Expo Foodtech cierra con 7.124 asistentes y más de 20 millones para Bilbao

Expo Foodtech 2026 y Pick&Pack for Food Industry han cerrado este jueves sus puertas tras reunir en Bilbao a 7.124 directivos y profesionales de la industria alimentaria. La organización sostiene que la cita ha servido para constatar que la automatización y la innovación tecnológica son claves para optimizar procesos y mejorar la producción y la distribución de alimentos y bebidas.

La feria ha reafirmado, además, la posición de Bilbao como epicentro internacional en el ámbito foodtech y ha dejado un impacto económico de más de 20 millones de euros para la ciudad. Durante dos días, 261 firmas expositoras han mostrado sus propuestas en robótica, automatización, maquinaria de procesado y envasado, seguridad alimentaria y ciencia aplicada a la producción de alimentos.

La cita ha recibido también una delegación de Italia para conocer su ecosistema agroalimentario, que combina el peso de una industria consolidada con actividad en innovación agrifoodtech. Junto a la zona expositiva, el congreso Food 4 Future World Summit ha reunido a 329 directivos y expertos internacionales para analizar la situación del sector y marcar una hoja de ruta en un momento condicionado por la inflación, la coyuntura geopolítica y los cambios en los hábitos de consumo.

Entre los participantes han figurado responsables de Nestlé, Deoleo, Nueva Pescanova, Unilever, Kellanova, Angulas Aguinaga, Ferrero y Danone, entre otros. Sus intervenciones han girado en torno a la innovación, la digitalización y el liderazgo cercano como herramientas para adaptarse a nuevos patrones de compra y a la presión demográfica.

La industria alimentaria europea, según se ha expuesto en el encuentro, vive un punto de inflexión en el que la eficiencia, la sostenibilidad y la innovación tecnológica resultan determinantes para competir y garantizar el suministro. Los directivos han coincidido en que el cambio cultural dentro de las empresas depende de un liderazgo presente, ágil y transparente, capaz de combinar experiencia con capacidad de decisión y de impulsar la diversidad generacional en las organizaciones.

Susana Entero, general manager de Kellanova, ha señalado que liderar la transformación del sector implica dejar de ser meros productores para aportar valor. Ha añadido que el objetivo pasa por mejorar la vida de los consumidores y cuidar el planeta, algo que exige escuchar al cliente y anticiparse a sus necesidades.

Jordi Llach, CEO de Nestlé Iberia, ha afirmado que la transformación se acelera y será más efímera que en el pasado. También ha sostenido que el sistema alimentario actual no es sostenible a nivel mundial y que es necesario actuar con datos y tecnología como herramientas clave.

Cristóbal Valdés, CEO de Deoleo, ha subrayado la importancia de la agilidad y la cercanía al consumidor. Ha defendido que los equipos deben entender que adaptarse es esencial y que no se trata solo de resultados, sino de generar confianza en las personas y en el consumidor.

Jorge Escudero, CEO de Grupo Nueva Pescanova, ha explicado que el mundo avanza a gran velocidad y que los cambios llegan antes de que las empresas puedan reaccionar. Ha remarcado que la calidad y los orígenes son fundamentales, que cada paso cuenta desde la producción hasta el cliente final y que muchas decisiones se toman desde la central, aunque con autonomía local. También ha dicho que trabajan en modo crisis de forma constante para poder adaptarse a cambios de última hora.

La inteligencia artificial y la digitalización han ocupado buena parte del debate. Llach ha señalado que todo es más rápido y que la industria debe abrazar esta tecnología, midiendo en tiempo real lo que hace para ganar foco. Entero ha explicado que están probando la planificación de la demanda y su aplicación en marketing y activación comercial, por ejemplo para descubrir nuevos sabores o seleccionar influencers. Ha añadido que la IA ayuda a perfilar decisiones, pero no a sustituirlas.

Valdés ha defendido que es clave dar espacio a los equipos para que descubran sin miedo todo lo que se puede hacer con la IA y apoyar su formación. Escudero ha cerrado esa línea de debate al afirmar que la ve como una herramienta compatible, pero no sustituible, útil para crecer, ser más eficientes y mejorar de forma constante.

Los hábitos de consumo también han centrado parte de las intervenciones. Marta González-Mesones, general manager de Unilever España, ha explicado que las tendencias cambian ahora prácticamente en tiempo real y que la empresa invierte en formación de equipos y en flexibilidad de recetas para adaptarse a cambios geopolíticos y responder al consumidor.

Óscar Vicente, CEO de Angulas Aguinaga, ha apuntado que el envejecimiento de la población y la vuelta a la proteína del mar obligan a replantear formatos y soluciones para los consumidores, combinando salud, accesibilidad y conveniencia.

Antonella Sottero, general manager de Ferrero, ha señalado que los consumidores demandan transparencia, sostenibilidad y conveniencia, y que las empresas deben trabajar con agilidad, simplificar procesos y apostar por la innovación para avanzar.

François Lacombe, general manager de Danone, ha indicado que la salud se ha convertido en una palanca de transformación ante el envejecimiento de la población. Ha citado la alimentación preventiva, la microbiota y el bienestar integral como ejes para innovar y ofrecer valor real.

La organización de Expo Foodtech y Pick&Pack for Food Industry ha presentado la edición como un punto de encuentro para toda la cadena de valor alimentaria, desde la producción hasta la distribución, con Bilbao como sede de una cita que ha reunido a empresas, directivos y expertos en torno a la tecnología aplicada a la alimentación y las bebidas.