Valtellina destaca 2 500 quilómetros de muros de pedra seca reconhecidos pela UNESCO

Em Valtellina, uma região vitivinícola de montanha no norte de Itália, a arte de construir muros de pedra seca voltou a estar no centro das atenções, quando instituições locais e produtores assinalaram, a 17 de outubro, o Dia Internacional do Património Cultural Imaterial. A prática, reconhecida pela UNESCO em 2018, é considerada na região um alicerce das vinhas em socalcos íngremes que definem grande parte da paisagem do vale e da sua produção de vinho.

A construção de muros de pedra seca é uma antiga técnica baseada no empilhamento e encaixe de pedras, sem cimento nem argamassa. Em Valtellina, esta técnica fez mais do que moldar a paisagem. Permitiu cultivar encostas montanhosas difíceis, ajudou a estabilizar o terreno e reduziu o risco hidrogeológico num território onde a agricultura depende há muito de um trabalho minucioso ao longo de socalcos estreitos.

O sistema vitícola de Valtellina estende-se entre o município de Buglio in Monte e a localidade de Tirano, desde cerca de 300 metros acima do nível do mar até quase 800 metros. Ao longo desta área, os muros de pedra seca estendem-se por cerca de 2 500 quilómetros e sustentam aproximadamente 750 hectares de terrenos em socalcos, muitos deles plantados com vinha. Os socalcos foram também reconhecidos como uma paisagem rural histórica, que reflete o trabalho de gerações de agricultores que adaptaram a encosta da montanha à agricultura, pedra a pedra.

Para o setor vitivinícola do vale, os muros estão diretamente ligados ao que em Itália é frequentemente designado por «viticultura heroica», ou seja, a agricultura praticada em condições geográficas particularmente difíceis. Em Valtellina, as vinhas ocupam terrenos íngremes e exigem um volume significativo de trabalho manual. As estruturas de pedra sustentam os socalcos e criam as estreitas faixas de terreno cultivável onde crescem as videiras. São também parte de uma relação mais ampla entre as pessoas, a natureza e a paisagem, que molda a região há séculos.

A casta mais estreitamente associada a este sistema é a Nebbiolo, conhecida localmente como Nebbiolo delle Alpi. É a principal variedade por detrás dos vinhos mais conhecidos do vale, incluindo Valtellina Superiore DOCG e Sforzato di Valtellina DOCG. Neste contexto, a casta é cultivada num ambiente onde a altitude, a inclinação e as técnicas agrícolas tradicionais desempenham um papel importante, e onde a estrutura física dos socalcos é indissociável da identidade dos vinhos.

A celebração de 17 de outubro serviu para destacar não apenas os próprios muros, mas também a transmissão dos conhecimentos que lhes estão associados. O reconhecimento da UNESCO, em 2018, incidiu na arte de construir muros de pedra seca enquanto património cultural imaterial, o que significa que o valor reside não só nas estruturas concluídas, mas também nos conhecimentos, na destreza manual e nas práticas comunitárias transmitidas de geração em geração. Os construtores têm de escolher cuidadosamente as pedras, colocá-las sem materiais de ligação e criar muros capazes de resistir ao tempo, às condições meteorológicas e à pressão do solo que retêm.

Em Valtellina, estes conhecimentos coexistem com outras tradições imateriais reconhecidas pela UNESCO e ligadas à vida na montanha. Entre elas contam-se a transumância, a deslocação sazonal dos animais entre zonas de pastagem, e o alpinismo, que refletem formas de longa data de as comunidades viverem e se deslocarem em terreno alpino. Embora distintas na prática, estas tradições partilham uma forte ligação às montanhas, à paisagem e às pessoas que delas dependem.

O destaque dado aos muros chama também a atenção para a economia cultural mais ampla do vale. As tradições gastronómicas e vitivinícolas de Valtellina estão estreitamente ligadas à sua história agrícola e aos limites físicos da agricultura de montanha. Entre os produtos locais conhecidos muito para além da região contam-se Pizzoccheri della Valtellina IGP, Bresaola della Valtellina IGP e os queijos Bitto DOP e Valtellina Casera DOP. Estes produtos não fazem parte do reconhecimento da UNESCO relativo à construção de muros de pedra seca, mas integram a mesma paisagem viva, onde os conhecimentos locais, o cultivo e a identidade continuam estreitamente ligados.

A nível nacional, o património cultural imaterial de Itália inclui uma ampla variedade de tradições e práticas reconhecidas pela UNESCO ao longo do tempo, desde a procura de trufas à gastronomia italiana. Em Valtellina, os muros de pedra seca destacam-se por mostrarem como uma competência técnica pode ser, simultaneamente, um símbolo cultural e uma necessidade económica. Sem eles, seria difícil ou impossível cultivar grande parte da área de vinha em encostas íngremes do vale.

É por isso que, em Valtellina, os muros são frequentemente descritos não apenas como um elemento histórico, mas como a estrutura oculta do sistema vitícola da região. Sustentam fisicamente o terreno, mas também preservam um modelo rural que depende do trabalho manual e dos conhecimentos locais. Numa região onde a agricultura de montanha continua exposta ao clima, à inclinação do terreno e ao risco de abandono, a manutenção destes muros é considerada tanto um dever cultural como uma necessidade prática para manter a paisagem produtiva.