À Pékin, un bar attire les travailleurs de l’IA avec des jetons DeepSeek gratuits via le Wi‑Fi

Dans le district de Zhongguancun, à Pékin, un bar sur le thème de l’intelligence artificielle attire étudiants, ingénieurs et salariés de start-up avec une offre inhabituelle : les clients peuvent obtenir des boissons en se connectant à un agent d’IA qui fournit des jetons DeepSeek illimités pour coder et mener d’autres projets.

Le lieu, appelé AGI Bar, a ouvert l’an dernier par le développeur indépendant Song De dans le principal corridor technologique de la capitale. Le bar se trouve sur Inno Way, à proximité de bureaux occupés par de grandes entreprises technologiques comme Microsoft et DeepSeek, et près de deux des meilleures universités chinoises, Tsinghua et Peking. Cet emplacement a contribué à faire de l’établissement un lieu de rencontre social et professionnel pour les personnes travaillant dans l’IA et les domaines connexes.

Song a déclaré à Reuters avoir choisi ce quartier en raison de sa concentration d’instituts de recherche, d’entreprises internet et d’activité de capital-risque. Il a décrit le district de Haidian, où se trouve Zhongguancun, comme le centre de la recherche scientifique en Chine, avec un réseau dense de start-up, d’investisseurs et de talents académiques qui soutient le secteur de l’IA.

Le nom du bar renvoie à l’intelligence artificielle générale, un terme utilisé pour décrire une forme d’IA plus avancée, capable d’un raisonnement large de type humain. Son nom chinois enregistré se traduit par « Knowledge Distillation », un jeu de mots qui associe l’alcool distillé à la distillation des modèles d’IA, un processus dans lequel un système plus petit apprend d’un plus grand.

À l’intérieur, l’établissement mêle l’atmosphère d’un bar de quartier à l’apparence d’un espace de travail technologique. Les logos d’entreprises chinoises d’IA couvrent les murs. Les événements comprennent des séminaires pour développeurs, des rencontres pour chercheurs, des réunions pour des salariés de laboratoires chinois d’IA et des soirées conviviales pour les professionnels du secteur. Song a déclaré que l’objectif est de créer un lieu où des personnes issues de différents laboratoires, universités et entreprises concurrentes peuvent s’asseoir ensemble et discuter des tendances du secteur.

Le produit le plus visible du bar est une bière signature elle aussi baptisée AGI, vendue 9,90 yuans. Mais la fonctionnalité qui a attiré le plus d’attention est le modèle de paiement et d’accès lié aux services d’IA. Plutôt que de s’en remettre uniquement aux plateformes de paiement numérique standard, les clients peuvent se connecter à l’agent d’IA du bar via Wi-Fi et recevoir des jetons DeepSeek utilisables pour des travaux de codage. Selon Reuters, l’installation repose sur deux ordinateurs Nvidia DGX Spark, et le lieu dispose aussi de deux superordinateurs Nvidia capables de faire fonctionner l’agent d’IA DeepSeek V4 Flash.

Ce mélange d’espace social et d’accès au calcul a rendu le bar populaire auprès de personnes qui veulent travailler, étudier ou réseauter dans un cadre centré sur l’IA. Des étudiants utilisent l’espace pour collaborer. Des employés d’entreprises voisines passent après le travail. Des chercheurs et des développeurs l’utilisent comme point de rencontre neutre, loin des bureaux et des campus. Dans une salle, des gens peuvent discuter autour d’une bière. Dans une autre, ils peuvent tester des logiciels ou parler de la conception des modèles.

Malgré cette demande, Song a déclaré que l’entreprise n’était pas rentable. Il a dit à Reuters que le bar « perdait complètement de l’argent », ajoutant que le nombre de boissons offertes est dix fois supérieur à celui des boissons vendues. L’accès gratuit ou subventionné lié aux jetons d’IA semble être une raison majeure de ce déséquilibre, même si c’est aussi une des raisons pour lesquelles le lieu se démarque sur un marché saturé.

Cette tension financière met en lumière un dilemme courant dans l’économie actuelle de l’IA. De nombreux entrepreneurs tentent de bâtir des communautés, des produits et des marques autour d’une technologie en forte croissance, mais toutes ces expérimentations ne génèrent pas des revenus stables. Dans le cas d’AGI Bar, le fait de transformer l’accès à l’IA en une sorte de monnaie sociale a contribué à attirer du passage et de l’attention, mais a aussi rendu l’exploitation plus difficile qu’avec un bar classique.

L’approche de Song va au-delà des ventes de boissons. Une grande partie des opérations du lieu, y compris la gestion des services publics et les réservations, est prise en charge par un agent d’IA, même si l’entreprise emploie toujours du personnel. Il a déclaré à Reuters que l’éclairage, les logiciels et le matériel de l’établissement ont été reliés à des interfaces de programmation d’applications, ou API, afin de pouvoir être gérés par traitement d’IA. Son objectif affiché est de réduire le besoin pour les personnes de passer du temps sur des tâches opérationnelles répétitives.

Il a aussi dit vouloir pousser encore plus loin cette automatisation. Une idée à l’étude consiste à utiliser des robots humanoïdes pour servir les boissons, une étape qui alignerait encore davantage le bar sur le secteur qu’il sert. Même si ce projet reste pour l’instant de l’ordre du souhait, il reflète une tendance plus large dans le secteur technologique chinois : placer l’IA et la robotique non seulement dans les environnements industriels, mais aussi dans les espaces de consommation du quotidien.

Le concept du bar arrive à un moment où l’intérêt chinois pour les modèles d’IA développés en Chine a fortement augmenté, et où entreprises, universités et investisseurs se disputent la manière dont la technologie sera utilisée. DeepSeek, l’une des sociétés situées près du bar, est devenue l’un des noms les plus surveillés dans cet environnement. En reliant les ventes de bière et l’accès au bar à des jetons DeepSeek, AGI Bar s’inscrit directement dans cette culture au lieu de simplement la mettre en décor.

Song a décrit l’IA à Reuters comme un service public du futur, la comparant à l’eau, à l’électricité et à internet. Il a dit que l’IA devrait être aussi accessible que le Wi-Fi, une vision qui semble guider le fonctionnement du bar. Plutôt que de considérer l’IA comme un service premium réservé aux clients d’entreprise, l’établissement la présente comme quelque chose que l’on peut utiliser de manière décontractée, sociale et fréquente, même si cela implique d’absorber de lourds coûts à court terme.

Pour l’instant, AGI Bar semble fonctionner à la fois comme une entreprise et comme une expérience en conditions réelles sur la manière dont l’IA peut façonner la vie urbaine quotidienne. Dans l’un des districts technologiques les plus animés de Chine, il offre un lieu où le boom de l’IA du pays se discute, se teste et se consomme à la même table.