Itália obriga produtores de vinho e bebidas espirituosas a comprovar alegações ambientais

As novas regras anti-greenwashing em Itália estão a obrigar os produtores de vinho e bebidas espirituosas a rever rótulos, embalagens e alegações de marketing, após a entrada em vigor da lei, a 27 de setembro. As normas alargam a todo o setor critérios mais rigorosos para as declarações ambientais, num ramo que frequentemente promove a sustentabilidade como argumento de venda.

A Federvini, associação comercial italiana dos setores do vinho, das bebidas espirituosas e dos vinagres, afirmou numa atualização regulamentar publicada a 15 de outubro que a lei transpõe a Diretiva da UE 2024/825 e estabelece novas regras nacionais para as alegações ambientais dirigidas aos consumidores. Segundo a associação, as regras aplicam-se ao vinho, ao vinho espumante, à grappa e a outros produtos destilados, sem qualquer exceção para o setor das bebidas.

Na prática, o novo quadro significa que qualquer alegação ambiental presente em garrafas, embalagens, sítios Web, páginas de comércio eletrónico ou publicidade tem de ser específica, verdadeira e sustentada por provas. A Federvini, citando Marco Giuri, advogado especializado em direito vitivinícola com escritório em Florença, afirmou que o objetivo é proteger os consumidores de mensagens «verdes» enganosas e as empresas que fizeram investimentos reais em sustentabilidade.

De acordo com as orientações publicadas pela associação, afirmações genéricas como «a nossa empresa respeita o ambiente», «vinho verde» ou «grappa sustentável» deixarão de ser aceitáveis por si só. Mesmo que uma empresa considere essas expressões verdadeiras, a regra exige agora uma declaração concreta e verificável, como afirmar que 60% da energia de uma adega provém do seu próprio sistema fotovoltaico, com referência a um ano específico.

A mesma análise afirma que as empresas não poderão declarar que têm «impacto zero» ou são «neutras em carbono» se esse resultado depender da compra de créditos de compensação. Também não poderão utilizar selos ou logótipos ambientais criados internamente, salvo se forem apoiados por uma entidade pública ou por um sistema independente de certificação por terceiros.

Entre outras práticas proibidas assinaladas está atribuir a um produto uma qualidade ambiental que se aplica apenas a uma parte dele, como descrever um vinho como «reciclável» quando apenas a garrafa cumpre esse critério. As orientações indicam também que as empresas não podem divulgar objetivos ambientais futuros — como atingir emissões zero até 2030 — sem que estes sejam sustentados por um plano verificável e monitorização independente. Também é proibido apresentar o cumprimento de obrigações legais como se fosse um benefício ambiental especial.

As regras têm consequências que vão muito além da redação jurídica. Para adegas, destilarias e exportadores que vendem em Itália, os rótulos e os materiais de marketing circulam frequentemente por vários canais de venda e permanecem em circulação durante longos períodos. Isso aumenta o risco de custos de conformidade, alterações nas embalagens e eventuais litígios de fiscalização, sobretudo para produtores que gerem stocks antigos ou vendem produtos com um prazo de conservação longo.

A Federvini afirmou que a lei se aplica às alegações ambientais dirigidas aos consumidores em garrafas, caixas e outras embalagens, nos rótulos da frente e do verso, em sítios Web, lojas em linha, catálogos e publicidade, bem como em comunicações empresariais mais abrangentes que promovam as características ambientais dos produtos ou dos processos de produção.

A associação afirmou que, na prática, as regras se aplicam à produção a partir de 28 de setembro. Segundo a atualização, as garrafas produzidas ou embaladas antes de 27 de setembro podem continuar no mercado nas condições estabelecidas pelo Ministério. Em alguns casos, também será possível continuar a utilizar os stocks existentes de rótulos e embalagens, dentro do que a Federvini descreveu como um prazo indicativo de transição de seis meses. Esse período prolongar-se-ia, aproximadamente, até 27 de março de 2027, embora a associação tenha afirmado que se espera que as empresas corrijam ou complementem as informações não conformes, nomeadamente através de autocolantes, avisos nas prateleiras ou divulgações em linha.

Giuri, citado pela Federvini, afirmou que as empresas devem agir rapidamente relativamente a produtos suscetíveis de permanecer no mercado por muito mais de seis meses, incluindo vinhos de reserva e garrafas de colheitas específicas. Nesses casos, disse, faz sentido corrigir de imediato os materiais com autocolantes ou etiquetas, em vez de esperar. Alertou ainda que a abordagem transitória só se aplica a alegações que eram legais ao abrigo das regras anteriores. Uma alegação que já fosse enganosa antes de 27 de setembro não pode ser defendida simplesmente porque a empresa teve dificuldade em adaptar-se à nova lei.

A aplicação das regras pode sair cara. A Federvini afirmou que as infrações podem ser consideradas práticas comerciais desleais ao abrigo do Código do Consumidor italiano, sob a supervisão da Autoridade da Concorrência italiana, conhecida como AGCM. Segundo a atualização, as coimas podem variar entre 5.000 e 10 milhões de euros, consoante a gravidade e a duração da infração e a situação económica da empresa.

Em caso de infrações generalizadas estabelecidas ao abrigo do artigo 21.º do Regulamento (UE) 2017/2394, a coima máxima pode atingir 4% do volume de negócios anual em Itália ou nos Estados-Membros da UE afetados, afirmou a Federvini. Se não estiverem disponíveis dados sobre o volume de negócios, o limite máximo é de 2 milhões de euros. A autoridade pode também ordenar à empresa que ponha termo à prática e publique, a expensas próprias, a decisão de fiscalização ou uma declaração retificativa.

A Federvini assinalou ainda que continuam a ser possíveis ações cíveis movidas por concorrentes ao abrigo das regras italianas de concorrência desleal e afirmou que os tribunais italianos já tinham sido chamados a pronunciar-se sobre alegações de greenwashing antes da entrada em vigor da nova lei.

A associação sublinhou que as sanções não são automáticas para todos os rótulos não conformes. Segundo a sua interpretação das regras, a autoridade analisará cada caso individualmente e ponderará a conduta em causa à luz do quadro jurídico aplicável. Ainda assim, as orientações indicam que cabe à empresa provar que os rótulos ou as embalagens foram produzidos ou adquiridos antes da data-limite de 27 de setembro, caso pretenda invocar o período de transição.

Giuri, novamente citado pela Federvini, recomendou que as empresas documentem as quantidades, as datas de produção, as encomendas anteriores e quaisquer medidas corretivas que adotem durante a adaptação ao novo sistema.