Viticultores franceses substituem vinhas por pistácios

Viticultores franceses estão a arrancar vinhas e a plantar pistácios, lentilhas e outras culturas, à medida que a pressão climática e a menor procura de vinho obrigam algumas regiões do país a repensar a forma de manter a rentabilidade das explorações.

No Sul de França, Amandine Reynard cuida de jovens pistácios plantados junto às vinhas que ainda mantém. Disse à AFP que já não é possível depender apenas da vinha, devido ao aquecimento global e à quebra da procura. A exploração da família, aos pés do Mont Ventoux, tinha outrora vinhas em grande parte da propriedade. Arrancar algumas foi uma decisão difícil, afirmou, agravada por anos de menor interesse dos consumidores pelo vinho, sobretudo pelo tinto.

Esta mudança reflete uma crise mais ampla na viticultura francesa. Os viticultores têm sido atingidos simultaneamente por condições mais quentes e secas e por um abrandamento do consumo de vinho. Para alguns, esta combinação está a transformar a diversificação, de uma opção, numa necessidade.

Matthias Reynard disse à AFP que a exploração não tinha outra alternativa senão reinventar-se. Numa zona onde outros viticultores estão a apostar nas amendoeiras ou nas romãzeiras, os Reynard escolheram os pistácios em 2024. Com o apoio da associação profissional France Pistache, começaram a aprender a cultivar uma espécie que existia na região há dois séculos, mas que entretanto desaparecera.

O casal espera plantar mais pistácios em 2027, com a ajuda de apoios públicos que o Governo francês tenciona disponibilizar para incentivar a diversificação e, em alguns casos, a reconversão dos agricultores afetados pelas alterações climáticas. Este tipo de apoio está a ser acompanhado de perto nas regiões vitícolas, uma vez que as alterações na área de vinha e na composição das culturas podem modificar a base económica da produção local de vinho e, gradualmente, redefinir o que as explorações conseguem fornecer ao mercado das bebidas.

Os Reynard não abandonaram totalmente o vinho. Também alteraram a estratégia para a vinha, investindo em castas brancas com menor teor alcoólico, que consideram mais adequadas à procura. Durante a vaga de calor do verão de 2026, as videiras resistiram relativamente bem e, segundo a família, o calor não prejudicou muito a vindima. No entanto, Matthias Reynard afirmou que as folhas ficaram em mau estado depois, como se as videiras se tivessem esgotado ao proteger as uvas, o que suscita preocupações para a próxima campanha.

Os pistácios reagiram de outra forma. Amandine Reynard disse que produziram novos rebentos depois da intensa vaga de calor do final de agosto, apesar de não terem sido regados. Os pistácios podem crescer naturalmente em ambientes muito áridos, até mesmo desérticos, o que os torna atrativos para os agricultores que procuram culturas mais resistentes ao calor e ao stress hídrico.

Um raciocínio semelhante está a levar à mudança em Castelnau-Valence, também no Sul de França, onde os viticultores Jonathan Altier e Nicolas Dussaud passaram a cultivar lentilhas. Disseram à AFP que procuravam alternativas ao vinho que lhes permitissem continuar a viver da terra, apesar dos problemas climáticos, sobretudo da escassez de água.

Para os dois viticultores, as lentilhas oferecem várias vantagens. A cultura consome menos água do que a vinha e exige menos fatores de produção e menos passagens pelos campos. Dussaud, que também cultiva grão-de-bico, afirmou que isso torna o trabalho muito mais simples do que a viticultura. As lentilhas são também uma leguminosa rica em proteínas e ajudam a captar e fixar azoto no solo, o que pode beneficiar a lavanda das proximidades, outra cultura importante na região.

Altier e Dussaud disseram ainda que a decisão teve também como motivo o abastecimento alimentar local. Enquanto pais de crianças pequenas, afirmaram estar fartos de ver crianças nas cantinas escolares comerem lentilhas importadas da Ásia, quando seria possível desenvolver a produção local. A empresa, Les perles du Gard, está a começar por visar clientes institucionais. Depois de colheitas que descreveram como abundantes, já assinaram contratos com três cozinhas centrais da região.

A França já financiou vários programas de arranque de vinhas em resposta às dificuldades do setor. No entanto, os viticultores entrevistados pela AFP disseram que o subsídio de 4,000 euros por hectare arrancado não era suficiente, por si só, para financiar a diversificação, pelo que tiveram também de investir o seu próprio dinheiro na instalação de novas culturas.

Esta pressão financeira é uma das razões pelas quais as mudanças estão a ser acompanhadas para além das explorações individuais. Se mais viticultores reduzirem as vinhas ou substituírem parte da área por culturas mais adaptadas a condições mais quentes e secas, algumas regiões poderão produzir menos vinho ou um vinho diferente, dando maior destaque a castas e estilos considerados mais fáceis de vender. Para produtores, comerciantes e outros intervenientes no setor das bebidas, isso levanta questões sobre os volumes futuros, a composição da oferta e o investimento a longo prazo em zonas onde o vinho tem sido a cultura dominante.

Por enquanto, as novas plantações ainda estão numa fase inicial. No departamento de Vaucluse, os pistácios dos Reynard ainda não geram rendimento. No primeiro ano, as árvores produziram apenas 40 frutos e, neste verão, cerca de um quilograma. Amandine Reynard disse esperar que sejam necessários mais quatro ou cinco anos até a produção ser suficiente para venda, acrescentando que os verdadeiros benefícios poderão vir a ser aproveitados pelos filhos e netos.