2025 में बिक्री मात्रा 8% घटने के बाद क्राफ्ट डिस्टिलर्स ने बिक्री नियमों में ढील की मांग की

बिक्री में एक और कमजोर साल के बाद अमेरिकी क्राफ्ट डिस्टिलर्स उपभोक्ताओं तक व्यापक पहुंच की मांग कर रहे हैं। उनका तर्क है कि उनके उत्पादों की मांग मौजूदा व्यवस्था के तहत हासिल की जा सकने वाली बिक्री से कहीं अधिक है।

American Craft Spirits Association की दो हालिया रिपोर्ट—एक Park Street के साथ और दूसरी Sovos ShipCompliant के साथ तैयार की गई—ऐसे उद्योग की तस्वीर पेश करती हैं, जिसमें 2025 में भी गिरावट जारी रही और 2026 के लिए बाजार तक पहुंच को सर्वोच्च नीतिगत प्राथमिकता बनाया गया। निष्कर्षों में छोटी स्वतंत्र डिस्टिलरियों की बिक्री और रोजगार में गिरावट के साथ-साथ स्पिरिट्स की सीधी शिपिंग और डिस्टिलर्स के उत्पाद बेचने की जगहों पर कम पाबंदियों के लिए उपभोक्ताओं का मजबूत समर्थन सामने आया।

एसोसिएशन की वार्षिक Craft Spirits Data Project के अनुसार, 2025 में क्राफ्ट स्पिरिट्स की बिक्री मात्रा 8% और बिक्री मूल्य 3.7% घटा। यह गिरावट का लगातार तीसरा साल था। क्राफ्ट श्रेणी में 11.7 मिलियन नौ-लीटर केस और $7.3 बिलियन की बिक्री दर्ज की गई।

रोजगार में भी तेज गिरावट आई। रिपोर्ट के मुताबिक, क्राफ्ट स्पिरिट्स उद्योग में पूर्णकालिक कर्मचारियों की संख्या 2024 के 28,628 से घटकर 2025 में 21,285 रह गई।

आंकड़े ऐसे उद्योग की ओर इशारा करते हैं जो अब भी दबाव में है, हालांकि सभी कारोबारों में गिरावट एक जैसी नहीं रही। सक्रिय क्राफ्ट डिस्टिलरियों की संख्या पिछले साल के मुकाबले 2025 में 150 घट गई, लेकिन कारोबार जारी रखने वाली डिस्टिलरियों ने औसतन 800 केस अधिक बेचे—करीब 18% की वृद्धि। एसोसिएशन की मुख्य कार्यकारी Emily Pennington ने कहा कि यह रुझान बताता है कि बंद होने वाले कारोबारों में कई सबसे छोटे ऑपरेटर शामिल थे, जिनमें कुछ के पास दुकान या बिक्री केंद्र बहुत कम था या बिल्कुल नहीं था और जिनका विपणन भी सीमित था।

Pennington ने कहा कि हालात मुश्किल बने रहने के बावजूद डिस्टिलर्स का मनोबल बेहतर हुआ है। उन्होंने बताया कि एसोसिएशन के 2026 के सर्वेक्षण के अभी अप्रकाशित निष्कर्षों के अनुसार, 42% डिस्टिलर्स ने खुद को आशावादी बताया, जबकि 2025 में यह आंकड़ा 40% था। अन्य 31% ने तटस्थ रुख बताया, जो पहले 25% था; वहीं निराशावादी डिस्टिलर्स का अनुपात 33% से घटकर 27% रह गया।

मनोबल में यह बदलाव सुधार के बजाय परिस्थितियों के अनुरूप ढलने को दर्शाता है। Pennington ने कहा कि कई डिस्टिलर्स ने पिछले दो साल धीमी मांग, बढ़ती लागत और अधिक कठिन थोक बाजार के मुताबिक खुद को ढालने में बिताए हैं। अब कुछ को इन परिस्थितियों में कारोबार चलाने का तरीका पहले से बेहतर समझ आ गया है।

