加州葡萄酒市场长期低迷正冲击全州葡萄园工人，种植者正在减少种植面积、任由部分果实不采收，并以机器替代部分手工劳动，以降低需求疲弱和供应过剩带来的损失。
这一收缩已持续多年。根据 Ag Alert，自2023年以来，葡萄酒消费下降使许多种植者手中的葡萄多于买家所需。业内人士告诉该刊，一些生产商以亏本价出售葡萄，另一些则让葡萄继续留在藤上。为降低成本，葡萄园业主估计移除了加州25%的酿酒葡萄种植面积，这一变化使 Napa、Lodi、中央谷地和沿海地区的农场劳工队工作量大幅减少。
就业损失看起来相当严重，即便其完整规模难以衡量。根据加州葡萄种植者协会委托的一份报告，2022年，加州酿酒葡萄园提供了相当于49,372个全职岗位的工作，约占全州所有农场工作的12%。Allied Grape Growers 总裁 Jeff Bitter 表示，合理的起点是认为葡萄园就业损失很可能与种植面积25%的下降相对应。他补充说，仍在种植葡萄藤的种植者也一直在尽可能削减劳动力。
“对农业劳工社区的影响巨大，”Bitter告诉 Ag Alert。
工人和劳务承包商描述了一个市场低迷，削减了工时、薪资，在许多情况下还削减了整个工班。Napa Valley 的葡萄园工班主管 Guadalupe Gonzalez 在 Jaguar Farm Labor Contracting Inc. 工作，她说，采收季曾经意味着每周七天都有稳定工作，让她能为淡季存钱。她说，去年随着越来越多葡萄无人采收、酒庄增加机器采收，工作放缓。今年情况更糟。采收开始几周后，Gonzalez 告诉 Ag Alert，她每隔一天才工作一次，收入不到几年前的一半。
她说，随着住房、托儿和其他开支继续上涨，许多工班成员感到绝望。她说，她的工资几乎只够支付两个年幼孩子的托儿费。
葡萄园管理者称，劳动密集型工作正越来越多地被削减或机械化。LangeTwins Inc. 总裁 Aaron Lange 说，以前每年春天，去除叶片会让数千名工人进入 Lodi 地区的葡萄园，以便阳光和空气能够到达冠层。今年，他说，自己几乎没看到有多少工班在做这项工作。而即便做了，也往往是机器完成的。
这种转变对所有岗位的影响并不相同。Bitter表示，种植者通常会先削减合同劳工，同时保留直接雇员。但随着财务压力持续，一些人别无选择，只能更大范围裁员。季节性劳工规则也让官方记录中的就业冲击更难看清。加州大学戴维斯分校农业与资源经济学荣休教授 Philip Martin 表示，大规模裁员申报法律不适用于季节性劳工，而联邦就业数据也不会按作物细分许多承包工。
专门从事葡萄园业务的农场劳工承包商表示，他们的生意已大幅缩减。总部位于 Soledad、管理着覆盖多个沿海县葡萄园的 Monterey Pacific Inc. 首席执行官 Steve McIntyre 说，与几年前相比，他雇用的人手约少了20%。
Bakersfield 的 Empire Ag Inc. 业主 Noe Cisneros 说，过去三年里，公司员工从约900人降至150人。他告诉 Ag Alert，最沉重的打击来自一家大型酒庄客户在 Kern 和 Tulare 县移除了葡萄园，而其他客户也缩减了种植面积。
“我们一直在挨家挨户敲门，试图为我们的工班找到新合同，好让他们继续工作，但现在变得非常困难，”Cisneros说。“各方面都很艰难。”
California Farm Labor Contractor Association 执行董事 Kimberly Clark 说，几家专注于葡萄园工作的承包商已经彻底关停。
一些工人或许可以转到其他作物，但承包商和工班领班表示，对许多人来说这一选择有限，尤其是年长工人，或那些经验主要集中在酿酒葡萄上的工人。Gonzalez 说，她曾寻找其他农场工作以弥补葡萄园收入损失，但没能找到。Lockeford 的 Galvan Farming Services Inc. 业主 Mario Galvan 说，过去几年里，他在 Lodi 地区的业务几乎减少了一半。他表示，今年他仍雇用的工人的采收收入下降了约40%，他不得不裁掉长期任职的工班领班。
“很多家庭做这行已经很多年了，”Galvan说。
在 Sonoma County，种植者兼葡萄园管理者 Andrew Forchini 说，市场变化非常严重。两年前，他卖掉了几乎全部葡萄。今年，他说，可能会有90%留在藤上不采收。由于可采收的葡萄如此之少，他的三名员工失去了一大块收入来源。3月，他在 Healdsburg 开始经营一家独立的土地管理业务，部分原因是给这些工人一个通过园艺、景观维护和物业修缮赚钱的机会。
这一低迷影响的不只是葡萄园工资单。加州仍是美国葡萄酒业的核心，种植面积和手工劳力的持续减少可能影响酒庄如何规划葡萄采购、采收时机和生产成本。如果葡萄园移除继续推进，而且一些地区有更多葡萄被留在藤上不采收，这可能改变可用葡萄的构成，并在整个饮料行业增加对长期供应规划的压力，尽管当前问题是供应过剩而非短缺。
目前，大多数业内参与者预计，市场将继续向下调整，以匹配更低的葡萄酒需求。Ag Alert 报道称，专家仍不知道葡萄酒葡萄市场何时会稳定下来。与此同时，沉重负担正落在那些收入取决于一项已不再提供同等工作量作物的工人身上。
Gonzalez 说，尽管在这一领域已工作十多年，她仍然非常热爱葡萄园工作，但这场持续的收缩已迫使她考虑离开。随着采收在更少的工班和更少的种植面积下推进，加州各葡萄酒产区的工人都面临着同样的抉择。