Navigare nel mondo del whisky può essere scoraggiante per i principianti a causa della sua diversità e complessità.

La scelta di un whisky può essere una sfida per chi non è esperto, soprattutto vista la diversità di questo distillato. Solo in Scozia esistono molti tipi diversi di whisky, ognuno con le proprie caratteristiche. Le differenze dipendono dal fatto che il whisky provenga da un'unica distilleria e sia prodotto interamente con orzo maltato (single malt), che sia una miscela di più single malt (blended malt), che sia prodotto con un unico tipo di cereale diverso dall'orzo maltato (single grain) o che sia una miscela di più distillerie (blended whisky). Altri fattori includono il fatto che il whisky sia o meno torbato. Per chi vuole scoprire il whisky, è utile avere una guida.

Per i principianti, i blended whisky sono spesso consigliati come punto di partenza. I blended malt e i blended whisky scozzesi sono accessibili sia in termini di prezzo che di gusto. I marchi più noti offrono versioni di qualità superiore facilmente reperibili nella maggior parte dei negozi di liquori. Ne sono un esempio Johnnie Walker Highlands Origin, Chivas 13 Years Extra American Bourbon Finish e Ballantine's 17 Years. Questi whisky tendono ad avere una gradazione alcolica moderata e sapori morbidi, che li rendono accessibili a chi è nuovo alla degustazione del whisky.

Al di fuori della Scozia, produttori francesi come Bellevoye offrono miscele di single malt provenienti da diverse regioni della Francia. Questi whisky introducono i bevitori al concetto di "finissaggio", in cui lo spirito trascorre un periodo di invecchiamento in botti che in precedenza contenevano vino o altri alcolici. Questo processo aggiunge complessità e nuovi sapori al whisky.

Dopo aver acquisito familiarità con i whisky miscelati, molti appassionati passano ai single malt. I single malt sono considerati l'apice del whisky scozzese, ma rappresentano solo una piccola parte della produzione totale. Devono essere distillati in un'unica distilleria utilizzando solo orzo maltato e alambicchi tradizionali. I single malt sono spesso più aromatici e hanno un contenuto alcolico più elevato rispetto ai blend. Per chi è alle prime armi con i single malt, si consigliano le opzioni invecchiate in botti di sherry, perché tendono a essere più fruttate e più rotonde al palato. Aberlour Double Cask Matured e Macallan Sherry Oak sono due esempi ampiamente disponibili.

Anche l'esplorazione al di fuori della Scozia può essere gratificante. La distilleria irlandese Bushmills, una delle più antiche al mondo, offre un whisky di 14 anni parzialmente invecchiato in botti di vino di Malaga, che conferisce sapori unici. Per chi è interessato a profili più audaci, i whisky di Islay come il Bruichladdich Classic Laddie offrono una gradazione alcolica più elevata e un carattere distintivo. I single malt francesi, come il Glann ar Mor della Bretagna, offrono un'altra prospettiva di questo spirito.

I whisky torbati rappresentano un'altra tappa del viaggio per molti bevitori. La torba viene spesso utilizzata durante il processo di maltazione e conferisce aromi affumicati e terrosi che possono includere note di catrame, iodio o cenere. Questi aromi possono risultare polarizzanti ma, una volta acquisiti, sono amati da molti appassionati. Il Wolfburn Northland Original è suggerito come introduzione perché le sue note di torba derivano dall'invecchiamento in botti che in precedenza contenevano whisky torbato piuttosto che dall'esposizione diretta alla torba durante il maltaggio. Espressioni classiche di Islay come Laphroaig 10 Years o Bowmore 12 Years Sherry Oak offrono esperienze di torbatura più intense.

Il whisky è oggi prodotto in tutto il mondo ovunque sia consentita la produzione di alcolici, il che lo rende uno spirito davvero globale con infinite possibilità di scoperta. Per chi inizia, seguire questi passaggi può aiutare a dare un senso all'ampia gamma di opzioni disponibili e fornire le basi per un'ulteriore esplorazione di questa complessa e affascinante categoria di bevande.