Un viticoltore francese su cinque rischia la chiusura: la crisi del settore minaccia 100.000 posti di lavoro

I viticoltori francesi stanno affrontando uno dei periodi più difficili della storia recente: i leader del settore e i proprietari di vigneti avvertono che una serie di crisi ha spinto molti produttori sull'orlo del collasso. Lunedì il ministro dell'Agricoltura francese incontrerà i rappresentanti del settore vitivinicolo per discutere di misure urgenti che potrebbero aiutare a salvare migliaia di aziende e posti di lavoro.

L'incontro avviene dopo che lo scorso fine settimana diverse migliaia di viticoltori si sono riuniti a Béziers, una città del sud della Francia, per chiedere l'intervento del governo. La protesta è stata scatenata da una combinazione di raccolti scarsi, aumento dei costi di produzione e calo delle vendite sia a livello nazionale che internazionale. Molti coltivatori dicono che stanno lottando per sopravvivere dopo cinque anni segnati da sfide senza precedenti.

Jean-Marie Fabre, presidente del sindacato dei viticoltori indipendenti, ha dichiarato che fino al 20% dei viticoltori francesi rischia di fallire se non si interviene immediatamente. "Stanno facendo gli ultimi sforzi in questa battaglia per la sopravvivenza", ha detto Fabre. "La situazione è drammatica e il governo deve fare qualcosa". Ha paragonato l'importanza dell'industria vinicola in Francia a quella dell'industria automobilistica in Germania, sottolineando che abbandonarla sarebbe impensabile.

Il settore vinicolo francese è una pietra miliare dell'economia nazionale, con un fatturato annuo stimato in 92 miliardi di euro. Impiega direttamente o indirettamente più di 440.000 persone, il che lo rende uno dei tre principali settori industriali francesi, insieme all'aeronautica e ai beni di lusso. Secondo FranceAgriMer, un ente nazionale che vigila sulla produzione di alimenti e bevande, circa il 20% dei viticoltori francesi sta pensando di chiudere le proprie attività, il che potrebbe comportare la perdita di fino a 100.000 posti di lavoro.

Gli ultimi anni hanno portato una serie di battute d'arresto per i viticoltori. Nel 2019, i dazi imposti dagli Stati Uniti sotto l'allora presidente Donald Trump hanno aumentato i costi delle esportazioni di vino francese. La pandemia COVID-19 ha ulteriormente interrotto le vendite e i canali di distribuzione. Eventi climatici estremi, tra cui ondate di calore e grandine, hanno devastato i raccolti, con alcune regioni che hanno registrato i peggiori raccolti degli ultimi 70 anni. La guerra in Ucraina ha fatto aumentare i costi dell'energia e delle forniture di circa un terzo. Nel frattempo, la domanda di vino francese è crollata sia in patria che all'estero.

Le esportazioni di Bordeaux Grand Cru verso la Cina sono diminuite drasticamente nell'ultimo decennio. Un rapporto del Consiglio del vino di Bordeaux dell'inizio dell'anno ha mostrato che le esportazioni in Cina si sono dimezzate dal 2017. A luglio, la Cina ha imposto una tassa doganale del 32,2% su molte importazioni di alcolici a base di vino dall'Unione Europea, esentando solo tre grandi aziende francesi: LVMH, Pernod Ricard e Rémy Cointreau.

Damien Onorre, presidente del sindacato dei viticoltori dell'Aude, nel sud della Francia, ha dichiarato che la sua regione è stata particolarmente colpita dalla siccità e dalle ondate di calore degli ultimi tre anni. "In questo periodo ho perso il 50% della mia produzione", ha dichiarato Onorre. La produzione totale di vino della regione dell'Aude si è quasi dimezzata in questo periodo.

Per affrontare queste sfide, i viticoltori chiedono un indennizzo per l'estirpazione delle viti, una misura già in atto in alcune regioni. Nell'ambito di un piano introdotto lo scorso anno, sono stati sradicati 27.000 ettari con un indennizzo fissato a 4.000 euro per ettaro. Fabre sostiene che altri 35.000 ettari potrebbero dover essere estirpati se le condizioni non dovessero migliorare. Solo a Bordeaux, 12.000 ettari sono già stati distrutti nell'ambito di programmi simili.

I viticoltori stanno anche cercando fondi per distillare il vino invenduto in biocarburante come modo per gestire l'eccesso di offerta. Sperano di poter accedere al sostegno del Fondo europeo di riserva per la crisi - una risorsa che il Portogallo ha utilizzato l'anno scorso per il proprio programma di distillazione - ma finora le loro richieste sono rimaste senza risposta.

La riunione di crisi di lunedì presso il ministero dell'Agricoltura si svolge poco prima dell'apertura di una fiera internazionale sulle attrezzature per la produzione di vino, che si terrà martedì a Montpellier. I leader del settore sperano che vengano presto annunciate misure concrete per evitare ulteriori chiusure e perdite di posti di lavoro.

Fabre stesso è un viticoltore di quarta generazione, originario di Fitou, vicino al confine francese con la Spagna. Produce circa 80.000 bottiglie all'anno nel suo Domaine de la Rochelierre e rappresenta 17.000 membri come capo dell'associazione dei viticoltori indipendenti. "Questa è l'ultima possibilità", ha detto prima dei colloqui di lunedì. "Le persone sono in uno stato d'animo combattivo ma stanno arrivando al capolinea. O ottengono il sostegno o dovranno chiudere".

Ha aggiunto che mentre i viticoltori francesi continuano a produrre vini di alta qualità, le loro riserve finanziarie sono state esaurite da anni di crisi al di fuori del loro controllo. Senza un aiuto immediato da parte del governo o delle autorità europee, molti temono di non riuscire a sopravvivere a un'altra stagione difficile.