Consumo di alcol e rischio di cancro: cosa occorre sapere

Un recente rapporto del Surgeon General degli Stati Uniti evidenzia i potenziali rischi di cancro associati al consumo eccessivo e prolungato di alcol. Sebbene la classificazione dell'alcol come cancerogeno non sia nuova - l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro l'ha fatta nel 1987 - gli studi più recenti forniscono raccomandazioni più precise, indicando che il rischio di cancro aumenta sia con la quantità che con il tipo di assunzione di alcol.

Le attuali linee guida dietetiche statunitensi definiscono il consumo moderato di alcol come un massimo di due bicchieri al giorno per gli uomini e uno per le donne. Questi livelli sono generalmente considerati sicuri, anche se il rapporto del Surgeon General sottolinea che anche quantità inferiori possono aumentare leggermente il rischio di alcuni tumori, tra cui quelli al seno, alla bocca e alla gola. Il rischio è particolarmente preoccupante per i tumori di organi come il fegato, il colon e l'esofago, in cui il metabolismo dell'alcol svolge un ruolo significativo. Quando l'alcol viene elaborato dall'organismo, viene convertito in acetaldeide, una sostanza che può danneggiare il DNA cellulare e favorire le mutazioni. L'uso cronico di alcol porta anche all'infiammazione, una condizione che può contribuire allo sviluppo del tumore. Nel cancro al seno, gli elevati livelli di estrogeni legati al consumo di alcol sono ritenuti un possibile fattore di rischio.

Tuttavia, il rapporto sottolinea che il rischio varia in base a fattori individuali, come lo stile di vita, la predisposizione genetica e gli effetti combinati dell'alcol con altri agenti come il tabacco. La relazione tra alcol e cancro non è lineare: un consumo occasionale non comporta lo stesso rischio di un consumo pesante e continuo. La moderazione e l'equilibrio sono essenziali.

Una tendenza degna di nota individuata nel rapporto è l'aumento del consumo di alcolici tra le donne di tutto il mondo, che potrebbe spiegare in parte un leggero aumento dei casi di cancro legati all'alcol. Tuttavia, gli studi non stabiliscono un rapporto assoluto di causa-effetto, suggerendo invece un rischio che dipende dalla quantità e dalla frequenza di assunzione.

D'altra parte, non tutti i risultati indicano esiti negativi. Un rapporto del 2025 delle Accademie Nazionali di Scienze, Ingegneria e Medicina degli Stati Uniti offre una prospettiva più sfumata. Secondo questa ricerca, un consumo moderato di alcol è associato a un tasso di mortalità generale inferiore rispetto alla completa astinenza. Lo studio ha rilevato che i bevitori moderati hanno un rischio ridotto di malattie cardiovascolari, compresi infarti e ictus non fatali, e tassi più bassi di decessi legati al cuore.

Questi risultati supportano l'idea che un consumo responsabile di alcol può far parte di uno stile di vita equilibrato, in cui i potenziali benefici per la salute superano i rischi. Il vino, in particolare, è stato al centro di numerosi studi che suggeriscono che, in piccole quantità, può migliorare la salute del cuore grazie al suo contenuto di polifenoli e antiossidanti. Il noto "paradosso francese" - che si riferisce ai tassi più bassi di malattie cardiache nelle popolazioni francesi nonostante le diete ricche di grassi, abbinate a un consumo regolare di vino - è stato oggetto di ricerca scientifica per decenni.

Il messaggio generale di questi studi è chiaro: il consumo di alcol non deve essere né demonizzato né banalizzato. La moderazione rimane fondamentale e la consapevolezza degli effetti dell'alcol sull'organismo continua ad evolversi. Se il bere pesante è legato a innegabili rischi per la salute, in particolare in relazione ad alcuni tipi di cancro, un consumo moderato e responsabile può offrire benefici in altre aree della salute.

Per gli appassionati di vino, la raccomandazione generale è di consumare l'alcol con attenzione e in contesti che promuovano una cultura del consumo responsabile. Il vino fa parte delle tradizioni mediterranee da secoli e, se consumato con moderazione, può integrare uno stile di vita sano. La sfida consiste nel trovare il giusto equilibrio e nel riconoscere che il profilo di rischio di ogni individuo è unico.

In definitiva, l'obiettivo della ricerca disponibile non è quello di creare allarmismi, ma di fornire ai consumatori gli strumenti per prendere decisioni informate. Promuovere una cultura del consumo intelligente permette di godere del vino e delle sue molteplici sfumature senza ignorare le raccomandazioni per la salute.