ब्रिटेन के साथ व्यापार समझौते में भारत ने स्कॉच व्हिस्की पर शुल्क घटाकर 75% किया

यूनाइटेड किंगडम के साथ व्यापार समझौते के तहत आयात शुल्क में बड़ी कटौती के बाद भारत मूल्य के लिहाज से दुनिया का सबसे बड़ा स्कॉच व्हिस्की बाजार बन सकता है। हालांकि, उद्योग संगठनों का कहना है कि दुकानों में कीमतों में गिरावट हर जगह एक जैसी नहीं होगी, क्योंकि उपभोक्ताओं को चुकाई जाने वाली कीमतें अब भी राज्य करों, वितरण लागत और खुदरा विक्रेताओं के मार्जिन से प्रभावित होती हैं।

यह बदलाव भारत-ब्रिटेन मुक्त व्यापार समझौते के बाद आया है, जो 15 जुलाई को लागू हुआ और जिसके तहत स्कॉच व्हिस्की पर भारत का सीमा शुल्क 150% से घटाकर 75% कर दिया गया। अगले 10 वर्षों में यह शुल्क और घटकर 40% होने वाला है। Scotch Whisky Association ने कहा है कि कम शुल्क और भारत में प्रीमियम स्पिरिट्स की बढ़ती मांग के चलते देश निर्यात मूल्य के लिहाज से अमेरिका को पीछे छोड़कर स्कॉच का सबसे बड़ा बाजार बन सकता है।

मात्रा के लिहाज से भारत पहले ही इस श्रेणी में अग्रणी स्थान रखता है। Scotch Whisky Association के आंकड़ों के अनुसार, 2025 में भारत को स्कॉच का निर्यात £286 मिलियन, यानी करीब Rs 3,614 करोड़ का था। इससे भारत मात्रा के लिहाज से सबसे बड़ा बाजार बना, लेकिन निर्यात मूल्य में अमेरिका और फ्रांस के बाद तीसरे स्थान पर रहा।

कम शुल्क से भारत के प्रीमियम व्हिस्की खंड में आयातित स्कॉच की प्रतिस्पर्धात्मकता बढ़ने की उम्मीद है। इससे उपभोक्ताओं के लिए विकल्प बढ़ सकते हैं और घरेलू उत्पादकों के बीच प्रतिस्पर्धा तेज हो सकती है, खासकर प्रीमियम और उससे ऊपर की श्रेणियों में। इन श्रेणियों में भारतीय कंपनियां आसवन, परिपक्वन, ब्रांड निर्माण और गुणवत्ता सुधार में अधिक निवेश कर रही हैं।

हालांकि, उद्योग जगत के अधिकारियों और व्यापार संगठनों का कहना है कि आयात कर में कटौती को खुदरा कीमतों में सीधे कटौती नहीं समझना चाहिए। Modi Illva के प्रबंध निदेशक और Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies के बोर्ड सदस्य अभिषेक मोदी ने कहा कि कम शुल्क से स्कॉच अधिक लोगों की पहुंच में आएगी, लेकिन उन्हें नहीं लगता कि इसका पूरा लाभ उपभोक्ताओं तक पहुंचेगा। उन्होंने कहा कि राज्य कर, वितरण लागत और मार्जिन अंतिम कीमतों को प्रभावित करते रहेंगे।

इसका मतलब है कि कीमतों में बदलाव राज्य, ब्रांड और बिक्री माध्यम के अनुसार अलग-अलग होने की संभावना है। भारत के कुछ बाजारों में शुरुआती बदलाव दिखने भी लगे हैं, जहां व्यापार समझौता लागू होने के बाद स्कॉच की कीमतें घटी हैं। लेकिन स्थानीय कर ढांचे और कंपनियां आयात लागत में कमी का कितना हिस्सा उपभोक्ताओं तक पहुंचाने का फैसला करती हैं, इसके आधार पर कटौती में काफी अंतर रहा है।

