I legislatori del Colorado avanzano proposte di legge per aumentare le tasse sugli alcolici per finanziare la salute mentale

Due proposte di legge all'esame della legislatura del Colorado questa settimana mirano ad aumentare le tasse e le imposte sui produttori di alcolici per finanziare il trattamento dell'abuso di sostanze e della salute mentale. Le proposte arrivano mentre lo Stato si trova ad affrontare un deficit di bilancio di 850 milioni di dollari e l'industria degli alcolici, che genera 23,9 miliardi di dollari all'anno e sostiene più di 61.000 posti di lavoro, sta subendo un calo delle vendite e delle chiusure. Negli ultimi due anni, in Colorado hanno chiuso 102 birrifici.

Il disegno di legge 1271, la cui prima udienza è prevista per martedì presso la Commissione Salute e Servizi Umani della Camera, imporrebbe nuove tasse sulle vendite di birra, vino e alcolici. Il ricavato finanzierebbe tre nuove imprese che si occupano della prevenzione e del trattamento dei danni legati all'alcol. La proposta di legge 1301, che sarà discussa mercoledì dalla stessa commissione, chiederà agli elettori di approvare a novembre nuove tasse sull'alcol e sulla marijuana al dettaglio per finanziare un nuovo ospedale psichiatrico ad Aurora.

Secondo le stime legislative, l'HB 1271 raccoglierebbe 35,5 milioni di dollari nel suo primo anno completo. L'HB 1301 dovrebbe generare circa 44 milioni di dollari all'anno, secondo il suo sponsor, il rappresentante Bob Marshall, D-Highlands Ranch. Insieme, le proposte di legge potrebbero portare 79 milioni di dollari all'anno per i programmi di prevenzione e trattamento.

Gli aumenti proposti sono significativi per i produttori di alcolici. Secondo la Colorado Beverage Coalition, la sola HB 1271 comporterebbe un aumento medio del 60% rispetto alle attuali accise statali per produttori di birra, viticoltori e distillatori. Se entrambe le proposte di legge passano e gli elettori approvano l'aumento delle tasse, i birrifici subirebbero un aumento combinato del 154% delle imposte e delle tasse statali; le aziende vinicole subirebbero un aumento del 205%; le distillerie pagherebbero il 158% in più.

Attualmente i produttori di birra pagano un'accisa di 8 centesimi per gallone, le aziende vinicole pagano 7,3 centesimi per litro e i distillatori pagano 60,26 centesimi per litro. La HB 1271 propone una nuova tassa di 5 centesimi al gallone per la birra e il sidro, 7 centesimi al litro per il vino e 35 centesimi al litro per gli alcolici. La HB 1301 aggiungerebbe altri 7,3 centesimi al gallone per birra e sidro, 8 centesimi al litro per il vino e 60,26 centesimi al litro per gli alcolici.

I sostenitori delle proposte di legge sostengono che i produttori di alcolici dovrebbero contribuire a coprire i costi del trattamento dei disturbi legati ai loro prodotti. Il deputato Jamie Jackson, D-Aurora, ha affermato che i contribuenti attualmente sostengono questi costi attraverso la spesa sanitaria e i servizi sociali legati alla criminalità e ai disagi familiari causati dall'abuso di alcol.

I rappresentanti dell'industria ribattono che essi contribuiscono già con 56 milioni di dollari all'anno in accise statali che i legislatori potrebbero destinare alla prevenzione e al trattamento, ma in gran parte non lo fanno. Shawnee Adelson, direttore esecutivo della Colorado Brewers Guild, ha dichiarato che le tasse aggiuntive saranno probabilmente trasferite ai consumatori attraverso un aumento dei prezzi in ogni fase della distribuzione. Ha avvertito che questo potrebbe ridurre ulteriormente la domanda in un momento in cui i birrifici sono già alle prese con l'aumento dei costi e il calo delle vendite.

I piccoli produttori affermano che saranno particolarmente colpiti. Carlin Walsh della Elevation Beer Co, uno dei maggiori datori di lavoro di Poncha Springs, ha stimato che la sola HB 1271 aumenterebbe le sue tasse e imposte statali annuali di 12.000 dollari, un costo che non può trasferire completamente ai clienti senza rischiare un ulteriore calo delle vendite o la riduzione dei posti di lavoro.

Anche i produttori di vino hanno espresso preoccupazione per gli effetti a catena sulle economie rurali e sul turismo. Cassidee Shull, dell'Associazione del Colorado per la Viticoltura e l'Enologia, ha affermato che l'aumento dei costi potrebbe limitare i pagamenti dei viticoltori agli agricoltori o gli investimenti per attirare visitatori in regioni come la Contea di Mesa.

I sostenitori sottolineano che le accise sugli alcolici in Colorado sono tra le più basse del Paese - secondo la Tax Foundation sono al 40° posto per il vino, al 46° per la birra e al 47° per gli alcolici - e sostengono che aumenti modesti potrebbero aumentare le entrate necessarie senza danneggiare in modo significativo i consumatori.

Tuttavia, i leader dell'industria sostengono che le accise basse non riflettono l'intero onere fiscale che i produttori devono affrontare a causa degli elevati costi delle attrezzature, delle tasse sulle proprietà aziendali e di altre spese uniche per le condizioni di mercato del Colorado.

Le proposte di legge affrontano anche le lacune nella disponibilità dei trattamenti. Il dottor Hannan Braun del Denver Health ha osservato che in Colorado meno del 2% delle persone affette da disordine da uso di alcol riceve un trattamento assistito da farmaci; meno del 15% riceve un trattamento qualsiasi. L'HB 1271 mira ad ampliare l'accesso attraverso campagne di sensibilizzazione dell'opinione pubblica, programmi di prevenzione, sforzi di intervento precoce, sensibilizzazione della comunità, servizi di disintossicazione e assistenza continua.

La HB 1301 finanzierebbe un nuovo ospedale per la salute mentale con un massimo di 70 posti letto presso l'Anschutz Medical Campus di Aurora, aggiungendo capacità a un sistema attualmente limitato a circa 400 posti letto in tutto lo Stato (rispetto ai circa 2.000 degli anni '60). La senatrice Judy Amabile, D-Boulder, che sponsorizza entrambe le proposte di legge, ha affermato che i lunghi tempi di attesa nelle strutture esistenti a volte costringono le autorità a rilasciare persone accusate di crimini perché non c'è spazio disponibile.

Le proposte incontrano lo scetticismo di alcuni legislatori che si chiedono se l'alcol debba essere legato direttamente al finanziamento dei servizi di salute mentale o se tali flussi di entrate mirate siano appropriate per singoli progetti. La scorsa settimana la Commissione per lo Sviluppo del Capitale ha votato all'unanimità per non raccomandare l'HB 1301 dopo aver ascoltato le preoccupazioni sul suo approccio.

Con l'inizio delle udienze di questa settimana presso la Commissione Salute e Servizi Umani della Camera, i legislatori dovranno valutare quanta responsabilità debbano avere le industrie regolamentate per i problemi di salute legati ai loro prodotti e come bilanciare al meglio l'impatto economico con le esigenze di salute pubblica in mezzo alle continue sfide di bilancio.