炎热干燥的夏季导致大麦减产，而蒸馏商为消化仓库中积压的大量库存，仍将产量维持在正常水平以下，英国大麦种植者和苏格兰威士忌行业因此两头受压。
这种压力在供应威士忌行业的大麦产区尤为明显。英格兰东部连续数周干旱，田地遭受重创；当时的夏季被称为英国有记录以来最热的夏季。北部情况相对缓和，但苏格兰仍迎来了有记录以来第六暖的夏季，春大麦受到的影响显著。春大麦约占英国酿造级大麦的五分之四，这种谷物用于制麦芽，进而酿造威士忌。
农业与园艺发展委员会（AHDB）表示，本季单产比五年均值低17%。该委员会谷物与油籽主管Anthony Hopkins表示，许多种植者接连遭遇第二个、甚至第三个艰难的收获季。他说，农民还面临高昂的投入成本，令压力尤为突出。
与此同时，通常会让种植者因生产酿造级大麦而获得溢价的市场也大幅走弱。据《Farmers Weekly》报道，酿造级大麦相较饲料大麦的长期价格溢价已缩小至每吨仅5至15英镑。在一些地区，酿造级大麦有时的售价甚至低于饲料大麦，尽管种植者要满足更严格的质量标准，才能向麦芽制造商和蒸馏商供货。这削弱了种植这种作物的经济效益。
大麦种植面积因此下降。AHDB表示，今年收获季的大麦种植面积为930,000公顷，较2025年减少12%，为16年来最低。苏格兰的种植面积下降13%，至258,000公顷，是1960年以来的最低水平。
此前一年的情况截然不同，当时苏格兰农民收获了逾200万公吨大麦。即便如此，部分地区的质量仍存在问题。由于氮含量过高，或筛选结果未达到蒸馏商所用酿造级大麦的严格标准，一些谷物遭到拒收。
对供应链下游的供应商而言，问题不仅在于作物产量或质量，也在于威士忌产量大幅收缩。Crisp Malt销售与营销总监Colin Johnston表示，由于威士忌产量大幅下调，行业正处于“严重低迷期”。他说，麦芽需求减少了约300,000吨。
需求下滑令麦芽制造商承压。东洛锡安郡Pencaitland的一家麦芽厂今年早些时候关闭，其他运营商则推迟投资，等待苏格兰威士忌市场回暖。蒸馏商在2025年和2026年削减产量后，麦芽制造商发现手头签约采购的谷物超过了实际所需。Johnston表示，从这个角度看，今年歉收缓解了部分压力，因为此前采购过量后，新粮供应受到限制。
蒸馏商需求疲软，并不意味着全球对苏格兰威士忌的兴趣已经消失。出口数据已有所改善。英国食品与饮料联合会的数据显示，2026年上半年，英国威士忌出口量增长5.8%，出口额增长2.2%，达到25亿英镑。尽管如此，生产商仍在应对前期累积的大量库存。在这些库存消化之前，许多蒸馏商似乎还不准备大幅增产，以恢复对酿造级大麦的正常需求。
Johnston表示，行业仍持有大量库存，消化这些库存需要时间。面对未来的种植季，农民因此必须艰难抉择：继续种植收益微薄、规格要求严格的作物，还是将土地转作他用。
英国各地的选择并不相同。在英格兰，尤其是南部地区，由于气候变暖让其他作物更具种植可行性，且可参与的环保土地利用项目更多，一些种植者或许有更大的调整空间。而在长期以来与威士忌行业紧密相连的苏格兰，大麦的替代种植选择可能较少，许多种植者因而更容易受到长期低价的冲击。
需求回升的速度也存在不确定性。业内讨论的一种情景是，苏格兰威士忌销量走强，部分得益于英印协议等贸易进展；与此同时，农民进一步减少种植，市场可能再度趋紧。如果出现这种情况，大麦供应可能更难保障，价格也可能迅速上涨。
目前市场信号仍然喜忧参半。Johnston表示，谷物价格也受到更广泛的全球事件影响。他说，霍尔木兹海峡局势紧张尚未直接扰乱欧洲谷物供应，但俄罗斯与乌克兰之间的战争持续限制黑海航运，推动大麦价格在8月和9月上涨。这给市场又添了一层波动，而市场此前已受到天气损害和工业需求下降的影响。
蒸馏商要求种植者提升农场的可持续性，并减少与谷物生产相关的排放之际，行业压力也随之而来。这通常意味着减少化肥使用、提高氮肥利用效率，并采用覆盖作物种植等做法及其他再生农业实践。对利润本已微薄的农场而言，这些改变可能需要投入资金、获得技术支持并耗费时间。
Johnston表示，麦芽制造商正与农民合作，探索适合当地条件的做法，包括更精准地施肥，以及旨在降低大麦生产碳足迹的方法。他还表示，转型成本不应由农民独自承担。
其他大麦主要生产国也在开展类似工作。在加拿大，种植者支持针对更具韧性、产量更高的大麦品种开展试验。在美国，Constellation Brands宣布将在五年内额外投入1亿美元，支持爱达荷州、蒙大拿州和北达科他州的农民，以加强其谷物供应链并提升长期韧性。
这些国际行动反映了大麦和烈酒行业更广泛的担忧：气候压力不断加剧，生产标准日益严格，供应链即使在行业低迷期间也被要求作出调整。在英国，干旱已导致单产下降，而蒸馏需求疲软又压低了利润空间。眼下的问题是，等到产量最终恢复时，是否仍有足够多的农民继续种植酿造级大麦，以支撑苏格兰威士忌行业。
Johnston表示，最大的风险之一，是在行业需要农民继续留在市场之际，让种植大麦对他们失去吸引力。他还指出，失去欧盟补贴是另一重打击，并表示欧洲大陆的生产商通常能源成本更低，因此谷物生产成本也更低。