24-08-2026
I ricercatori in Corea del Sud hanno riferito che un ceppo probiotico, Lacticaseibacillus paracasei WiKim 0110, ha ridotto diversi segni di danno intestinale ed epatico correlato all’alcol nei topi, aggiungendo nuove prove a un settore di ricerca in crescita sull’asse intestino-fegato e sul danno biologico legato al consumo di alcol.
Lo studio è stato pubblicato il 23 agosto su Scientific Reports da scienziati del World Institute of Kimchi, della Chung-Ang University, della Dongshin University e della Korea University. Ha esaminato se il ceppo batterico potesse attenuare i danni causati dall’alimentazione con alcol nei topi, un modello spesso usato per studiare i meccanismi precoci coinvolti nella malattia epatica alcolica.
L’alcol è noto per alterare l’asse intestino-fegato, il stretto legame biologico tra intestino e fegato. Quando la barriera intestinale si indebolisce, i prodotti batterici possono passare più facilmente dall’intestino alla circolazione e raggiungere il fegato, dove possono alimentare infiammazione e stress metabolico. Questo processo è diventato un importante bersaglio per i ricercatori che cercano di capire come l’uso intenso di alcol danneggi l’organismo.
Nel nuovo studio, i topi alimentati con alcol hanno mostrato un peso corporeo inferiore, un peso epatico più alto e livelli ematici aumentati di alanina aminotransferasi e aspartato aminotransferasi, due enzimi comunemente usati come marcatori di danno epatico. Secondo i ricercatori, l’integrazione con WiKim 0110 ha migliorato in modo significativo questi parametri.
Il team ha inoltre rilevato cambiamenti nell’intestino crasso che suggerivano una funzione di barriera più forte nei topi trattati. L’esposizione all’alcol aveva compromesso le difese intestinali, ma il probiotico ha aumentato l’espressione dei geni correlati alle mucine noti come Muc2 e Muc3a, oltre ad Atoh1, un fattore coinvolto nella differenziazione delle cellule caliciformi. Le cellule caliciformi contribuiscono a produrre lo strato di muco che protegge il rivestimento intestinale.
Allo stesso tempo, il ceppo ha ridotto l’espressione di Tlr4 e Cd14, due marcatori coinvolti nel riconoscimento del lipopolisaccaride, o LPS, un componente batterico che può innescare risposte immunitarie innate. I ricercatori hanno affermato che questo schema indica una minore segnalazione immunitaria legata all’LPS, un aspetto rilevante perché la fuga di LPS dall’intestino è da tempo implicata nell’infiammazione epatica correlata all’alcol.
Uno dei segnali intestinali più forti nel lavoro riguardava Reg3g, un gene legato alla difesa antimicrobica del rivestimento intestinale. Gli autori hanno affermato che WiKim 0110 ha aumentato in modo marcato l’espressione di Reg3g, suggerendo che il batterio possa aiutare a rafforzare la barriera epiteliale e sostenere la capacità dell’intestino di tenere i microbi a distanza.
I dati sul microbioma hanno inoltre mostrato un chiaro effetto dell’alcol e una parziale inversione con l’integrazione. I topi alimentati con alcol avevano una minore diversità alfa, una misura comune della ricchezza e dell’equilibrio microbico, e un aumento di Escherichia-Shigella, un gruppo spesso associato a disbiosi e infiammazione. Nei topi che hanno ricevuto WiKim 0110, i ricercatori hanno riscontrato un arricchimento di taxa tra cui Bacteroides, Akkermansia e Romboutsia, cambiamenti che, a loro dire, erano coerenti con almeno un parziale ripristino dell’ecosistema intestinale alterato dall’alcol.
Nel fegato, il probiotico è stato associato a una minore espressione di geni infiammatori e coinvolti nella produzione di grassi, tra cui Il1b, Fasn e Acaca. Ha anche aumentato l’espressione dei geni antiossidanti Sod1 e Nfe2l2. Insieme, questi cambiamenti suggerivano un minore stress infiammatorio e una risposta antiossidante più forte negli animali trattati.
Il lavoro non dimostra che i probiotici prevengano le malattie correlate all’alcol nelle persone, e gli autori non hanno presentato i risultati come una soluzione clinica. Lo studio è stato condotto sui topi, e i risultati dei modelli animali spesso non si traducono direttamente negli esseri umani. Si è inoltre concentrato su un solo ceppo batterico, il che significa che i risultati non possono essere considerati applicabili ai probiotici in senso più ampio.
Anche così, lo studio aggiunge elementi a un settore che sta attirando l’attenzione di ricercatori di gastroenterologia, microbiologia e nutrizione, oltre che di specialisti di sanità pubblica. La malattia epatica correlata all’alcol rimane una delle principali cause di malattia nel mondo, e gli scienziati hanno cercato modi per interrompere la catena di eventi che collega l’assunzione di alcol alla permeabilità intestinale, allo squilibrio del microbioma e all’infiammazione epatica.
Il ceppo testato nello studio è stato descritto come un batterio lattico di origine intestinale. La dichiarazione etica del paper affermava che il campione fecale utilizzato nella ricerca proveniva da un neonato sano con il consenso dei genitori e che il protocollo dello studio era stato approvato da un comitato di revisione istituzionale presso il Mokpo Korean Medicine Hospital, Dongshin University. Gli autori hanno dichiarato di non avere conflitti di interesse.
La ricerca è stata sostenuta dal World Institute of Kimchi, dalla Korea Institute of Planning and Evaluation for Technology in Food, Agriculture, Forestry, and Fisheries attraverso l’Agricultural Microbiome R&D Program sostenuto dal Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs, e dalla Korea Innovation Foundation attraverso un progetto finanziato dal Ministry of Science and ICT.
Per il settore delle bevande, i risultati possono avere una potenziale rilevanza perché aggiungono prove scientifiche su come l’alcol possa danneggiare l’asse intestino-fegato e su come tale danno potrebbe essere modulato. Ciò potrebbe informare il dibattito di sanità pubblica sul bere e potrebbe essere osservato anche da aziende coinvolte nelle bevande funzionali, nella fermentazione e nello sviluppo di ingredienti. Ma lo studio non suggerisce che l’aggiunta di probiotici a un prodotto possa compensare i rischi del consumo di alcol, e non offre alcuna base per indicazioni sulla salute per i consumatori in assenza di studi sull’uomo.
Il prossimo passo per il settore sarà probabilmente la sperimentazione clinica. I ricercatori dovranno stabilire se WiKim 0110 possa sopravvivere e funzionare nelle persone nello stesso modo in cui ha fatto nei topi, determinare dosaggi sicuri ed efficaci e dimostrare benefici misurabili in studi controllati che coinvolgano bevitori o pazienti con patologie epatiche correlate all’alcol. Dovranno anche chiarire quanto dell’effetto apparente sia derivato da cambiamenti del microbioma, dalla segnalazione immunitaria, dalla produzione di muco o da cambiamenti metabolici diretti nel fegato.