テキサス州破産裁判所、RNDCのチャプター11清算計画を承認

テキサス州の破産裁判所は10月27日、Republic National Distributing Co.（RNDC）のチャプター11清算計画を承認した。大手ワイン・スピリッツ卸売会社である同社は、数カ月にわたる資産売却と市場からの撤退を経て、事業縮小の完了に近づいた。

裁判所の記録によると、テキサス州南部地区連邦破産裁判所は、RNDCの第2次修正計画と関連する開示説明書を承認した。この判断により清算を続けるための法的枠組みが整ったが、破産手続きが終了したわけではない。

承認の前日には、Columbia Distributingがアラスカ州でRNDCの酒類流通資産の一部を取得したと発表していた。取引の金銭的条件は公表されていない。Columbiaによると、この取引で約1,500の顧客口座が加わり、直接サービスを提供する地域は835,000平方マイルを超える。

今回のアラスカ州での取引により、ColumbiaとRNDCが4月に発表した意向表明書の最終段階が完了した。Columbiaはアラスカ事業への投資を計画しており、従業員、サプライヤー、顧客と移行に向けて連携しているという。統合作業の進展に応じて、商品ラインアップや運営スケジュールの詳細を追加で公表する予定だとしている。

Columbiaはアラスカ州、オレゴン州、ワシントン州で直接事業を展開し、アイダホ州ではHayden Beverageと戦略的提携を結んでいる。今回のアラスカ州での買収により、ビール、ワイン、スピリッツ、ノンアルコール飲料を扱う既存の地域流通網が拡大する。

RNDCは、残る事業の売却と裁判所の監督下での事業縮小を目指し、7月26日にチャプター11の適用を申請した。当時、同社はこれまでの売却によって5,000人を超える雇用を維持できた一方、財務状況から正式な破産手続きが必要になったと説明していた。また、追加取引を進め、残る事業を閉鎖する間も、完了済みの売却に関連する移行サービス契約上の義務を履行し続ける方針を示していた。

今回の申請には、事業のすべてが含まれたわけではない。National Distributing Co. Inc.に加え、ニューヨーク州、イリノイ州、オハイオ州、ミシガン州、インディアナ州、ケンタッキー州におけるRNDCの合弁事業は対象外となった。一方、RNDCのアラスカ州の合弁事業はチャプター11の手続きに含まれた。

RNDCのような大規模卸売会社の清算は、米国の飲料事業の一部地域で、顧客との関係や市場ごとの流通網を大きく変える可能性がある。RNDCの配送ルートに依存していたワイナリー、蒸留所、ビール醸造会社などのサプライヤーは、契約の再交渉、ブランドの新たな卸売業者への移管、代金回収や配送体制の調整を迫られる可能性がある。アラスカ州でのColumbiaの動きは、こうした取引を通じて競合他社が営業地域を拡大し、商品の取扱範囲を広げられることも示している。

RNDCは長年、米国有数の酒類卸売会社の一つだった。同社の破産手続きは、事業規模を縮小した会社として再建するのではなく、一連の資産売却を通じて進められてきた。裁判所が清算計画を承認したことで、同社にはこの手続きを継続する正式な道筋が整った。Columbiaなどの買い手が事業の一部を引き受け、選定された市場で顧客口座を引き継いでいる。

アラスカ州のサプライヤーや小売業者にとって、直近の影響は、州内への飲料製品の流通の一部を担う資産の所有者が変わることだ。Columbiaは引き継ぎの間、従業員、取引先、顧客と調整を進めていると説明した。規模、地理的条件、信頼できる配送網の確保が商品流通の鍵となる市場だけに、この移行期間は注視される。