A24 distribuisce “Tony”, un biopic su Bourdain che rifiuta la riverenza

A24 distribuisce venerdì “Tony”, un nuovo film su Anthony Bourdain che adotta un approccio insolito a una figura pubblica a lungo trattata con una sorta di riverenza nei media gastronomici. Invece di seguire lo chef, scrittore e conduttore televisivo all’apice della fama, il film si concentra su un’estate della sua giovinezza, quando stava ancora formando le abitudini, gli appetiti e le contraddizioni che in seguito lo avrebbero definito.

Il film è diretto da Matt Johnson e vede Dominic Sessa nel ruolo del giovane Bourdain. Antonio Banderas, Emilia Jones, Leo Woodall e Dagmara Domińczyk completano il cast principale. La storia è ambientata in gran parte a Provincetown, nel Massachusetts, e prende spunto da un periodo che Bourdain descrisse in seguito in termini duri nella sua autobiografia “Kitchen Confidential”, dove scrisse di essere stato “un giovane buzzurro viziato, miserabile, narcisista, autodistruttivo e irriflessivo”.

Quella autovalutazione dà il tono a un film che non cerca di rendere Bourdain più levigato o più eroico di quanto lui stesso sosteneva di essere. La trama lo segue dopo che fa domanda per una borsa di scrittura al Vassar e dice a parenti e amici di essere stato accettato, quando in realtà non lo è. Dopo essersi fissato con una vecchia conoscenza che incontra in un bar, ruba soldi a suo padre, va a Provincetown e prova a inserirsi nella sua vita.

Una volta lì, la storia lo colloca nel mondo della cucina che sarebbe poi diventato centrale per la sua identità. Dopo un confronto da ubriaco in un ristorante, dove ostriche e alcol sono già mostrati come elementi ricorrenti della sua vita, viene cacciato e lasciato bloccato lì. Poi riesce a ottenere un lavoro come lavapiatti nello stesso ristorante in cambio di un posto dove dormire, dando inizio a una fase di lavoro, menzogna e auto-invenzione che il film presenta come una ruvida storia di origini.

Il ristorante diventa il principale luogo di lavoro e banco di prova morale del film. Banderas interpreta lo chef che lo assume, una figura di disciplina e moderazione in contrasto con il caos intorno a lui. Jones interpreta Nancy, la donna che Bourdain corteggia e che nella vita reale sarebbe poi diventata sua prima moglie. Woodall interpreta un’influenza più sconsiderata che lo spinge più a fondo nel tipo di comportamento che Bourdain avrebbe poi descritto come distruttivo. Domińczyk appare brevemente nei panni della madre di Bourdain, ritratta come una persona che vede attraverso di lui e si aspetta di più.

La scelta di fermarsi a questo capitolo iniziale è importante perché l’immagine pubblica di Bourdain è stata spesso legata alla sicurezza e all’autorità della sua carriera successiva. È diventato una delle voci più riconoscibili della cultura gastronomica moderna grazie a “Kitchen Confidential” e ai programmi televisivi che trattavano i pasti come una porta d’accesso a politica, classe, migrazione e luoghi. Era ammirato non solo da chef e lavoratori della ristorazione, ma anche da molte persone nel mondo del vino, della birra e dei distillati, perché il suo lavoro contribuì a normalizzare l’idea che le storie sul cibo e le bevande potessero essere un giornalismo culturale serio, e non una semplice decorazione lifestyle.

Questo rende “Tony” rilevante oltre il pubblico del cinema. Anche se il film non ruota attorno al vino o ai distillati, torna nelle sale da pranzo, nei bar e negli spazi di retrobottega che hanno plasmato Bourdain prima della televisione e della celebrità. Per il settore delle bevande, questo contesto potrebbe rinnovare l’attenzione verso il più ampio mondo dell’ospitalità che Bourdain ha contribuito a portare nel mainstream, compresi gli oyster bar, la cultura del bere e il rapporto disordinato tra appetito, ambizione e autodistruzione che ha a lungo gettato un’ombra sulla vita dei ristoranti.

Il film arriva anche in un momento in cui l’eredità di Bourdain resta viva nell’editoria, nello streaming e nel turismo gastronomico. È morto suicida nel 2018, ma la sua influenza non è svanita. I lavoratori della ristorazione lo citano ancora come qualcuno che ha reso visibile al pubblico esterno il lavoro in cucina. I viaggiatori visitano ancora le città pensando ai suoi programmi. Bartender e sommelier sottolineano spesso il modo in cui affrontava un pasto come un atto sociale, non come un esercizio di status. Un film che torna alla sua giovinezza probabilmente riaprirà il dibattito su quali parti di quell’eredità meritino di essere messe in evidenza: il mestiere, l’onestà, il danno o il mito.

Concentrandosi su Bourdain prima del successo, “Tony” evita la consueta struttura ascesa-trionfo dei film biografici. Gli interessa meno il risultato che la formazione. Il giovane al centro del film mente con facilità, si comporta in modo egoista e ferisce le persone che lo circondano. Il punto di partenza del film, come emerge dalle prime reazioni, è che capire Bourdain significhi accettare questi tratti come parte della storia, invece di eliminarli per preservare un’icona più pulita.

Questo approccio mette sotto pressione Sessa, che deve interpretare una figura che il pubblico già conosce bene e spesso ricorda con affetto. Il ruolo richiede di cogliere Bourdain prima che la voce familiare, la sicurezza e la persona televisiva fossero pienamente definite. Il cast di supporto aiuta a delineare questa transizione: lo chef severo, l’interesse romantico, l’amico che lo devia dalla rotta, il genitore che si rifiuta di scusarlo. Insieme danno al film la struttura di una storia di origini, ma non celebrativa.

Per A24, l’uscita aggiunge un altro nome riconoscibile a una line-up di studio che spesso privilegia film guidati dai personaggi rispetto al biopic di prestigio convenzionale. Per il mondo della ristorazione, riporta Bourdain al centro della conversazione pubblica in un modo che può risultare insieme familiare e scomodo. Rimane una delle poche figure del mondo food la cui vita può sostenere un film che va oltre le cucine e affronta domande più ampie su mascolinità, dipendenza, performance e lavoro.

“Tony” si apre con una versione di Bourdain che non è ancora famoso, non è ancora saggio e non ha ancora il controllo. La sua estate a Provincetown è costruita attorno a turni da lavapiatti, menzogne, ostriche, alcol e alla ricerca instabile di un sé che più tardi potrà essere venduto al pubblico come una voce di verità. Il film debutta nelle sale venerdì con A24.