उपभोक्ताओं पर केंद्रित दूसरी रिपोर्ट ने एसोसिएशन के इस तर्क को मजबूती दी कि उद्योग की समस्या केवल रुचि की कमी नहीं है। सर्वेक्षण में पाया गया कि कानूनी रूप से शराब पीने की उम्र वाले 68% अमेरिकी और क्राफ्ट स्पिरिट्स के 81% उपभोक्ता स्पिरिट्स की सीधे उपभोक्ताओं तक शिपिंग का दायरा बढ़ाने के लिए कानूनों में बदलाव चाहते हैं। खास तौर पर क्राफ्ट स्पिरिट्स के उपभोक्ताओं में 82% ने कहा कि वे सीधे शिपिंग के जरिए कानूनी रूप से क्राफ्ट स्पिरिट्स खरीदना चाहते हैं।

कई वर्षों से इस समर्थन का स्तर ऊंचा बना हुआ है। रिपोर्ट के मुताबिक, यही आंकड़ा 2022 में 80%, 2023 में 87%, 2024 में 85% और 2025 में 84% था।

कानूनी रूप से शिपिंग की सुविधा अब भी सीमित है। फिलहाल सिर्फ 10 राज्य और Washington, D.C. स्पिरिट्स की शिपिंग की अनुमति देते हैं, जबकि सीधे वाइन शिपिंग की अनुमति 49 राज्यों और Washington में है। California का स्पिरिट्स के लिए सीधे उपभोक्ताओं तक शिपिंग का कानून 31 दिसंबर को समाप्त होने वाला है।

Pennington ने कहा कि आंकड़े एसोसिएशन के इस रुख का समर्थन करते हैं कि क्राफ्ट स्पिरिट्स की बिक्री में गिरावट की एक वजह छोटे उत्पादकों और उपभोक्ताओं के बीच की बाधाएं हैं। उन्होंने कहा कि मांग मौजूद है, लेकिन देश के ज्यादातर हिस्सों में वाइन की तरह डिस्टिलरियों से सीधे उत्पाद मंगाने का कानूनी विकल्प कई खरीदारों के पास अब भी नहीं है।

एसोसिएशन का एजेंडा शिपिंग तक सीमित नहीं है। Pennington ने कहा कि राज्य स्तर पर उसकी सर्वोच्च प्राथमिकता बाजार तक व्यापक पहुंच है। इसमें टेस्टिंग रूम, बोतलों की बिक्री, कॉकटेल की बिक्री, किसानों के बाजार और स्वयं वितरण से जुड़े नियम शामिल हैं। कुछ राज्यों में छोटे डिस्टिलर्स को अब भी अपने परिसर से बोतलें या पेय बेचने पर पाबंदियों का सामना करना पड़ता है। समूह का कहना है कि ऐसी रोक से कारोबार का टिकाऊ मॉडल बनाए रखना कहीं ज्यादा मुश्किल हो सकता है।

स्वयं वितरण भी एक और अहम मुद्दा है। Pennington ने कहा कि 2027 में कुछ राज्यों में स्वयं वितरण के नियमों की समीक्षा होने की उम्मीद है और एसोसिएशन इन प्रयासों का समर्थन करेगी। छोटे डिस्टिलर्स के लिए खुदरा विक्रेताओं तक सीधे उत्पाद पहुंचाने की क्षमता खास तौर पर अहम हो सकती है—जब थोक वितरक हासिल करना मुश्किल हो या डिस्टिलरी विस्तार से पहले स्थानीय बाजार तैयार करना चाहती हो।

थोक वितरण के स्तर पर बढ़ती अस्थिरता के साथ यह दबाव और बढ़ा है। Pennington ने कहा कि देश की दूसरी सबसे बड़ी वितरक कंपनी Republic National Distributing Company के पतन के असर अभी सामने आ रहे हैं। कंपनी हजारों स्पिरिट्स, वाइन और बीयर ब्रांडों का वितरण करती थी। उसके बंद होने से पेय उद्योग में ब्रांडों को नए प्रतिनिधित्व की तलाश तेज करनी पड़ी और कई छोटे आपूर्तिकर्ता पहले से ही भरे हुए पोर्टफोलियो में जगह पाने के लिए प्रतिस्पर्धा करने लगे।

