Les vignes françaises plantées à l'île Maurice sont le signe d'un pari ambitieux pour l'industrie viticole tropicale

Dans le sud de l'île Maurice, un nouveau chapitre de l'histoire agricole de l'île est en train de s'écrire alors que des vignes françaises prennent racine dans les sols volcaniques de Bel Ombre. Le projet, mené par Agrïa, une filiale du Groupe ER, marque la première tentative professionnelle d'établissement d'un vignoble tropical à Maurice. La plantation initiale a eu lieu en septembre 2025, en présence de représentants du gouvernement, de sommeliers locaux et d'experts internationaux.

Les vignes, provenant de la vallée de la Loire en France et sélectionnées pour leur adaptabilité, comprennent du Chenin Blanc, du Touriga Nacional et du Cabernet Franc. Le projet est développé en partenariat avec le Domaine de Montille, un domaine bourguignon respecté dont la tradition viticole remonte au 18e siècle. Le géologue français Yves Hérody et le climatologue Benjamin Bois fournissent des conseils scientifiques et analysent le terroir et le climat uniques de Bel Ombre.

L'île Maurice est connue depuis longtemps pour ses champs de canne à sucre, mais des décennies de chaulage visant à améliorer le sol pour la culture de la canne à sucre ont créé de manière inattendue des conditions favorables à la vigne. Les sols volcaniques acides ont été équilibrés au fil du temps, ce qui les rend propices à la viticulture. Le microclimat de la région, caractérisé par des températures stables et des saisons sèches et humides distinctes, présente à la fois des opportunités et des défis pour la culture du raisin de cuve dans un environnement tropical.

Agrïa prévoit de cultiver 15 hectares avec 75 000 pieds de vigne, en vue d'une production annuelle de 80 000 bouteilles de vin blanc, rosé et éventuellement rouge. La première récolte est prévue pour 2028 et le premier millésime pour 2029. Dans une deuxième phase, jusqu'à dix cépages supplémentaires seront testés pour déterminer ceux qui s'adaptent le mieux aux conditions locales.

Le projet n'est pas sans obstacles techniques. Contrairement aux régions viticoles traditionnelles qui bénéficient d'hivers froids et de la dormance des vignes, le climat tropical de l'île Maurice exige de nouvelles approches en matière de taille et de gestion des maladies. Il est également possible qu'il y ait deux récoltes par an en raison de l'absence d'un véritable hiver. Les sommeliers locaux suivent de près l'expérience, impatients de voir comment les cépages européens se comportent sur le sol mauricien.

Une cave de vinification sera construite dans les ruines d'un ancien moulin à sucre au cœur du complexe touristique Heritage à Bel Ombre. Cette cave permettra aux visiteurs de déguster les vins sur place et d'approvisionner les restaurants locaux tels que Le Château de Bel Ombre. Cette initiative devrait stimuler l'œnotourisme sur l'île en offrant aux visiteurs une expérience unique alliant paysages tropicaux et dégustation de vins.

Le vignoble fait partie de la stratégie plus large du groupe ER visant à diversifier la monoculture de la canne à sucre au profit d'une agriculture durable. Le groupe produit déjà du café, du cacao, des ananas, des cœurs de palmier, du miel et du rhum sur ses 3 000 hectares de terres. En introduisant la viticulture, le groupe ER vise à créer de nouvelles opportunités économiques pour les communautés locales grâce à la création d'emplois et à la formation à la viticulture et à l'œnologie.

Le gouvernement mauricien a exprimé son soutien au projet dans le cadre de ses efforts visant à renforcer la sécurité alimentaire et à développer des secteurs agricoles à haute valeur ajoutée. Arvin Boolell, ministre de l'agro-industrie, de la sécurité alimentaire, de l'économie bleue et de la pêche, a assisté à la cérémonie de plantation aux côtés d'autres responsables.

En cas de succès, l'île Maurice pourrait devenir un modèle pour la viticulture tropicale dans le monde entier. Les leçons tirées de l'adaptation des techniques viticoles européennes aux conditions locales pourraient profiter à d'autres régions au climat similaire. Pour l'heure, les professionnels du vin et les touristes attendent avec impatience de pouvoir goûter pour la première fois au vin cultivé à Maurice, un produit qui pourrait redéfinir à la fois l'agriculture et le tourisme sur cette île de l'océan Indien.