Des traces de TFA détectées dans 100 % des échantillons de pain et de vin suisses, ce qui soulève des inquiétudes en matière de sécurité alimentaire

Des résidus d'acide trifluoroacétique, connu sous le nom de TFA, ont été détectés dans du pain et du vin vendus dans la région francophone de la Suisse, selon des analyses de laboratoire récentes commandées par le radiodiffuseur public suisse RTS. Ces résultats interviennent après que du TFA a déjà été identifié dans des échantillons d'eau souterraine dans toute la Suisse en 2024, suscitant des inquiétudes quant à la présence de ce que l'on appelle les "produits chimiques de toujours" dans l'approvisionnement alimentaire du pays.

Le TFA est utilisé comme réactif et solvant dans les processus industriels et peut également se former en tant que sous-produit lors de la décomposition des pesticides et des réfrigérants. Cette substance n'est actuellement réglementée ni en Suisse ni dans l'Union européenne. Les scientifiques avertissent que le TFA peut potentiellement affecter les systèmes reproductifs des organismes vivants, bien que son impact sur la santé humaine reste incertain en raison d'un manque d'études approfondies.

Pour l'enquête récente, la RTS a prélevé des échantillons de pain et de vin auprès de grandes chaînes de supermarchés, dont Lidl, Migros, Aldi et Coop, en Suisse romande. Tous les produits testés contenaient des traces de TFA, y compris ceux étiquetés comme biologiques. La concentration de TFA dans le vin était comprise entre 11 et 150 microgrammes par kilogramme, tandis que les échantillons de pain présentaient des niveaux compris entre 29 et 130 microgrammes par kilogramme. Ces quantités sont en moyenne inférieures de 50 % à celles trouvées dans des produits similaires ailleurs en Europe.

Malgré ces concentrations relativement faibles, les experts de la santé estiment que la présence de TFA dans les aliments et l'eau potable est préoccupante. Murielle Bochud, chef du Département d'épidémiologie et des systèmes de santé au Centre de médecine générale et de santé publique de l'Université de Lausanne, a déclaré à la RTS que "du point de vue de la santé, c'est un problème de trouver du TFA dans l'eau potable ou dans les aliments". Cependant, elle a noté que les niveaux détectés sont bien en dessous du seuil fixé par l'Autorité européenne de sécurité des aliments, qui considère jusqu'à 0,03 milligramme par kilogramme de poids corporel comme une dose journalière acceptable.

Les autorités suisses adoptent une approche prudente. L'Office fédéral de la sécurité alimentaire (BLV) a déclaré qu'il suivrait l'évolution de la situation au niveau international - en particulier au sein de l'UE et de l'Organisation mondiale de la santé - avant de prendre toute décision politique. Les groupes industriels représentant les viticulteurs et les producteurs de céréales suisses ont également répondu aux questions de la RTS. L'Association suisse des vignerons a déclaré qu'il était nécessaire d'obtenir davantage d'informations avant de prendre des mesures, car il existe "de nombreuses sources potentielles de contamination". L'association a assuré aux consommateurs que les vins suisses continuaient à respecter les normes de sécurité alimentaire. Swiss Granum, l'organisation faîtière du secteur céréalier suisse, a déclaré qu'elle n'était pas au courant de la présence de résidus de TFA dans le pain et qu'elle ne prévoyait pas de mesures immédiates en raison de l'insuffisance des données.

La recherche sur les effets du TFA sur la santé humaine se heurte à des obstacles supplémentaires après que les autorités fédérales ont récemment supprimé le financement d'une étude à grande échelle qui aurait inclus la mesure de l'exposition de la population à des substances toxiques telles que les produits chimiques PFAS. M. Bochud a qualifié cette décision d'occasion manquée, expliquant que les chercheurs doivent désormais s'appuyer sur des études menées dans d'autres pays pour évaluer les risques.

Des études animales ont établi un lien entre l'exposition au TFA et des malformations fœtales et des troubles de la reproduction. Aucune étude humaine sur le TFA n'a été publiée à ce jour, mais les experts estiment que des effets similaires pourraient se produire chez l'homme. Linda Bapst, responsable de la protection des consommateurs et des services vétérinaires du canton du Valais, a souligné que l'Agence européenne des produits chimiques a proposé de classer le TFA comme potentiellement toxique pour la reproduction, une désignation souvent appliquée à ce type de composé chimique. Elle a ajouté que les femmes enceintes et les jeunes enfants pourraient être exposés à des risques plus élevés, mais a souligné qu'il n'y avait pas encore suffisamment de données pour une évaluation définitive.

Les appels à la poursuite des recherches se multiplient tant au niveau national qu'européen, les scientifiques et les autorités de réglementation cherchant à obtenir des réponses plus claires sur l'étendue de la contamination par le TFA et sur ses conséquences pour la santé publique. Pour l'instant, les autorités suisses et les groupes industriels attendent des preuves supplémentaires avant d'envisager de nouvelles réglementations ou de formuler des recommandations à l'intention des consommateurs.