Vittorio Frescobaldi, qui a contribué à moderniser le vin toscan, est mort à 97 ans

Vittorio Frescobaldi, dirigeant de longue date de l’une des plus anciennes familles viticoles d’Italie et figure clé de la modernisation du vin toscan, est mort le 26 août à Florence. Il était âgé de 97 ans. Son décès a été annoncé par Marchesi de’ Frescobaldi et par plusieurs publications spécialisées dans le vin. La cause du décès n’a pas été rendue publique.

Né à Florence en 1928, Frescobaldi appartenait à la 31e génération d’une famille dont l’histoire dans le vin remonte à plus de 700 ans. Après des études en sciences agricoles, il a rejoint l’entreprise familiale, puis a pris davantage de responsabilités après la mort de son père, Lamberto, en 1959. Il a passé l’essentiel de sa carrière chez Marchesi de’ Frescobaldi et en a assuré la présidence de 1980 à 2007, avant de transmettre la direction opérationnelle à la génération suivante.

Sa carrière a couvert une période durant laquelle le vin toscan changeait rapidement. Dans les années 1960 et 1970, de nombreux producteurs tentaient de dépasser une image dépassée et d’améliorer la qualité. Frescobaldi faisait partie des vignerons qui ont porté cette évolution. Sous sa direction, l’entreprise familiale a investi dans la conduite du vignoble, la vinification et les exportations, aidant ainsi un domaine historique à devenir une société à la présence internationale plus large.

Il a travaillé aux côtés de ses frères Ferdinando et Leonardo pour développer les ventes à l’étranger dans les années 1970, à une époque où les caves italiennes apprenaient encore à servir des marchés lointains. Les récits du secteur décrivent cette période comme fondatrice pour la famille, qui a alors mis en place des circuits de distribution et acquis un savoir-faire pratique ayant ensuite soutenu une croissance mondiale plus large. Plus tard, Frescobaldi a souvent encouragé les producteurs italiens à regarder au-delà du marché intérieur, alors que la consommation de vin en Italie s’affaiblissait.

Frescobaldi a également joué un rôle dans l’évolution des pratiques culturales dans les vignes. Selon Wine Spectator, il a supervisé l’abandon du système traditionnel de métayage toscan au profit d’un modèle de travail salarié. Il a aussi été l’un des premiers à défendre la plantation des cépages en blocs séparés plutôt que le mélange de raisins rouges et blancs, une pratique longtemps courante dans le Chianti. Cette approche facilitait la vendange de chaque cépage au bon moment et reflétait une évolution plus large vers une viticulture plus précise.

Certaines des décisions les plus connues de sa carrière ont concerné Montalcino et Bolgheri. En 1989, la famille a acheté Castelgiocondo à Montalcino, renforçant sa position dans le Brunello. En 1995, la famille Frescobaldi a conclu une coentreprise avec la famille de Robert Mondavi pour créer Luce delle Vite, un projet qui a attiré l’attention internationale sur Montalcino et sur un nouveau style de vin toscan. En 2002, Frescobaldi s’est de nouveau associé aux Mondavi à Bolgheri à travers l’acquisition d’Ornellaia. Marchesi de’ Frescobaldi a ensuite pris le contrôle total du domaine, y compris les vignobles de Masseto, intégrant l’une des propriétés viticoles les plus convoitées d’Italie au groupe familial.

L’entreprise a poursuivi sa croissance après ces opérations. Elle a ajouté des domaines au-delà de sa base traditionnelle, notamment Attems dans le Frioul, et s’est plus récemment étendue à l’Etna, en Sicile, ainsi qu’à la vallée de la Willamette, dans l’Oregon. Cette expansion reposait sur une stratégie étroitement associée à Vittorio Frescobaldi : préserver l’identité du vin toscan tout en utilisant les partenariats internationaux et les marchés étrangers pour élargir l’activité.

Son influence dépassait sa propre entreprise. En 1977, il a été nommé Cavaliere del Lavoro, une distinction d’État italienne récompensant des réalisations dans les affaires et l’agriculture. De 1986 à 1990, il a été vice-président de Confagricoltura, l’une des principales organisations agricoles italiennes. Selon The Drinks Business, il a également été impliqué dans Vinitaly dès ses premières années et a contribué à faire du salon de Vérone l’un des grands rendez-vous du secteur viticole.

Les hommages ont afflué rapidement de l’ensemble du monde du vin et de l’agriculture italiens. Piero Antinori, autre grand producteur toscan, a déclaré à Wine Spectator que Frescobaldi avait été « un exemple à suivre » pour sa passion pour la terre, son équilibre et sa sagesse. Federico Bricolo, président de Veronafiere, l’a qualifié de « figure majeure du monde du vin italien » et a déclaré qu’il avait contribué à donner à son entreprise, comme à l’ensemble du secteur, une dynamique internationale plus forte. Le ministre italien de l’Agriculture, Francesco Lollobrigida, a déclaré que Frescobaldi avait aidé à faire rayonner le nom de l’agriculture et de la vinification italiennes dans le monde, tout en reliant la tradition à une vision tournée vers l’avenir.

Frescobaldi est resté une figure importante pour la famille même après s’être retiré de la gestion. Son fils Lamberto, qui dirige Marchesi de’ Frescobaldi depuis ces dernières années, a publiquement indiqué qu’il lui devait l’inspiration de sa propre carrière dans le vin ainsi que le respect du travail de la vigne. L’entreprise gère aujourd’hui un vaste portefeuille de domaines et produit des millions de bouteilles par an, une échelle qui reflète l’expansion menée sous la direction de Vittorio Frescobaldi.

Il laisse son épouse, Bona, et leurs enfants, Fiametta, Angelica, Lamberto et Diana.