米連邦政府の資金を受けたUNHの研究チーム、耐寒性ブドウを脅かすフザリウム病の調査を開始

ニューハンプシャー大学の連邦政府資金による研究チームが、フザリウム菌に関連する新興のブドウ病害の調査を開始する。研究者によると、この病害は米国北部の栽培地域で耐寒性ブドウに影響を及ぼしており、ブドウ園の衰退や収量減との関連もすでに確認されている。

同大学は11月5日（木）、米国農務省国立食品農業研究所からプロジェクトへの支援を受けたと発表した。「米国の耐寒性ブドウにとって新たな脅威となるフザリウム幹部病の解明」と題するこの研究は、UNH農業・栄養・食品システム学部の助教Xiaochen Yuanと客員研究教員のSuzanne Slackが率いる。

研究では、フザリウム属の菌種に関連するブドウの幹部病に焦点を当てる。フザリウム菌は多くの作物に病害を引き起こすことが知られているが、耐寒性ブドウの衰退にどのように関わるかは、まだ十分に解明されていない。研究者らは、病原性を持つ集団がどこに由来するのか、どのように、またいつブドウに侵入するのか、さらに被害が拡大する前に栽培者が対策を講じられるよう、どの段階で早期検出できるのかといった基本的な問いに取り組む。

この問題は植物病理学にとどまらず、北部中西部、五大湖周辺、北東部で拡大するワイン産業にも関わる。大学によると、耐寒性ブドウはワイン生産と農業観光を含む4億ドル規模の産業を支えている。病害によって収量が減ったり、ブドウ園の健全性が損なわれたりすれば、寒冷な州でブドウ生産に関わるワイナリーや他の事業者にも、さらなる負担が生じる可能性がある。

UNHによると、過去のブドウ園調査では、衰退したブドウからフザリウム属菌が分離された。その後の病原性試験では、分離株の一部が耐寒性の交雑種ブドウと、多くの伝統的なワイン用ブドウを含む種であるVitis viniferaの栽培品種の双方に病害を引き起こすことが示された。同大学は、被害を受けたブドウ園で大幅な収量減が記録されており、病害の生態や拡大、管理方法を解明する必要性が高まっていると述べた。

今回のプロジェクトでは、中西部、五大湖周辺、北東部を対象に、これまでの研究を拡大する。UNHによると、研究チームはブドウの幹部病に関わるフザリウム菌集団の地理的分布を地図化し、遺伝的多様性を調べる計画だ。また、異なる集団の病原性の強さを検証し、マイコトキシン産生能を評価するとともに、診断方法を改善し、病害の発生や管理に影響する要因を研究する。

Slackは、問題が実際にどれほど広がっているのかが中心的な問いの一つだと述べた。大学が公表したコメントで、研究者らはすでに中西部のデータを得ており、同様の問題を報告しているニューハンプシャー州内のブドウ園とも連絡を取っていると説明した。また、地域のサンプル内部からフザリウム菌が見つかったという。

研究者らは、栽培者にとって診断の迅速化が大きな課題だと述べている。Slackによると、木部から見つかる菌種の中には病害を引き起こさないものもあるため、ブドウの中にいるフザリウム菌が病原性を持つタイプかどうかを判定するのに、現在はほぼ2カ月かかることがある。栽培者がより早く管理方針を決められるよう、有害なフザリウム菌の有無を迅速に判定する方法の開発を目指すという。

Yuanによると、このプロジェクトは病害を完全になくすことを目指すものではなく、栽培者がより効果的に管理できるよう支援することを目的としている。耐寒性品種がブドウ園の面積拡大や地域のワイン生産を後押ししてきた北部の産地では、とりわけ重要となる可能性がある。病害は耐寒性の交雑種とVitis viniferaの双方に影響するとみられるため、今回の知見は交雑種のみを栽培するブドウ園に限らず、より幅広い産地に関係する可能性がある。

大学は、この研究をニューハンプシャー州におけるワイン産業の幅広い経済的役割と結び付けている。UNHはWineAmericaの2025年経済効果調査を引用し、州内のワイン産業がワイナリー関連の訪問を年間推定154,500件支え、観光消費額として約2,950万ドルを生み出していると述べた。ブドウ園の生産性を低下させる病害は、栽培者にとどまらず、テイスティングルーム、地方の観光事業者、ワイン目的の訪問者に依存する事業者にも影響を及ぼす可能性がある。

UNHによると、このプロジェクトには大学の研究者に加え、USDA農業研究局のKristi Gdanetz MacCready、普及指導の専門家、診断検査機関、地域のブドウ栽培者が参加する。同大学は、普及指導プログラムや刊行物、診断資料、地域向けの情報発信を通じて、研究成果を栽培者や業界関係者に共有するとしている。

この研究は、米国の寒冷地域のブドウ園が、研究者らの言うところの新たな脅威に直面する一方で、その実態がまだ十分に明らかになっていないなか、病害の早期発見と科学的根拠に基づく管理に役立つ実践的な手段を栽培者に提供することを目指す。