L'azienda vinicola di Santa Barbara contesta la tassa obbligatoria dell'1% sulle vendite per il marketing regionale

Una controversia è emersa nella Contea di Santa Barbara dopo che Flying Goat Cellars, un'azienda vinicola con sede a Lompoc, ha contestato formalmente un nuovo mandato della contea che richiede alle aziende vinicole di pagare una tassa dell'1% sulle vendite lorde di vino. La tassa, approvata dal Consiglio dei Supervisori della Contea di Santa Barbara nel febbraio 2025, è destinata a finanziare campagne promozionali e di marketing regionale per i vini locali. In base all'ordinanza, le cantine soggette alla tassa diventano automaticamente membri della Santa Barbara County Vintners Association, che gestisce l'utilizzo dei fondi raccolti.

Flying Goat Cellars, rappresentata dal Goldwater Institute, sostiene che questo requisito la costringe ad aderire e a sostenere finanziariamente un'associazione privata contro la sua volontà. Il Goldwater Institute ha inviato una lettera formale al Consiglio dei Supervisori per conto di Flying Goat Cellars, sollecitando la contea a modificare l'ordinanza in modo che la partecipazione al Wine Business Improvement District sia volontaria. Adam Shelton, avvocato senior del Goldwater Institute, ha dichiarato che se la contea non rivedrà l'ordinanza, potrebbero seguire azioni legali. Ha citato le sentenze della Corte Suprema che vietano al governo di obbligare individui o aziende a sovvenzionare discorsi con cui non sono d'accordo e ha sostenuto che l'associazione forzata viola i diritti costituzionali.

Il Wine Business Improvement District è stato creato con il sostegno di diversi consigli comunali della contea di Santa Barbara, tra cui Santa Maria, Solvang, Buellton, Guadalupe e Goleta. Inizialmente Lompoc si era dissociata, ma in seguito ha cambiato la sua decisione di sostenere il piano. Il programma dovrebbe generare circa 1,65 milioni di dollari all'anno per cinque anni. I fondi sono destinati all'Associazione dei Vignaioli della Contea di Santa Barbara, per coordinare gli sforzi di marketing volti a migliorare il profilo dei vini di Santa Barbara e a sostenere i produttori locali.

Norm Yost, fondatore di Flying Goat Cellars, ha dichiarato di non essere contrario alla collaborazione o al marketing, ma di non essere obbligato a partecipare e a finanziare un'organizzazione che non ha scelto. La co-proprietaria Kate Griffith ha descritto le condizioni attuali come difficili per le piccole cantine e ha affermato che le tasse aggiuntive aumentano la pressione finanziaria sugli operatori indipendenti. Ha fatto notare che molte aziende vinicole stanno già affrontando un aumento dei costi e una maggiore concorrenza.

I funzionari della Contea hanno difeso la creazione del Wine Business Improvement District come un passo necessario per rafforzare il marchio regionale in un mercato sempre più competitivo. Sostengono che un marketing coordinato può aiutare le aziende vinicole locali ad attrarre un maggior numero di visitatori e a incrementare le vendite delle sale di degustazione in tutta la contea.

Il Goldwater Institute è un think tank di politica pubblica con sede a Phoenix che si occupa di difendere le libertà costituzionali attraverso la ricerca e le cause legali. Il suo team legale ha sostenuto che l'ordinanza della contea coinvolge sia il Primo che il Quinto Emendamento.

La Santa Barbara County Vintners Association è un'organizzazione no-profit fondata nel 1983 per promuovere e proteggere la Contea di Santa Barbara come regione vinicola. Organizza festival, eventi educativi, degustazioni e iniziative di advocacy per i suoi membri.

La nuova tassa si applica al vino venduto direttamente ai consumatori nelle sale di degustazione della Contea di Santa Barbara a partire dal 1° aprile 2025. I sostenitori ritengono che contribuirà a migliorare la reputazione della regione e a favorire le imprese locali attirando più turismo e interesse da parte dei consumatori.

Per il momento, Flying Goat Cellars continua a fare pressione contro il mandato. Il risultato potrebbe avere implicazioni per la strutturazione di distretti di marketing simili in altre regioni in cui alle aziende indipendenti viene chiesto o imposto di partecipare a sforzi promozionali collettivi. La contea non ha ancora indicato se prenderà in considerazione la possibilità di modificare o abrogare l'ordinanza in risposta a queste preoccupazioni.