Più di 38.000 acri di vigneti californiani rimossi in un contesto di forte calo delle vendite di vino negli Stati Uniti

La chiusura dell'azienda vinicola Mission Bell nella contea di Madera, in California, segna un momento importante per l'industria vinicola americana. Constellation Brands, uno dei maggiori produttori di vino del Paese, ha annunciato che chiuderà lo storico impianto, con la conseguente perdita di circa 200 posti di lavoro. La decisione arriva mentre l'azienda si trova ad affrontare la contrazione della domanda per i suoi marchi di vino di base e segue una tendenza più ampia di calo del consumo di vino in tutto il Nord America.

Mission Bell è stata per decenni un punto fermo della produzione vinicola californiana. La sua chiusura è legata alla fine di un contratto di produzione quinquennale con E. & J. Gallo Winery, che ha acquisito 30 marchi da Constellation in un affare da 810 milioni di dollari nel 2020. Gallo ha scelto di non rinnovare il contratto, lasciando a Constellation poca scelta se non quella di chiudere lo stabilimento. Questa mossa fa parte di un più ampio sforzo di ristrutturazione da parte di Constellation, che ha venduto le etichette di vino a basso prezzo e si è concentrata sui marchi di qualità superiore in risposta al cambiamento delle preferenze dei consumatori.

Le sfide che Mission Bell deve affrontare non sono uniche. In California e in altri importanti Stati produttori di vino, coltivatori e produttori sono alle prese con un'offerta eccessiva e una domanda debole. Secondo fonti del settore, le vendite di vino negli Stati Uniti sono in costante calo, poiché i consumatori si rivolgono ad altre bevande o riducono l'assunzione complessiva di alcol. Il risultato è un eccesso di uva invenduta e di vigneti abbandonati dalla California a New York.

I coltivatori californiani hanno risposto eliminando migliaia di ettari di vigneti. I dati della California Association of Winegrape Growers mostrano che più di 38.000 acri sono stati estirpati tra ottobre 2024 e agosto 2025. Nonostante questi sforzi per ridurre l'offerta, in alcune regioni è rimasto invenduto fino al 30% del raccolto dello scorso anno. Storie simili stanno emergendo dall'Oregon, dal Texas, dall'Ohio, dalla Pennsylvania, dalla Virginia e dalla Carolina del Nord, dove molti produttori non sono riusciti a ottenere contratti o non hanno trovato acquirenti per i loro raccolti.

Alcuni produttori sono riusciti a vendere le loro uve al mercato del vino sfuso, dove vengono utilizzate per vini a marchio privato venduti nei supermercati e nei ristoranti a prezzi bassi. Se da un lato questo offre un sollievo a breve termine ai coltivatori, dall'altro fa poco per affrontare i problemi di fondo del settore.

La tensione finanziaria è evidente a tutti i livelli della filiera. A dicembre, l'australiana Treasury Wine Estates ha cancellato l'intero avviamento delle sue attività negli Stati Uniti, tra cui Daou Vineyards, a causa della persistente debolezza del mercato americano. I leader del settore avvertono che le condizioni non miglioreranno presto. Un recente rapporto della Silicon Valley Bank prevede che la crisi potrebbe durare almeno fino al 2027 o addirittura al 2028.

Molti coltivatori californiani stanno scegliendo di lasciare i loro terreni a riposo piuttosto che investire ulteriormente in mercati incerti. Questa strategia consente di ricostituire le sostanze nutritive del suolo, ma richiede ingenti risorse finanziarie per mantenere le proprietà senza entrate dalla vendita dell'uva.

Gli esperti del settore affermano che, a meno che la domanda dei consumatori non si riprenda o l'offerta non si riduca ulteriormente, sono probabili altre chiusure e perdite di posti di lavoro nelle regioni vinicole del Nord America. La situazione ha lasciato molti coltivatori di lunga data di fronte a un'incertezza senza precedenti sul futuro delle loro aziende e delle comunità costruite intorno alla produzione di vino.