Shepherd Neame investirà 15 milioni di sterline in un birrificio più piccolo a Faversham

Giovedì 29 ottobre, Shepherd Neame ha annunciato l’intenzione di investire 15 milioni di sterline nell’arco di tre anni per realizzare un impianto di produzione della birra più piccolo e moderno a Faversham, nel Kent. Il birrificio britannico si sta allontanando dalle grandi commesse esterne per concentrarsi maggiormente sui propri marchi di birra.

L’azienda ha spiegato che il progetto punta a migliorare l’efficienza, ridurre i costi e sostenere rendimenti più elevati. Il completamento del nuovo impianto è previsto entro la fine del 2029; una volta avviati i lavori, la fase di costruzione dovrebbe durare due anni. Durante la transizione, la produzione di birra proseguirà nell’attuale sede.

L’investimento segna un cambiamento significativo nel modello industriale dell’azienda. Shepherd Neame ha dichiarato che non accetterà più grandi commesse di produzione per conto terzi e si concentrerà invece sul proprio portafoglio. Intende inoltre affiancare alla produzione interna lavorazioni affidate a terzi per alcune attività, tra cui il confezionamento in formati piccoli.

Il nuovo impianto di produzione sarà allestito nell’attuale sala di imbottigliamento della sede dell’azienda, nel centro di Faversham. La sala dovrebbe chiudere a metà del 2027 per essere riconvertita alla nuova funzione. L’azienda ha dichiarato che il nuovo impianto continuerà a utilizzare parte delle infrastrutture dell’attuale birrificio, compresa l’acqua proveniente dal pozzo artesiano presente nel sito.

Shepherd Neame ha descritto il progetto come un modo per garantire la produzione di birra a Faversham nel lungo periodo. Fondato nel 1698 e con sede nella cittadina del Kent, il birrificio contava circa 1.600 dipendenti e 280 pub al 29 ottobre. La sua attività combina la produzione e la distribuzione di birra con la proprietà e la gestione di pub e altri locali del settore dell’ospitalità.

L’azienda ha precisato che i 15 milioni di sterline rappresentano un investimento programmato, non una spesa già sostenuta. Prevede di finanziare il progetto vendendo immobili non strategici e riducendo la propria presenza nel centro di Faversham a quella che definisce la “Heritage Core”, un complesso di edifici dietro Court Street. Oltre alla riorganizzazione del birrificio, Shepherd Neame ha dichiarato che anticiperà la presentazione di un piano decennale di riqualificazione dell’area che manterrà, con uffici, negozi, un pub, spazi per l’ospitalità e gli eventi, un’offerta per i visitatori ampliata e una nuova area pubblica aperta denominata Brewery Square.

La strategia riflette le pressioni e i cambiamenti che interessano il comparto birrario dell’azienda. Nelle 17 settimane fino al 24 ottobre, Shepherd Neame ha registrato un calo dello 0,6% dei volumi complessivi di birra e del 2,2% di quelli dei propri marchi. Al contempo, la rete di pub ha evidenziato un andamento più positivo. Nello stesso periodo di 17 settimane, le vendite al dettaglio a parità di perimetro nei pub sono cresciute del 6,4%; i ricavi a parità di perimetro della rete di pub in gestione indiretta sono aumentati dell’1,1% nel periodo fino al 26 settembre.

L’azienda ha dichiarato di non prevedere che i cambiamenti al birrificio modifichino le aspettative del mercato per l’esercizio 2027.

Un elemento centrale del cambiamento è la fine di alcune attività legate a marchi esterni. Shepherd Neame ha dichiarato che la licenza esclusiva per produrre e distribuire Singha Lager terminerà nell’aprile 2027. Secondo l’azienda, il contratto genera attualmente ricavi per 10,3 milioni di sterline. Ha inoltre precisato che l’intera gamma di birre esistente resterà disponibile dal nuovo impianto, compresi marchi come Spitfire, Bishops Finger e Whitstable Bay.

L’annuncio è stato diffuso alla vigilia dell’assemblea generale annuale dell’azienda, in programma venerdì 30 ottobre. Nella comunicazione sull’andamento delle attività, Shepherd Neame ha affermato che la combinazione di produzione di birra e pub resta centrale per il proprio business e che continuerà a investire nella rete di locali mentre riorganizza il comparto birrario.

Il programma di investimenti nei pub è attualmente concentrato sulle sedi londinesi e dovrebbe spostarsi maggiormente verso locande e hotel nelle località costiere. L’azienda ha inoltre dichiarato che intende continuare a cedere i locali con prospettive limitate e a reinvestire i proventi nelle sedi con risultati migliori.

Per Shepherd Neame, il progetto del birrificio riguarda sia i costi e la capacità produttiva, sia il patrimonio immobiliare. Passando a un modello di produzione più contenuto e affidando a terzi parte delle attività di confezionamento, l’azienda punta a semplificare le operazioni in un momento di calo dei volumi di produzione. Cedendo gli immobili non strategici e mantenendo a Faversham un’area centrale più ridotta, incentrata sul patrimonio storico, cerca inoltre di finanziare l’ammodernamento industriale senza aggiungere nuovi oneri finanziari.

L’azienda non ha fornito dati comparabili in ettolitri sui recenti cali dei volumi né citato un investimento precedente nel birrificio direttamente confrontabile. Ha presentato il piano come una risposta a un mercato della birra in rapido cambiamento e ha affermato che il nuovo impianto offrirà maggiore flessibilità nello sviluppo e nel rinnovamento del portafoglio.

L’amministratore delegato Jonathan Neame ha dichiarato che il nuovo birrificio sarà progettato per rispondere alle esigenze future e sarà affiancato da ulteriori investimenti nei pub. Ha spiegato che il piano mira ad ammodernare le attività mantenendo la produzione di birra a Faversham al centro dell’identità aziendale.

La comunicazione dell’azienda, diffusa come annuncio di mercato di fonte primaria, ha precisato che è ancora in corso una revisione della strategia per altre aree del business Brewing and Brands. Ulteriori informazioni saranno fornite in seguito.