L'uva Koshu dal Giappone si fa strada nei mercati vinicoli occidentali

Il Koshu, vitigno autoctono del Giappone, sta guadagnando popolarità nei mercati occidentali, in particolare nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Conosciuto per la sua bassa gradazione alcolica e il suo carattere delicato e semi-aromatico, il Koshu è versatile e viene utilizzato per produrre una serie di vini, comprese le varietà frizzanti e aranciate. I migliori esempi di quest'uva stanno ricevendo riconoscimenti internazionali, come il Tomi Koshu 2022 di Suntory, che ha vinto il premio Best in Show ai Decanter World Wine Awards 2024. Anche il Koshu Misawa Vineyard di Grace Wine ha ottenuto un punteggio elevato nella stessa competizione.

Il Koshu viene coltivato in Giappone da secoli, principalmente nella prefettura di Yamanashi, che ne rappresenta il 95% della produzione. Questa regione, situata vicino al Monte Fuji, è nota per i suoi terreni vulcanici ed è spesso definita la "Casa dei frutti" del Giappone. Si ritiene che le origini dell'uva risalgano alla Cina, dopo aver viaggiato attraverso la Via della Seta. Il nome di Koshu deriva dall'antico regno di Kai, oggi Yamanashi.

Le leggende locali raccontano due storie sulla scoperta del Koshu. Una storia riguarda un monaco di nome Gyōki che, durante il periodo Nara, sognò un Buddha guaritore con in mano dell'uva. In seguito trovò una vite e la utilizzò per scopi medicinali. Un altro racconto del 1186 narra di un abitante del villaggio di nome Kageyu, che scoprì una specie di uva selvatica e la coltivò, presentandola infine al primo Shōgun del governo di Kamakura.

Il koshu era principalmente un'uva da tavola fino al 1870, quando un monaco e un uomo d'affari iniziarono a produrre vino dopo aver osservato gli occidentali che bevevano vino a Yokohama. Utilizzavano una pressa manuale in legno e barili di sakè per la conservazione. Nel 1877, Katsunuma aveva fondato un'azienda vinicola e inviato dei pionieri in Francia per studiare la viticoltura, segnando l'inizio della moderna viticoltura in Giappone.

Nel 2004, una ricerca sul DNA condotta dalla UC Davis ha confermato che il Koshu è una vitis vinifera, suggerendo il suo viaggio dall'Europa al Giappone attraverso la Cina. Yamanashi produce la maggior parte delle uve Koshu, con 3.300 tonnellate dichiarate nel 2018. Il clima della regione, con oltre 1.000 mm di precipitazioni annue, pone delle sfide per il controllo della resa. I metodi tradizionali di allevamento della vite, come il sistema a pergola a X, sono utilizzati per gestire queste sfide. Anche le tecniche moderne, come il posizionamento verticale dei tralci, vengono esplorate da produttori come Grace Wine e Suntory.

L'uva Koshu ha una buccia spessa per resistere alla pioggia e i coltivatori spesso la coprono con cappelli di carta oleata per proteggerla. Per mantenere l'uva asciutta si usano anche teli di plastica per la pioggia. Storicamente, i vini Koshu erano dolci e fruttati, ma dagli anni '80 i produttori si sono orientati verso stili più secchi ed espressioni "sur lie". La natura delicata dell'uva si presta a vini rinfrescanti con note di yuzu, lime giapponese, fiori di pera e riso al vapore. La sua acidità brillante aggiunge purezza e finezza.

Se invecchiato sui lieviti o in botti usate, il Koshu sviluppa maggiore corpo e profondità umami. Un contatto prolungato con le bucce può rivelare caratteristiche di frutta rossa e una tonalità arancione. I viticoltori di solito evitano un eccesso di rovere nuovo per preservare l'eleganza dell'uva. Il Koshu si abbina bene ai frutti di mare e ai piatti giapponesi ricchi di umami, come il sushi e la tempura, rendendolo una scelta naturale per queste cucine.