbewerbsbedingungen für die europäischen Autohersteller schaffen. Als Reaktion darauf erwägt die Europäische Kommission Ausgleichszölle - eine Maßnahme, die eine schnelle und scharfe Warnung aus China ausgelöst hat.

Letzten Monat gab das chinesische Handelsministerium (MOFCOM) bekannt, dass es eine eigene Untersuchung durchgeführt habe und zu dem Schluss gekommen sei, dass einige europäische Hersteller, darunter auch Branntweinhersteller, auf dem chinesischen Markt unter dem Selbstkostenpreis verkaufen würden. Zwar wurden keine unmittelbaren Zölle eingeführt, doch die Gefahr ist groß, denn Brancheninsider vermuten, dass die Zölle auf bestimmte europäische alkoholische Getränke bis zu 34,8 % betragen könnten.

Die Folgen für die Cognac- und Armagnac-Hersteller sind gravierend. Der Export nach China hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten zu einem Eckpfeiler der Wachstumsstrategie des französischen Weinbrandsektors entwickelt. Jede Unterbrechung dieser Handelsroute könnte zu katastrophalen Verlusten führen. Mit seinem weltweiten Ruf und seinem hohen Preisniveau hängt die Rentabilität des Cognac von einem robusten internationalen Markt ab. Das BNIC hat davor gewarnt, dass eine plötzliche Erhöhung der Zölle zu einem drastischen Umsatzrückgang führen würde, was eine Branche unter Druck setzen würde, die bereits mit einem rückläufigen Inlandsverbrauch und steigenden Produktionskosten zu kämpfen hat.

Florent Morillon, Präsident des BNIC, hat sich kürzlich zu Wort gemeldet, die möglichen Zölle als "verheerend" bezeichnet und davor gewarnt, dass die Auswirkungen über kurzfristige finanzielle Verluste hinausgehen könnten. "Hier geht es nicht nur um Zahlen. Wenn wir China verlieren, verlieren wir einen Markt, der nur schwer, wenn überhaupt, zu ersetzen ist", erklärte er. Außerdem könnten die Schockwellen die lokale Wirtschaft erschüttern, wo Generationen von Familien von diesen Weinbergen und Brennereien leben.

Der Ernst der Lage ist auch in der Region selbst nicht unbemerkt geblieben. In der malerischen Stadt Cognac rumpelten am 17. September Traktoren aus Protest durch die Straßen, ein ungewöhnlicher Anblick in einer Gemeinde, die eher an stille Zusammenarbeit als an öffentlichen Dissens gewöhnt ist. Winzer und Brenner versammelten sich, um ihrer Frustration über eine EU-Politik Ausdruck zu verleihen, die ihrer Meinung nach die Gefahr birgt, dass ihr Wirtschaftszweig den Interessen der Automobilindustrie geopfert wird.

Die BNIC hat die französische Regierung aufgefordert, dringend Maßnahmen zu ergreifen. Sie haben zwei Hauptforderungen: Erstens, dass Frankreich einen Aufschub der EU-Abstimmung über chinesische EV-Zölle beantragt, und zweitens, dass die Europäische Kommission aktiv eine diplomatische Lösung anstrebt, um China an Vergeltungsmaßnahmen gegen französische Spirituosen zu hindern.

Diese Forderungen wurden dem französischen Premierminister Michel Barnier während eines angespannten Treffens Anfang des Monats direkt mitgeteilt. Barnier, der bei der Führung von Verhandlungen mit hohem Risiko innerhalb der EU eine gute Figur macht, deutete an, dass er die Region persönlich besuchen könnte, um mit den Akteuren vor Ort eine strategische Antwort zu besprechen.

Das Risiko, den chinesischen Markt zu verlieren, kommt für die Cognac-Hersteller, die sich mitten in der Erntezeit befinden, zu einem kritischen Zeitpunkt. Viele haben ihre Produktion aufgrund des Überangebots und der schwächeren Nachfrage in Europa und den Vereinigten Staaten bereits zurückgefahren. Für diese Erzeuger könnte der Zeitpunkt nicht schlechter sein. Würden zu den bereits bestehenden Problemen noch neue Zölle hinzukommen, würde ein perfekter Sturm entstehen, der die Branche möglicherweise auf Jahre hinaus destabilisieren könnte.

Für eine Branche, die in jahrhundertealten Traditionen verwurzelt ist, ist diese Unsicherheit zutiefst beunruhigend. Während Cognac und Armagnac Kriege, Revolutionen und wirtschaftliche Abschwünge überstanden haben, stellen moderne globale Handelsstreitigkeiten eine andere Art von Bedrohung dar. Ein lokaler Winzer bemerkte: "Wir haben uns immer auf unsere Qualität verlassen können. Aber jetzt geht es nicht mehr um die Qualität dessen, was wir produzieren. Es geht um Kräfte, die wir nicht kontrollieren können.

Abgesehen von den wirtschaftlichen Zahlen berührt der Kampf um den Cognac auch das kulturelle Erbe Frankreichs. Cognac ist mit seiner langen Geschichte und den altehrwürdigen Produktionsmethoden mehr als nur ein Getränk - er ist ein Symbol für französische Handwerkskunst und Raffinesse. Der Verlust von Marktanteilen auf wichtigen Märkten wie China würde sich nicht nur auf die Einnahmen auswirken, sondern auch das weltweite Ansehen dieser Marken schmälern, von denen einige seit Jahrhunderten produziert werden.

Die Situation wirft ein Schlaglicht auf die unbeabsichtigten Folgen geopolitischer Spannungen, bei denen Nischenindustrien zu Kollateralschäden in größeren wirtschaftlichen Auseinandersetzungen werden können. Für die Cognac- und Armagnac-Hersteller geht es nicht mehr nur um den Schutz ihrer Gewinne, sondern um die Sicherung ihres Überlebens.

Während die Uhr bis zur EU-Entscheidung heruntertickt, sind alle Augen auf Brüssel gerichtet. In den kommenden Tagen wird eine endgültige Abstimmung über die chinesischen EV-Zölle erwartet, und die französischen Weinbrandhersteller können nichts anderes tun als abwarten. Während die EU berät, stehen die Weinberge von Cognac am Scheideweg. Die mögliche Einführung chinesischer Zölle würde ihre Geschäftslandschaft in einer Weise verändern, die sie gerade erst zu begreifen beginnen.

In diesem prekären Moment hängt das Schicksal der Branche in der Schwebe. Ob der Cognac weiterhin ungehindert in die chinesischen Gläser fließen kann - oder ob er aus einem seiner lukrativsten Märkte verdrängt wird - hängt vom Ausgang eines Handelskriegs ab, der weit über die Weinberge im Südwesten Frankreichs hinaus begann.