पेय कारोबार के लिए यह अंतर अहम है। शुल्क में कटौती से उम्मीदें बढ़ी हैं कि व्यापार समझौते से आयातित स्पिरिट्स जल्द सस्ती होंगी और बिक्री की मात्रा में वृद्धि तेज होगी। लेकिन भारत के शराब बाजार की संरचना बताती है कि दुकानों पर कीमतों में इसका असर सीमित हो सकता है। भारत की व्यापार नीति पर नजर रख रही पेय कंपनियों के लिए यह एक अहम संकेत है, क्योंकि इससे पता चलता है कि राज्य शुल्क और बाजार तक पहुंचने की लागत जुड़ने के बाद सीमा शुल्क में कमी का लाभ उपभोक्ताओं को उतनी ही कीमत कटौती के रूप में मिलना जरूरी नहीं है।

घरेलू शराब उत्पादकों का प्रतिनिधित्व करने वाली Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies का तर्क है कि व्यापार उदारीकरण के साथ घरेलू करों में भी बदलाव होना चाहिए, ताकि भारतीय प्रीमियम स्पिरिट्स समान शर्तों पर प्रतिस्पर्धा कर सकें। संगठन ने कहा कि कई बाजारों में तुलनीय भारतीय उत्पादों पर राज्य स्तर पर अधिक कर का बोझ है। उसने चेतावनी दी कि यदि राज्य मौजूदा कर और शुल्क ढांचे में बदलाव नहीं करते हैं, तो तैयार स्कॉच पर सीमा शुल्क में कमी इस अंतर को और बढ़ा सकती है।

संगठन ने यह भी कहा कि राज्य सरकारों को उन करों, शुल्कों और मार्जिन की समीक्षा करनी चाहिए, जिन्हें वह भारतीय उत्पादों के साथ भेदभावपूर्ण मानता है। उसने आगाह किया है कि यदि आयातित स्पिरिट्स पर भारतीय निर्मित विदेशी शराब (IMFL) की तुलना में राज्य शुल्क कम लगता है, तो घरेलू प्रीमियम ब्रांड बाजार हिस्सेदारी खो सकते हैं। इसका असर राज्य सरकारों के राजस्व पर भी पड़ सकता है, क्योंकि शराब पर कर राज्य सरकारों की आय का एक बड़ा स्रोत है।

CIABC ने अधिकारियों से यह भी कहा है कि वे डंपिंग या अनुचित मूल्य निर्धारण के संकेतों के लिए आयात कीमतों और मात्रा पर करीबी नजर रखें। संगठन ने कहा कि किसी भी कदम का आधार साक्ष्य होना चाहिए। साथ ही, उसने माना कि कम कीमत वाला बल्क स्कॉच भारतीय कंपनियों के लिए फायदेमंद हो सकता है, क्योंकि भारत में बने प्रीमियम मिश्रणों में आयातित व्हिस्की का इस्तेमाल होता है। इससे स्थानीय मिश्रण, बोतलबंदी, पैकेजिंग और रोजगार को बढ़ावा मिल सकता है, जबकि तैयार आयातित बोतलें भी अधिक प्रतिस्पर्धी बनेंगी।

घरेलू उत्पादकों के लिए एक अलग चिंता यह है कि कुछ ब्रांड कम शुल्क और स्थानीय करों में अंतर का लाभ उठाने के लिए अपनी आपूर्ति शृंखला में बदलाव कर सकते हैं। CIABC ने कहा कि स्कॉच के कुछ उत्पाद, जिनकी पहले भारत में बोतलबंदी होती थी, अब मूल देश में बोतलबंद आयात के रूप में आ रहे हैं, क्योंकि ऐसे आयात पर राज्य शुल्क कम लग सकता है। संगठन के मुताबिक, महाराष्ट्र जैसे बाजारों में यह रुझान पहले ही दिखने लगा है।

