Il cambiamento climatico anticipa di settimane la vendemmia in Francia

Le vendemmie in tutta la Francia si stanno spostando sempre più avanti nel calendario e i produttori di vino dicono che questo cambiamento rende più difficile gestire uno dei momenti più importanti dell’anno.

Ricercatori e produttori intervistati in Francia affermano che la tendenza è diventata evidente dagli anni Ottanta, con l’aumento delle temperature medie che spinge l’uva a maturare prima. Jean-Marc Touzard, direttore della ricerca presso Inrae, l’istituto francese di ricerca agraria, ha detto che la data della vendemmia è avanzata di almeno quattro giorni per decennio, anche se la variabilità di anno in anno resta.

I dati governativi citati in Francia mostrano che nei vigneti di Champagne, Alsazia, Saint-Emilion, Tavel e Châteauneuf-du-Pape, la vendemmia avviene ora in media 24 giorni prima rispetto agli anni Settanta. Nel Rodano meridionale, l’inizio della raccolta a Tavel e Châteauneuf-du-Pape si è spostato dalla seconda metà di settembre negli anni Cinquanta alla seconda metà di agosto. A Saint-Emilion, dove per gran parte del XX secolo la vendemmia iniziava spesso intorno al 26 settembre, ora tende a cominciare verso l’inizio del mese. Nel 2022 è iniziata già il 29 agosto.

In Champagne, dove le date della vendemmia vengono stabilite tramite consultazione tra i gruppi di settore, la raccolta inizia ora circa due settimane prima rispetto a 20 anni fa. Gli anni 2003, 2011, 2022 e 2025 sono stati particolarmente notevoli per gli inizi anticipati.

Quest’anno potrebbero arrivare nuovi record in alcune regioni dopo tre ondate di calore, con alcuni produttori di vini bianchi in Linguadoca che hanno detto di prevedere l’inizio a fine luglio. Prima degli anni Ottanta, lì la vendemmia iniziava in genere intorno al 15 settembre.

Ma produttori e ricercatori dicono che prima non significa sempre più semplice. In alcune aree, il recente caldo estremo ha rallentato lo sviluppo dell’uva invece di accelerarlo. Jérôme Bauer, presidente della confederazione nazionale che rappresenta i produttori di vini a denominazione, ha detto che alcuni vigneti potrebbero non finire per vendemmiare particolarmente presto perché “the grape is no longer moving”, cioè la maturazione si è arrestata sotto lo stress da calore.

Touzard ha detto che il caldo eccessivo può rallentare la maturazione perché le viti passano a una modalità difensiva. Riduccono la fotosintesi e chiudono i pori delle foglie per conservare acqua. Questo può rendere più difficile prevedere le date della vendemmia anche in un clima che si riscalda e che, in generale, le anticipa.

Il risultato è una finestra decisionale più stretta e meno stabile per i produttori. I livelli di zucchero nell’uva possono aumentare bruscamente quando le condizioni cambiano, costringendo i produttori a monitorare i vigneti più da vicino e a reagire più rapidamente. Se aspettano troppo, rischiano di perdere l’equilibrio desiderato tra zucchero e acidità.

Questo equilibrio conta direttamente per lo stile del vino. I produttori hanno bisogno di abbastanza zucchero per produrre alcol, ma vogliono anche abbastanza acidità per preservare la freschezza, una qualità che molti consumatori cercano ancora. Per gli spumanti e i crémants, l’uva viene spesso raccolta leggermente prima della piena maturità, il che aggiunge un ulteriore livello di pressione sui tempi quando i modelli di maturazione diventano meno prevedibili.

Bauer ha avvertito che quest’anno alcune uve potrebbero non maturare correttamente e potrebbero non essere utilizzabili per la produzione di vino di qualità. Ha detto di aspettarsi un raccolto scarso in alcuni luoghi.

Il caldo durante la vendemmia aumenta anche i rischi pratici dopo la raccolta dell’uva. La frutta più calda è più vulnerabile all’ossidazione e a fermentazioni indesiderate durante il trasporto e la lavorazione. Per limitare i danni, sempre più produttori raffreddano l’uva raccolta, talvolta usando blocchi di anidride carbonica o altri metodi di refrigerazione.

I cambiamenti stanno influenzando anche le decisioni su manodopera e investimenti nelle cantine. Touzard ha detto che l’accelerazione dello sviluppo della vite crea un ulteriore stress mentale per i produttori, che devono monitorare le condizioni del vigneto in modo più intenso e allo stesso tempo adattarsi alla domanda di mercato. Alcuni produttori stanno valutando la diversificazione attraverso diverse varietà di uva o un maggior numero di spumanti, ma queste scelte possono complicare ulteriormente la logistica della vendemmia.

Per il settore delle bevande, il cambiamento conta oltre i confini del vigneto. Vendemmie più anticipate e meno prevedibili possono influire su volumi di vino, coerenza dello stile, equilibrio alcol-acidità e costi di produzione, con possibili effetti sulla pianificazione dell’offerta e sui prezzi per cantine, distributori e rivenditori. La necessità di maggiori attrezzature di raffreddamento e di una gestione più rapida in cantina può anche aumentare i costi operativi durante periodi di vendemmia già compressi.

I produttori francesi hanno dimostrato di sapersi adattare attraverso nuove tecniche e strategie in vigneto. Ma i ricercatori dicono che il ritmo del cambiamento climatico sta mettendo alla prova fino a che punto questi aggiustamenti possano spingersi, soprattutto quando il caldo estremo non si limita più ad anticipare la maturazione ma la sconvolge del tutto.