Le cabernet franc gagne du terrain dans l'industrie vinicole new-yorkaise

Le cabernet franc est un cépage prometteur qui attire l'attention dans l'État de New York. Connu pour sa capacité d'adaptation, il est considéré comme une star potentielle de l'industrie vinicole de l'État. Aux États-Unis, le cabernet franc connaît un regain de popularité similaire à celui de l'actrice Tilda Swinton. Malgré son influence croissante, son impact sur le marché est encore en développement. En Californie et à New York, le cabernet franc est cultivé dans des styles distincts, à l'instar de sa présence dans les régions françaises de Bordeaux et de la Loire. Le climat chaud de la Californie produit des vins audacieux et fruités, tandis que les saisons de croissance plus courtes de l'État de New York donnent des vins plus légers.

La Californie compte environ 3 400 acres de cabernet franc, ce qui est peu par rapport aux 94 000 acres de cabernet sauvignon. Cependant, le cabernet franc se vend plus cher. En 2024, il atteindra 2 805,65 dollars la tonne, contre 2 016,85 dollars pour le cabernet sauvignon. À Napa, la différence de prix était encore plus prononcée, le cabernet franc atteignant 11 604 dollars la tonne. La Livermore Valley a adopté le cabernet franc comme cépage emblématique, au même titre que le sauvignon blanc.

À New York, le cabernet franc est le deuxième cépage rouge le plus planté, avec 638 acres, principalement dans les Finger Lakes, la vallée de l'Hudson et Long Island. Deux initiatives, la Hudson Valley Cabernet Franc Coalition et Cab Franc Forward NY (CFFNY), visent à promouvoir ce cépage. En février, une importante dégustation organisée à Manhattan a permis de mettre en valeur cette variété, attirant des professionnels et des amateurs de vin.

Le cabernet franc séduit les consommateurs qui recherchent des vins à faible teneur en alcool et dont l'influence du chêne est minime. Il est souvent produit par de petites exploitations viticoles familiales, que de nombreux amateurs de vin préfèrent soutenir. Lori Budd, fondatrice de Cab Franc Day et de Dracaena Wines, souligne l'adaptabilité du cépage et son caractère gourmand. La demande de cabernet franc se traduit par une hausse des prix et une plus grande disponibilité des vins monocépages.

Le vignoble Wölffer Estate Vineyard à Sagaponack cultive le cabernet franc depuis 1991. Le vignoble prévoit d'étendre ses plantations pour répondre à la demande croissante. L'événement CFFNY qui s'est tenu en février a suscité un vif intérêt de la part des consommateurs et des professionnels, ce qui témoigne d'un enthousiasme croissant pour ce cépage.

Le cabernet franc est bien adapté au climat de New York, car il résiste au froid et sa période de maturation est plus courte. Cela en fait une option attrayante pour les producteurs confrontés à des conditions météorologiques imprévisibles. L'État de New York est encore en train d'explorer les sélections optimales de porte-greffes et de clones. Chez Macari Vineyards & Winery, les ventes de cabernet franc ont doublé depuis 2017, portées par leurs vins mousseux et leurs vins fermentés à l'œuf de béton.

Hermann J. Wiemer Vineyard à Dundee, dans l'État de New York, cultive avec succès le cabernet franc depuis 1999. La durabilité et l'adaptabilité du raisin en font un bon choix pour les divers climats de New York. Le copropriétaire Oskar Bynke note que la résistance au froid et aux moisissures du raisin est un avantage dans les conditions humides de la région.

À Napa, le cabernet franc s'épanouit dans des conditions de croissance favorables. Laura Barrett, viticultrice à Clif Family Winery & Farm, le décrit comme un vin riche et de garde. Cependant, sa disponibilité limitée entraîne souvent des ruptures de stock. Dave Parker, du Benchmark Wine Group, note que les jeunes collectionneurs s'intéressent de plus en plus au cabernet franc pour ses qualités uniques par rapport au cabernet sauvignon.

Malgré son potentiel, le cabernet franc new-yorkais est confronté à des défis. Les vins de l'État ne sont pas encore compétitifs au niveau mondial en termes de qualité et de prix. Les problèmes de distribution persistent également, ce qui nuit à la visibilité et à la disponibilité des vins. Josh Nadel, maître sommelier, souligne que les cabernets francs californiens n'ont souvent pas la typicité variétale que l'on trouve dans les expressions new-yorkaises.

Les détaillants soutiennent les vins mais sont prudents, car ils veulent les voir se vendre. Le secteur est actuellement confronté à des difficultés et l'adoption généralisée du cabernet franc new-yorkais prendra du temps. Toutefois, il est permis de penser que la demande de vins locaux à faible teneur en alcool suscitera l'intérêt dans le nord-est. Avec seulement 638 acres plantés, le cabernet franc de New York restera pour l'instant une production limitée.