Les viticulteurs californiens doivent faire face à 30 % de raisins invendus alors que la consommation d'alcool atteint son niveau le plus bas depuis 85 ans

Les producteurs de vin de Californie sont confrontés à une période difficile, car les Américains boivent moins d'alcool et le secteur doit faire face à une offre excédentaire et à l'évolution des préférences des consommateurs. De nombreux domaines viticoles et viticulteurs réagissent en se concentrant sur le marketing ciblé, les pratiques durables et la réduction de la production pour s'adapter aux nouvelles réalités du marché.

Freeman Vineyard & Winery à Sebastopol, en Californie, a récemment obtenu la certification biologique à 100 %. Les propriétaires, Ken et Akiko Freeman, ont marqué cette étape par une campagne médiatique, soulignant leur engagement de longue date en faveur de la gestion de l'environnement. Les Freeman cultivent des raisins de manière biologique depuis une quinzaine d'années, mais la certification officielle est désormais un élément clé de leur stratégie visant à attirer des consommateurs plus jeunes et soucieux de leur santé. Selon Ken Freeman, le label biologique est important pour vendre leur Pinot Noir, dont la bouteille coûte entre 50 et 85 dollars, à une nouvelle génération de buveurs de vin.

Les difficultés de l'industrie vinicole ne se limitent pas à l'évolution des habitudes des consommateurs. Selon une récente enquête Gallup, seuls 54 % des Américains déclarent consommer de l'alcool, soit le taux le plus bas depuis que la question a été posée pour la première fois en 1939. De plus en plus d'Américains pensent aujourd'hui qu'une consommation d'alcool, même modérée, est mauvaise pour la santé. Les barrières commerciales au Canada, le plus grand marché étranger pour le vin américain, et une offre excédentaire de vin et de raisin au niveau mondial ont également contribué à ce que certains analystes qualifient de crise pour l'industrie.

Karissa Kruse, présidente de Sonoma County Winegrowers, a déclaré que les jeunes boivent moins ou choisissent des boissons alternatives, y compris des options à faible teneur en alcool ou sans alcool. Elle note que le tourisme dans le comté de Sonoma a également diminué, ce qui a affecté les vignobles locaux. Alors que la région était quelque peu à l'abri de ces tendances au cours des années précédentes, Mme Kruse a déclaré que l'impact est devenu plus perceptible en 2025.

Pour relever ces défis, de nombreux domaines viticoles modifient leurs stratégies de marketing. Ils ciblent des groupes de consommateurs spécifiques et mettent l'accent sur la qualité supérieure de leurs vins. Le millésime 2025 devrait être l'un des meilleurs de ces dernières années grâce à des conditions météorologiques favorables. Un printemps frais et un été doux ont permis aux raisins de mûrir lentement, ce qui s'est traduit par des rendements plus élevés et une meilleure qualité. Les producteurs californiens signalent que les vins rouges présentent de la profondeur et de la structure, tandis que les blancs offrent fraîcheur et précision.

Aaron P. Lange, président de LangeTwins Family Vineyards and Winery à Acampo, en Californie, a déclaré que la coopération entre les viticulteurs et les producteurs a permis d'obtenir une qualité exceptionnelle cette année. Dans des régions comme Lodi et la côte centrale, les viticulteurs constatent que leurs raisins ont des saveurs éclatantes et une couleur excellente.

Les établissements vinicoles expérimentent également de nouveaux moyens d'attirer les visiteurs. Dans le comté de Sonoma, certains ont instauré des "happy hours" et supprimé les droits d'entrée dans les salles de dégustation certains jours afin d'encourager un plus grand nombre de personnes à venir les visiter. Selon Mme Kruse, si les ventes de vins à 10 dollars ou moins ont diminué, les ventes de bouteilles à plus de 50 dollars augmentent. Elle pense que les jeunes consommateurs sont prêts à dépenser plus pour des occasions spéciales.

La durabilité est devenue une autre préoccupation majeure des producteurs de vin californiens. Selon la California Sustainable Winegrowing Alliance (CSWA), 65 % des surfaces viticoles de l'État sont désormais certifiées par un programme de durabilité tiers, contre 32 % en 2020. Cela représente environ 90 % du vin californien vendu aujourd'hui. La CSWA a mis au point un kit d'action climatique qui décrit des pratiques telles que l'utilisation de cultures de couverture pour la santé des sols, l'augmentation de l'utilisation d'énergies renouvelables, l'optimisation de l'azote grâce au compost et au bétail, et l'amélioration de l'efficacité de l'eau grâce à l'irrigation au goutte-à-goutte.

Le marché du vin biologique connaît une croissance rapide dans le monde entier. Un rapport de Grand View Research estime que le marché mondial du vin biologique atteindra 21,48 milliards de dollars d'ici 2030, contre 11,89 milliards de dollars en 2024. Si les vins européens dominent le marché, l'Amérique du Nord, sous l'impulsion des producteurs américains, est la région qui connaît la croissance la plus rapide.

Ken Freeman reconnaît que l'agriculture biologique coûte plus cher en raison de l'augmentation de la main-d'œuvre et de l'application plus fréquente de pesticides biologiques. Toutefois, il estime qu'il vaut la peine d'investir dans des pratiques biologiques parce qu'elles correspondent aux valeurs des consommateurs et à la demande du marché.

La surabondance de l'offre reste un problème important pour les viticulteurs. Jeff Bitter, d'Allied Grape Growers, a appelé à la suppression de dizaines de milliers d'hectares de vignobles au cours des deux dernières années afin d'équilibrer l'offre et la demande. Pour la seule année 2024, environ 37 000 hectares ont été retirés de la production, mais près de 20 000 nouveaux hectares ont été plantés dans le même temps. Bitter estime que 40 000 acres supplémentaires ont été retirés depuis la récolte de l'année dernière.

Malgré ces efforts, de nombreux raisins restent invendus ou ne sont pas récoltés. Les viticulteurs du comté de Sonoma prévoient que jusqu'à 30 % des raisins pourraient être invendus cette année. M. Bitter a déclaré que la récolte relativement faible de cette année (moins de 2,5 millions de tonnes) pourrait contribuer à rapprocher l'offre et la demande d'ici à l'année prochaine.

Les leaders de l'industrie discuteront de ces tendances lors du symposium unifié sur le vin et le raisin prévu en janvier à Sacramento. L'événement comprendra des présentations sur l'état de l'industrie et des stratégies pour relever les défis actuels.

Alors que les habitudes de consommation des Américains changent et que les pressions économiques persistent, les producteurs de vin californiens s'adaptent en innovant en matière de marketing, en déployant des efforts en faveur du développement durable et en gérant soigneusement les niveaux de production. Ces changements sont le reflet d'une évolution plus large, les établissements vinicoles cherchant à se rapprocher de nouveaux consommateurs tout en maintenant la qualité et la responsabilité environnementale.