Un viticoltore francese pianta viti sotto pannelli solari per proteggere l’uva dagli estremi climatici

Un proprietario di vigneti nel sud-ovest della Francia ha piantato quattro ettari di viti sotto pannelli fotovoltaici nel tentativo di proteggere il raccolto da ondate di calore, grandine e gelate tardive, una scelta che sta attirando l’attenzione del settore vinicolo mentre crescono i rischi climatici e i regolatori valutano fino a che punto questa pratica debba essere consentita nelle denominazioni protette.

David Moreau, produttore di cognac 45enne a Saint-André-de-Lidon, a sud di Saintes, nella Charente-Maritime, ha detto che i danni meteorologici ripetuti lo hanno spinto a provare l’agrivoltaico, un sistema che combina agricoltura e produzione di energia solare. Ha spiegato di perdere ogni anno dal 5% al 10% del raccolto perché il caldo estremo brucia l’uva. In caso di grandine, ha aggiunto, abbassare i pannelli può salvare dal 70% all’80% delle viti, mentre l’impianto gli offre una probabilità del 90% di evitare danni da gelo.

Il progetto utilizza 6.000 pannelli solari regolabili da remoto forniti e installati da Sun’Agri, la divisione agrivoltaica del gruppo Eiffage. L’azienda afferma che i pannelli possono essere inclinati per alternare ombra e sole in base alle esigenze della pianta. Secondo la società, l’installazione è costata 4 milioni di euro.

Sotto la struttura metallica, alta circa cinque metri da terra, Moreau ha piantato filari di ugni blanc, il principale vitigno utilizzato per il cognac. L’impianto agrivoltaico è stato inaugurato all’inizio di maggio ed è presentato come la prima installazione viticola di questo tipo nel dipartimento. Arriva in un momento difficile per il settore del cognac, che sta affrontando una crisi e ha recentemente annunciato un ampio piano di estirpazione delle vigne.

L’elettricità prodotta dal sito viene venduta da un investitore, che paga all’agricoltore un affitto annuo di 600 euro per 30 anni, secondo Sun’Agri. L’azienda afferma che la produzione dell’impianto equivale al consumo elettrico annuo di 800-1.000 famiglie. La gestione dei pannelli avviene in tempo reale tramite un software che combina modelli di crescita della pianta con i dati meteorologici raccolti da sensori nel vigneto, anche se il coltivatore può prendere direttamente il controllo se necessario, anche durante le grandinate.

Sun’Agri afferma di avere circa 20 progetti simili nell’area mediterranea, nella valle del Rodano e in Nouvelle-Aquitaine. L’azienda sostiene che il beneficio in termini di protezione climatica sia meno evidente più a nord.

Il mercato francese dell’agrivoltaico è stato favorito dalla legge APER, che punta ad accelerare la produzione di energia rinnovabile. Allo stesso tempo, diversi progetti di ricerca stanno testando l’effetto dei pannelli solari sospesi sui vigneti. Tra questi figurano Vitivolt nella valle della Loira e Vitisolar vicino a Bordeaux, entrambi previsti fino al 2028. Nei Pyrénées-Orientales, Domaine de Nidolères è considerato un esempio precoce dopo aver piantato 4,5 ettari di viti sotto un sistema agrivoltaico nel 2018.

I sostenitori sostengono che questi sistemi potrebbero diventare uno degli strumenti per adattare i vigneti ai cambiamenti climatici. Ma la loro espansione incontra un importante ostacolo normativo. Dal 2002, le norme francesi vietano qualsiasi copertura dei vigneti che producono vini a denominazione d’origine controllata, o AOC, e indicazione geografica protetta, o IGP. Insieme queste categorie rappresentano il 95% della produzione vinicola nazionale.

Christian Paly, presidente del comitato vino e spiriti dell’Istituto nazionale francese dell’origine e della qualità, o INAO, ha detto che sono possibili deroghe per progetti sperimentali. Ha aggiunto che i sistemi fotovoltaici non dovrebbero essere scartati a priori come parte di una strategia nazionale di adattamento climatico, ma solo se vengono testati e rigorosamente regolamentati.

Alcune denominazioni si sono già mosse per bloccare l’agrivoltaico nei propri disciplinari. La denominazione Côtes-du-Rhône lo ha fatto lo scorso autunno, citando preoccupazioni tra cui l’impatto paesaggistico. Nel cognac, i responsabili del settore non hanno ancora preso una posizione definitiva e dicono che attenderanno le valutazioni in corso sugli effetti sul paesaggio, sulla qualità del prodotto, sull’economia e sulla regolamentazione.

Per ora, Moreau sa che il suo futuro raccolto dal sito non potrà beneficiare di una denominazione geografica protetta e sarà invece venduto come vino senza indicazione geografica. Questo compromesso mostra come l’adattamento climatico si stia scontrando con uno dei principi fondamentali del vino francese: il luogo e le regole produttive definiscono il valore.

Il dibattito si sta inoltre allargando oltre la sola qualità del vino. I critici temono l’impatto visivo nei paesaggi viticoli che sono centrali per il turismo e l’identità regionale. I sostenitori sostengono invece che i timori stiano superando la realtà. Olivier Dauger, membro del consiglio direttivo della principale organizzazione agricola francese FNSEA e co-presidente di France Agrivoltaïsme, ha detto che all’interno delle denominazioni prevalgono cautela e dibattito interno perché le prove a lungo termine sono ancora limitate. Ma ha aggiunto che bisogna rassicurare le persone sul fatto che i pannelli non si diffonderanno ovunque.

Le proiezioni attuali indicano che l’agrivoltaico coprirà lo 0,5% della superficie agricola francese entro il 2050 considerando tutti i settori nel loro insieme. Anche così, ciò che accade nei vigneti potrebbe avere un peso sproporzionato perché le regioni vinicole si trovano all’incrocio tra agricoltura, patrimonio culturale, politica energetica e valore dell’export.

In luoghi come la Charente-Maritime, dove i produttori devono fare i conti con estati più calde e condizioni meteorologiche più instabili, questa tensione sta diventando immediata. Moreau prevede la sua prima vendemmia dal nuovo appezzamento nel 2029. Entro allora, i regolatori francesi e gli organismi del vino potrebbero disporre di dati più chiari su se le coperture solari possano proteggere le viti senza indebolire le regole delle denominazioni che hanno plasmato per decenni l’industria vinicola del Paese.