इससे प्रतिस्पर्धा की तस्वीर आयातित बनाम स्थानीय उत्पादों के सीधे विभाजन से कहीं अधिक जटिल हो जाती है। कुछ भारतीय डिस्टिलर को दुकानों में प्रीमियम आयातित बोतलों से अधिक दबाव का सामना करना पड़ सकता है, जबकि अन्य को मिश्रण के लिए कम लागत वाले बल्क स्कॉच की उपलब्धता से फायदा हो सकता है। काफी कुछ इस बात पर निर्भर करेगा कि कंपनियां अपने ब्रांडों की स्थिति कैसे तय करती हैं, राज्य सरकारें स्थानीय नियमों में क्या बदलाव करती हैं और उपभोक्ता मध्यम श्रेणी की व्हिस्की से प्रीमियम उत्पादों की ओर कितनी तेजी से बढ़ते हैं।

Living Liquidz के संस्थापक और Cartel Bros के सह-संस्थापक Mokksh Sani ने कहा कि मूल्य के लिहाज से स्कॉच व्हिस्की का सबसे बड़ा बाजार बनने की भारत की क्षमता देश के प्रीमियम स्पिरिट्स खंड की बढ़ती परिपक्वता को दर्शाती है। उन्होंने कहा कि शुल्क में कटौती से कीमतें अधिक सुलभ होंगी और ज्यादा उपभोक्ता उच्च-स्तरीय व्हिस्की आजमाने के लिए प्रोत्साहित होंगे। लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि बड़ा अवसर केवल कम कीमतों तक सीमित नहीं है। उनके मुताबिक, इस श्रेणी की वृद्धि उपभोक्ता शिक्षा, वितरण और गुणवत्ता व शिल्प कौशल की व्यापक समझ पर भी निर्भर करेगी।

इससे भारत के स्पिरिट्स बाजार की रणनीति में बदलाव आ सकता है। घरेलू व्हिस्की निर्माताओं और आयातित स्कॉच के बीच कीमतों का अंतर घटने की संभावना है, जिससे उन्हें मुख्य रूप से कीमत के आधार पर प्रतिस्पर्धा करने के बजाय अपने उत्पादों की विशिष्ट पहचान को और स्पष्ट करना पड़ सकता है। बाजार के विस्तार के साथ उत्पादकों को भारत में बोतलबंदी, स्रोत चयन, वितरण और उत्पाद विकास पर नए फैसले लेने पड़ सकते हैं।

यह बहस भारत के शराब उद्योग में एक बड़े तनाव को भी उजागर करती है: स्थानीय विनिर्माण को कमजोर किए बिना उपभोक्ताओं के विकल्प बढ़ाने के लिए व्यापार समझौते का इस्तेमाल कैसे किया जाए। घरेलू उत्पादकों का कहना है कि भारत में प्रीमियम उत्पादों की ओर बढ़ता रुझान भारतीय निर्मित स्पिरिट्स के लिए वास्तविक अवसर पैदा कर रहा है और वे चाहते हैं कि कर नीति इस बदलाव को समर्थन दे। वहीं, आयातकों और ब्रांड मालिकों की नजर शुल्क कटौती को ऐसे बाजार में अपनी मौजूदगी बढ़ाने के अवसर के रूप में देखती है, जहां प्रीमियम शराब की मांग लगातार बढ़ रही है।

इसलिए भारत-ब्रिटेन समझौते का बाजार पर असर केवल घोषित शुल्क कटौती से नहीं, बल्कि भारत की राज्य स्तरीय शराब प्रणालियों में आगे होने वाले बदलावों से तय होने की संभावना है। कंपनियां अब इस बात पर नजर रख रही हैं कि राज्य स्थानीय शुल्कों में बदलाव करते हैं या नहीं, खुदरा विक्रेता लागत में बचत का लाभ ग्राहकों तक पहुंचाते हैं या नहीं, और उपभोक्ता आयातित ब्रांडों की ओर बढ़ते हैं या भारतीय ब्रांडों पर उत्पादन विधियों, परिपक्वन, स्वाद-रूपरेखा और ब्रांडिंग के जरिए अपनी अलग पहचान बनाने का दबाव डालते हैं।