Vino inglese: La prossima grande novità?

L'interesse per il vino inglese riflette un notevole cambiamento nel mercato vinicolo internazionale, soprattutto in seguito al calo delle vendite di Champagne. Dati recenti indicano che le vendite globali di Champagne sono scese da 326 milioni di bottiglie nel 2022 a 300 milioni nel 2023. Nel Regno Unito, le vendite sono scese da 27,7 milioni di bottiglie nel 2022 a 25 milioni nel 2023. Questa flessione coincide con un aumento del consumo di spumante inglese, ora disponibile al bicchiere in molti ristoranti britannici.

Dal 2018, le vendite di spumanti inglesi sono aumentate del 187%, passando da 2,2 milioni a 6,2 milioni di bottiglie, mentre le vendite di vino fermo sono aumentate del 117%, passando da 1,2 milioni a 2,6 milioni di bottiglie. Sebbene queste cifre siano ancora piccole rispetto allo Champagne, evidenziano una tendenza in crescita. Stephen Skelton MW, esperto dell'industria vinicola, osserva che sebbene il consumo di spumanti nel Regno Unito rimanga mediamente basso, stanno emergendo tendenze promettenti.

Gli investimenti hanno svolto un ruolo cruciale in questa crescita. Secondo FarmingUK, negli ultimi cinque anni sono stati investiti più di 480 milioni di sterline in vigneti e cantine in Inghilterra. Nicola Bates, CEO di WineGB, sottolinea che mentre la produzione di vino inglese è in corso da tre decenni, la sua significativa espansione è avvenuta negli ultimi cinque anni, segnando un punto di svolta.

Alcune delle principali case vinicole del mondo hanno mostrato interesse per l'Inghilterra. Taittinger e Vranken Pommery, due potenze dello Champagne, così come la tedesca Henkell-Freixenet e la californiana Jackson Family Wines, hanno effettuato investimenti sostanziali. Taittinger, ad esempio, è coinvolto nel Domaine Evremond nel Kent, un'azienda spumantistica che ha iniziato la produzione quest'anno dopo aver piantato le prime viti nel 2015.

Anche l'innovazione ha guidato la crescita. Nel 2018, il Regno Unito ha registrato la più grande vendemmia del momento, producendo 13,1 milioni di bottiglie, una cifra superata nel 2023 con 22 milioni di bottiglie. Sono nate cantine urbane e a contratto in luoghi non convenzionali, come ex mulini e archi ferroviari. Defined Wine, la prima cantina a contratto del Regno Unito, ha attirato personaggi di spicco come Nicholas Lane, che ha lavorato con etichette di lusso come Dom Pérignon e Cloudy Bay.

Cresce anche l'interesse per i vini fermi. Varietà come Bacchus, Seyval Blanc, Solaris e Pinot Noir Précoce si stanno ritagliando una nicchia, a complemento del dominio di Chardonnay, Pinot Noir e Pinot Meunier, che rappresentano il 70% degli impianti per la produzione di spumanti. Skelton suggerisce che la creazione di uno Chardonnay inglese in grado di competere con lo Chablis potrebbe rappresentare un'opportunità significativa per il settore.

Nel 2024, il Regno Unito aveva oltre 4.200 ettari di vigneti in 1.030 siti, con un aumento del 75% in cinque anni. Le proiezioni stimano che la superficie crescerà fino a 7.600 ettari entro il 2032. Regioni come il Kent, l'East Sussex, il West Sussex e il Surrey stanno guidando questa espansione e attirano turisti grazie alla loro vicinanza a Londra.

Tuttavia, le sfide persistono. La sovrapproduzione a seguito di grandi raccolti ha creato uno squilibrio tra domanda e offerta. Se da un lato questo potrebbe portare a prezzi più accessibili, dall'altro pone delle difficoltà a coloro che puntano a profitti più elevati. Alcuni esperti prevedono che nei prossimi anni i vini spumanti inglesi con metodo tradizionale potrebbero essere disponibili a meno di 20 sterline.

Le esportazioni, sebbene in crescita, rimangono una piccola parte del mercato. La Norvegia è il più grande mercato internazionale per i vini inglesi e offre 67 spumanti attraverso il suo monopolio statale. Il Giappone è un altro mercato chiave, dove i consumatori apprezzano la compatibilità dei vini con i piatti a base di pesce.

Nonostante queste sfide, l'entusiasmo per il vino inglese è forte. Investimenti, talenti e professionalizzazione stanno guidando un settore in rapida evoluzione. Sia Skelton che Bates sottolineano l'importanza di attrarre giovani professionisti, in particolare donne, in questo settore emergente. Bates sottolinea la preziosa esperienza che gli specialisti internazionali apportano per affermare il Regno Unito come attore significativo nel mercato vinicolo globale.