La raccolta delle uve da vino in California ha toccato i minimi da 25 anni, con un calo della produzione dell'8,4% nel 2025

L'industria vinicola californiana sta affrontando la più piccola vendemmia in più di due decenni, con una stima preliminare per il 2025 di poco più di 2,6 milioni di tonnellate. Questa cifra, resa nota dal Dipartimento dell'Alimentazione e dell'Agricoltura della California (CDFA), segna un calo dell'8,4% rispetto alla vendemmia dell'anno precedente ed è la più bassa dal 1999, quando lo Stato produsse 2,4 milioni di tonnellate. Il raccolto totale, che comprende l'uva da tavola e l'uva passa lavorate per il concentrato e il vino, ha raggiunto circa 2,76 milioni di tonnellate nel 2025, con un calo del 6,2% rispetto ai 2,94 milioni di tonnellate registrati nel 2024.

Gli operatori del settore si aspettavano un raccolto ancora più ridotto, con alcune stime che arrivavano a 2,2 milioni di tonnellate. La Ciatti Company, un broker di vini a livello mondiale, aveva previsto un raccolto di 2,4 milioni di tonnellate. Tuttavia, i coltivatori hanno riferito di condizioni climatiche quasi ideali per tutta la stagione, senza grandi eventi di calore o sfide inaspettate, che hanno portato a rese più elevate del previsto.

Jeff Bitter, presidente di Allied Grape Growers, ha osservato che la maggior parte degli operatori del settore è rimasta sorpresa dai dati finali. "In realtà, la maggior parte degli operatori del settore sosteneva che il raccolto sarebbe stato più vicino ai 2,2 milioni di tonnellate", ha detto Bitter. "Io credevo che fosse di 2,5 milioni, quindi la maggior parte degli operatori del settore è sorpresa di quanto è stato raccolto". Nonostante il superamento delle aspettative, Bitter ha sottolineato che anche una pigiatura superiore a 2,6 milioni di tonnellate non è sufficiente a soddisfare la domanda annuale di vino in California. "È una cifra inferiore a quella che vendiamo ogni anno in equivalente vino", ha detto. "Quindi, in ogni caso, non stiamo pigiando abbastanza per finanziare 12 mesi".

Questa riduzione è vista come una notizia positiva per un settore che ha lottato con un eccesso di offerta per diversi anni. Poiché l'interesse dei consumatori per il vino e le altre bevande alcoliche si è spostato, le aziende vinicole hanno avuto difficoltà a spostare le scorte più vecchie. Bitter ritiene che, una volta che la bolla delle scorte si sarà dissolta, la domanda e l'offerta si riequilibreranno rapidamente, perché la capacità di produzione si sta riducendo per soddisfare i livelli di domanda più bassi.

Bitter si è espresso a favore di un significativo ridimensionamento della superficie vitata per contribuire a correggere lo squilibrio. Ha raccomandato di eliminare 50.000 acri di vigneti all'anno sia nel 2024 che nel 2025. I coltivatori hanno risposto eliminando circa 37.000 acri nel 2024 e altri 40.000 acri dopo l'ultima vendemmia. Tuttavia, in questo periodo sono stati piantati ogni anno circa 20.000 acri di nuovi vigneti. Dopo che molte uve sono rimaste invendute e decine di migliaia di acri sono stati abbandonati dopo l'ultima vendemmia, Bitter stima che altri 40.000 acri siano stati rimossi.

Il rapporto preliminare del CDFA mostra un calo in diversi vitigni chiave: La produzione di Cabernet Sauvignon è calata del 4,8% in tutto lo Stato, scendendo a 432.666 tonnellate; lo Chardonnay è diminuito del 7%, scendendo a 491.036 tonnellate; il Pinot Nero ha registrato un forte calo del 12,9%, scendendo a 189.842 tonnellate. Al contrario, il Pinot Grigio è aumentato del 4,2%, raggiungendo le 198.619 tonnellate, e il Sauvignon Blanc è cresciuto del 16,1%, raggiungendo le 160.962 tonnellate.

Anche le differenze regionali sono state notevoli. La Costa Centrale ha registrato un aumento della produzione del 4,5%, in particolare grazie a un significativo aumento della produzione di Cabernet Sauvignon (+12,7%). Nel frattempo, la Napa Valley ha registrato un calo del 2,2% e la produzione di Lodi è scesa dell'11,2%.

Questi sviluppi arrivano mentre il rapporto annuale della Silicon Valley Bank sullo Stato dell'industria vinicola statunitense suggerisce che il mercato potrebbe essere vicino al suo punto più basso e potrebbe vedere una modesta crescita entro pochi anni. Nel 2025, le vendite del settore sono diminuite del 2% in volume e dell'1,6% in valore in dollari, un miglioramento rispetto ai cali più consistenti registrati negli anni precedenti.

Il rapporto evidenzia anche i cambiamenti demografici che influenzano i modelli di consumo del vino: le generazioni più anziane, che tradizionalmente hanno guidato le vendite di vino, stanno invecchiando senza essere sostituite a tassi simili dai consumatori più giovani, Millennials e Gen-Z. Secondo gli analisti, le aziende vinicole che si concentrano sul coinvolgimento dei clienti e sfruttano gli strumenti digitali avranno probabilmente i risultati migliori durante l'adeguamento del mercato.

Mentre il settore vinicolo californiano continua ad adattarsi alle mutevoli preferenze dei consumatori e a smaltire le eccedenze di magazzino, molti produttori osservano attentamente i segnali che indicano che la domanda e l'offerta raggiungeranno presto l'equilibrio - potenzialmente già nel 2027, se le tendenze attuali continuano e il calo delle spedizioni si stabilizza.