I funzionari federali propongono una regione vinicola nel Vermont

La Champlain Valley del Vermont è sulla buona strada per diventare una regione vinicola riconosciuta a livello federale, una mossa che, secondo i proprietari di vigneti e i funzionari statali dell’agricoltura, potrebbe contribuire a dare basi più solide alla piccola ma crescente industria vinicola dello Stato.

Il U.S. Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau ha proposto di designare la “Champlain Valley of Vermont” come American viticultural area, o AVA, una classificazione federale utilizzata per definire le aree di coltivazione dell’uva con caratteristiche geografiche e climatiche distintive. Se approvata, la designazione consentirebbe alle cantine di indicare la regione in ეტichetta e richiederebbe che quasi tutte le uve utilizzate nei vini che ne riportano il nome provengano dall’interno dei confini dell’area.

La proposta di AVA copre un’ampia fascia del Vermont occidentale tra il lago Champlain e i Green Mountains, estendendosi dalla contea di Rutland fino al confine canadese. Per i produttori che hanno trascorso anni cercando di costruirsi una reputazione in uno Stato più noto per la birra artigianale, il riconoscimento offrirebbe sia valore di marketing sia un riconoscimento formale di ciò che, a loro dire, rende la regione diversa.

«Ci dà credibilità», ha detto Kenneth Albert, fondatore di Shelburne Vineyard ed ex presidente del Vermont Grape and Wine Council. Albert ha presentato la petizione per il riconoscimento nel 2022. Il suo vigneto, fondato nel 1998, è stato tra le prime attività commerciali di coltivazione dell’uva del Vermont. «Finalmente otterremo un po’ di rispetto», ha detto.

L’industria vinicola del Vermont resta piccola rispetto a quella di Stati più grandi della East Coast, ma è cresciuta costantemente. Uno studio dell’Università del Vermont del 2018 descriveva la vinificazione come un «settore di crescita unico» nell’economia agricola dello Stato. I funzionari statali affermano che questa crescita è legata non solo alla produzione ma anche al turismo, poiché i visitatori cercano sempre più sale degustazione, visite ai vigneti ed esperienze in fattoria.

Kristen Carrese, che supervisiona marketing ed export presso il Vermont Agency of Agriculture, Food and Markets, ha detto che la proposta designazione potrebbe rafforzare questa tendenza offrendo a viaggiatori e consumatori un senso del luogo più chiaro.

«Una designazione AVA è un’opportunità entusiasmante per definire la Champlain Valley come una distinta regione vitivinicola plasmata dal nostro clima, dai nostri suoli e dalla nostra geografia specifici», ha detto.

Le ragioni a sostegno del riconoscimento si basano soprattutto su geografia e clima. La Champlain Valley si trova in una delle zone agricole più miti del Vermont perché il lago Champlain contribuisce ad attenuare le temperature e ad allungare la stagione vegetativa rispetto ad altre parti dello Stato. Un aspetto importante in un luogo dove il freddo invernale può essere abbastanza intenso da danneggiare le viti.

Alla Shelburne Vineyard, i produttori hanno fatto affidamento su vitigni ibridi ottenuti da varietà europee e nordamericane in grado di sopravvivere a temperature fino a 20 gradi Fahrenheit sotto zero. Queste uve sono parte di ciò che ha permesso alla vinificazione di attecchire nel Vermont nonostante condizioni che restano difficili per le varietà tradizionali da vino.

Kendra Knapik, che ha cofondato Ellison Estate Vineyard a Grand Isle e ha recentemente ricoperto la carica di presidente del Grape and Wine Council, ha detto che l’aumento delle temperature ha reso possibile coltivare più tipi di uva rispetto al passato. Ma ha aggiunto che questa tendenza comporta anche rischi, tra cui eventi meteorologici estremi più frequenti che possono minacciare i raccolti.

«Nel vino esiste questo concetto chiamato terroir», ha detto Knapik, usando il termine del settore per indicare il modo in cui clima, suolo ed elevazione plasmano l’uva. «Stai assaggiando un luogo».

Questa idea è centrale nella proposta federale. I sostenitori sostengono che la Champlain Valley abbia una sufficiente uniformità climatica e paesaggistica da meritare un’etichetta propria, offrendo alle cantine un modo per dire ai consumatori dove sono state coltivate le uve e cosa le rende diverse dalla frutta prodotta altrove.

Albert ha detto che questo tipo di flessibilità nell’etichettatura potrebbe aiutare le cantine a entrare in contatto più direttamente con clienti alla ricerca di prodotti locali con una chiara storia d’origine. Spera inoltre che il riconoscimento federale incoraggi iniziative simili in altre parti del Vermont.

David Keck, sommelier e proprietario di Stella14 Wines a Jeffersonville, ha detto di considerare la proposta un passo importante per la consapevolezza pubblica anche se non risolve tutti i problemi che l’industria deve affrontare.

«Penso sia un buon riconoscimento per l’area», ha detto. Ha aggiunto che il vino del Vermont è «ben posizionato al momento per crescere rapidamente», pur osservando che il settore manca ancora di investimenti su larga scala.

La proposta di norma è aperta ai commenti pubblici fino al 26 maggio; successivamente i funzionari federali decideranno se finalizzare la designazione.

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