इस मुद्दे का असर क्राफ्ट स्पिरिट्स से कहीं आगे तक जा सकता है। वितरकों का एकीकरण, राज्यों के शिपिंग कानून और खुदरा बिक्री तक पहुंच के नियम तय कर सकते हैं कि हर तरह के छोटे अल्कोहल उत्पादक उपभोक्ताओं तक सीधे पहुंच पाएंगे या घटते मध्यस्थ साझेदारों पर निर्भर रहेंगे। व्यापक पेय क्षेत्र के लिए, स्पिरिट्स की शिपिंग और स्वयं वितरण को लेकर चल रही बहस इस बड़े विमर्श का हिस्सा बन सकती है कि राज्य-नियंत्रित बाजारों में वाइन, बीयर और मदिरा का वितरण कैसे हो।

एसोसिएशन उत्पादकों, वितरकों और खुदरा विक्रेताओं को अलग-अलग रखने वाली तीन-स्तरीय व्यवस्था को खत्म करने की मांग नहीं कर रही है। लेकिन Pennington ने कहा कि मौजूदा ढांचा कई छोटे डिस्टिलर्स के लिए ठीक से काम नहीं कर रहा है, खासकर वितरक बदलने के दौरान। समूह के हवाले से दिए गए शोध के अनुसार, एक वितरक से दूसरे के पास जाने पर आपूर्तिकर्ताओं की बिक्री अक्सर घटती है। जब एक ही समय में कई ब्रांड नए वितरक खोज रहे हों, तो यह जोखिम और गंभीर हो जाता है।

कुछ डिस्टिलर्स नए कारोबारी मॉडल अपनाकर इन दबावों की भरपाई करने की कोशिश कर रहे हैं। Pennington ने कहा कि छोटे उत्पादक संसाधन साझा कर रहे हैं, कॉन्ट्रैक्ट डिस्टिलिंग सेवाएं दे रहे हैं और खाली उत्पादन क्षमता का बेहतर इस्तेमाल करने के लिए दूसरे ब्रांड खरीद रहे हैं। कुछ अन्य अपने गृह राज्य पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं या टेस्टिंग रूम की बिक्री पर अधिक निर्भर हैं, जहां आमतौर पर मुनाफे का मार्जिन ज्यादा होता है और बिक्री माध्यम पर नियंत्रण रखना आसान होता है।

बाजार में रेडी-टू-ड्रिंक कॉकटेल अब भी मजबूत श्रेणियों में शामिल हैं। Pennington ने कहा कि पारंपरिक 750-मिलीलीटर बोतलों के मुकाबले डिब्बाबंद या पैकेट में मिलने वाले कॉकटेल की मांग मजबूत दिखने के बाद कुछ डिस्टिलर्स ने अपने कारोबार का स्वरूप उसी के अनुरूप बदला है। उन्होंने रेडी-टू-पोर बोतलबंद कॉकटेल, अमारो और असामान्य लिकर को भी ऐसी श्रेणियां बताया जिनमें दो या तीन सामग्रियों से घर पर आसानी से पेय बनाने की चाह रखने वाले उपभोक्ताओं की रुचि हो सकती है।

डिस्टिलर्स क्या बनाना है और उसे कैसे बेचना है, यह तय करने के लिए ऑनलाइन बिक्री आंकड़ों, सोशल मीडिया और उपभोक्ताओं से सीधे मिलने वाली अन्य प्रतिक्रियाओं पर भी ज्यादा भरोसा कर रहे हैं। Pennington ने कहा कि मौजूदा बाजार में बेहतर प्रदर्शन करने वाले कारोबारों को अपने ग्राहकों और उनकी जरूरतों को पूरा करने वाले अवसरों की अधिक स्पष्ट समझ होती है।